「……」

「臣妾是后宮之主，絕不允許陛下鑄下大錯，成為天下人的笑柄！」

「……」

「她陪朕風餐露宿、奮不顧身為朕擋刀子的時候，你們這些人都在哪！」

「你到底是為了朕，還是為了自己？」

皇后可以無視表妹的死，但對于威脅到自己地位的事，倒是能做到據理力爭，寸步不讓。

「可是臣妾聽說，元嘉郡主和蘭羨私交甚好……」

皇后猛然截住話茬，后知后覺，難以置信地瞪大眼睛：

「所以清清的死是、是因為……」

楚淮州平靜地坐下呷一口茶，算是默認了。

我面無表情地望著窗外。

吵吧，鬧吧。

就算翻了天，與我又有什麼關系？

有飛鳥掠過天空。

巴不得魂穿到飛鳥身上，落到蘭府窗前，看一眼他好不好。

19

蘭羨的命保住了。

可是雙腿殘廢，余生只能依靠拐杖和輪椅。

縱觀我朝，還沒有哪個官員是坐在輪椅上，被人推著上朝的。

楚淮州沒有罷他的官，照舊讓戶部給他發著俸祿。

實際上早安排別人補了他的缺。

我的蘭羨，在另一種意義上被殺死了。

寒窗十載，連中三元，十九歲春風得意，一朝看盡長安花。

只因愛上了一個被皇帝棄之如敝履的女子，便橫遭此劫。

仕途結束。

身體殘疾。

心上人被永遠困在宮里，永不得見。

連番打擊之下，不知他該如何承受。

我崩潰了很長時日，想死不能死，活著又生無可戀，如行尸走肉一般。

那日皇后摘下鳳冠，眼神決絕：

「陛下若執意讓她進后宮，就先廢了臣妾。」

倆人最后鬧得不歡而散。

我依舊是元嘉郡主，名份上是皇帝的義妹。

宮里人人都知道，皇帝經常在我這里過夜。

他休止地與我纏綿，在我失神的時候捧著我的臉與他對視：

「阿鷺，別想他了。」

「他已經不是男人了。」

我震驚地久久說不出話，以為楚淮州又對他做了什麼。

楚淮州喟嘆一聲，解釋：

「他雖然雙腿有疾，但還有京城貴女愿意嫁給他，朕想著有人照顧他也好。」

「才聽說他已經傷了根本，不愿耽誤人家姑娘。」

天涼了，外面的風吹進來，凍得我瑟瑟發抖。

這段日子我一直沉浸在自責中，覺得是自己摧毀了他原本璀璨的人生。

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他明知道會面臨什麼，依舊選擇在那個月夜把我接回家。

即便遭受杖刑，奄奄一息的時候，他笑著對我說：

「十年寒窗，得遇郡主，已是最大的幸事。」

我三生有幸，得到了他的一片癡心。

罪魁禍首不是我，楚淮州才是。

他自負深情，將我囚為籠中鳥。

在他走后，我將避子湯一飲而盡。

避子湯是我問皇后要來的，這是我們私下達成的約定。

沒有孩子就威脅不到她的地位，她不為難我。

御花園里有一大片虞美人，我閑來無事便去澆澆水，花兒開得姹紫嫣紅。

昨夜楚淮州的話回蕩在耳邊：

「阿鷺，其實當貴妃也沒什麼好的，宮里的規矩太多，朕不希望你卷入后宮爭斗中。」

「沒有名分，朕就可以不顧一切地寵愛你。」

「若你生下孩子，就記在皇后名下，沾個嫡出的身份，孩子還是讓你養。」

我心中嗤笑。

當乞丐的時候，他給不了我名分。

當了皇帝，他還是給不了我名分。

卻口口聲聲說愛我。

這樣的愛，多麼可笑啊。

20

楚淮州處理完朝政，晚上又來我這里。

他把我抱在懷里，鼻尖往我身上湊了湊。

「書上說女子有體香，但你身上的味道格外好聞。」

「朕好像怎麼都聞不夠，吃不夠。」

「不是體香。」我誠實地告訴他，「是我自己調配的香粉，每次沐浴后會抹一些，你喜歡這個味道？」

「喜歡……」他嗓音沙啞，眼底飽含欲色。

我掩唇輕笑：「喜歡就多嘗嘗。」

他貪婪地親吻著我每一寸肌膚，有時還會用舌尖碰一碰。

鼻尖有花香縈繞，他埋著頭說：「你肯為朕上心，朕真的很高興。」

我自然是上心了的。

我還知道他最喜歡親我哪個部位，會在那里多用一些。

我在御花園的虞美人花圃里，摻雜了十幾株罌粟。

把罌粟殼碾碎，再添些別的香料做遮掩，味道清甜醉人，楚淮州每次都意猶未盡。

我也做得極為小心，及時清洗干凈。

效果確實慢了些。

等他覺察到上癮的時候，已經晚了。

罌粟早就被我毀尸滅跡，只剩形狀相似的虞美人隨風搖曳，人人都夸好顏色。

轉眼間，小太子楚稷三周歲，到了啟蒙的年紀。

請來的先生都是資深老者，德高望重，面色威嚴，往那里一坐，把小太子嚇得哇哇哭。

皇帝煩悶頭疼，皇后一籌莫展。

我向皇后推薦：「我有一人選。」

「誰？」

「蘭羨。」

我說蘭羨學識淵博，而且勝在年輕，不像老先生那麼嚴肅，而且他賦閑在家，空領著朝廷俸祿，不如給他找點事情做。

皇后精明，似笑非笑地打量我：

「郡主還對他念念不忘？」

我急忙解釋，一切為了太子的課業著想，絕無私心。

只是解釋得越多，越顯得我心虛。

皇后笑著拉我起身，輕拍我的手背，溫聲道：

「你想見他，本宮答應便是。