睡意朦朧間，想起臨別前蘭羨對我說的話。

「別怕，要是宮門落鎖前你沒有回來，我進宮面圣。」

突然想明白，楚淮州為什麼把我和戴清清關在一起了。

我一個激靈，猛然睜開眼睛。

眼前是戴清清那張放大了的腫臉。

她目露兇光，拿著尖銳的簪子往我心口上刺。

14

我急忙躲避，簪子在我的左胳膊上劃出一道血痕。

她絲毫沒有要放過我的意思，笑得滲人：

「賤婢，我毀了我的一生，你也別想好活！」

我一邊想辦法奪她的簪子，一邊大聲喊「救命。」

奇怪，我和她爭斗的動靜不小，按理說宮中四處都有值夜的人，卻遲遲沒有人過來。

軟塌歪倒，正好壓到我的腿上，導致我處于劣勢。

我被她掐得喘不過氣，即將以為要命喪于此的時候，門被人破開。

「鷺兒！」

是蘭羨的聲音。

他將戴清清一腳踹開，急忙扶起我：「鷺兒，還好嗎？」

我粗喘了幾口氣，慌亂地把他推開：

「別管我，你快走，我們中計了。」

「已經中計了。」

我順著他的目光望去。

此刻的戴清清倒在地上，雙目圓瞪，嘴角流出一攤黑血。

看樣子已經沒有呼吸了。

「蘭羨，怎麼辦？」

蘭羨釋然地笑笑，把我又抱緊了幾分，跟我的額頭相抵。

「沒辦法了，鷺兒。」

外面忽然亮了起來，無數侍衛舉著火把聚集在殿前。

楚淮州身穿黑色蟒袍，兩手負在身后，面色威嚴不可直視。

「說得不錯，戕害人命，的確沒有逃脫的辦法。」

「吏部侍中蘭羨，殺害永昌伯府之女戴清清，罪證確鑿，即刻押入大牢，由朕親自審問。」

我跪著求他：「皇兄，蘭羨只是踢了她一腳，那一腳不會要人性命。

」

「求皇兄明察秋毫，查出他真正的死因。」

侍衛動作麻利，戴清清已經被蓋上白布，抬下去了。

楚淮州筆直地站著，任由我抓著他的衣擺，不為所動。

其實我知道，求他沒用的。

一切都是他的安排。

蘭羨就要被侍衛帶走了。

我撲上去抱住他，顫著手去摸他的臉，眼中淚花閃爍：

「明知道會中計，你還進來……」

「我不進來，你怎麼辦？」

他聲音溫柔，依依不舍地望著我。

楚淮州在一旁煩悶不已，喝道：「還不快把人拖下去！」

15

蘭羨已經在牢里關了三天。

戴家聽聞戴清清的死訊，悲痛不已，跪在殿外要求蘭羨殺人償命。

我胳膊上纏著紗布，素衣脫簪，走近龍涎宮。

楚淮州正低著頭批閱奏折，頭也不抬：

「聽說你昨夜又睡得不好，到現在只喝了半碗粥，身子還撐得住嗎？」

他把手中奏折批完，又打開一個新的，語氣稀松平常：

「你就是吃準了朕在乎你，故意讓朕心疼。」

我淡聲道：

「你如果在乎我，就不會以我的性命為籌碼，給蘭羨設下圈套。」

「如果戴清清真的殺了我呢？」

他愣了一瞬，放下手中朱筆，平靜地望著我：

「朕也想過，在你瀕臨絕境的時候，誰會先堅持不住。」

「朕聽到里面的動靜，差點沖進去了。」

「不過，終究還是他更著急一點。」

楚淮州站起身，回味起來似乎別有一番成就感，不由地嗤笑一聲：

「他真蠢。」

我心痛得更加厲害。

他不蠢，他只是更在乎我。

這是一場人心的博弈，誰更愛我，誰就輸了。

「陛下準備怎麼處置他？」

「殺人償命，天經地義。」

意料之中的答案。

「好，我跟他一起死。

」

楚淮州對我的決絕并不感到意外，嘴角揚起一抹譏笑，似乎并不看好我與他同生共死的決心。

殿外傳來沉重的鐵鏈聲，楚淮州聲音威嚴：

「蘭羨，你可知罪？」

「臣未曾殺人，無罪！」

我正要沖出去，被楚淮州攔腰帶回殿內，掩上殿門。

「看來不打你是不會招了，來人，賜杖刑。」

「陛下，打多少下？」

楚淮州依然對我笑著：「打就是了。」

蘭羨起初一聲不吭，后來偶爾透出幾聲悶哼，聽起來已經在極力忍耐。

我慌了神，跪下求他從輕發落。

楚淮州滿意地笑了，修長的手指在我的臉上慢慢摩挲：

「不是要跟他一起死嗎？」

「怎麼這就急了？」

我臉色煞白：「你真要把他打死？」

他長嘶一聲，煞有介事地瞧了外面一眼：

「朕不說停手的話，應該會死的吧。」

我無力地起身，拿出袖子里早已準備好的簪子，朝著頸部就要刺下去。

「你干什麼！」

16

楚淮州奪走簪子，生怕我再有別的舉動。

「你舍不得蘭羨，朕也舍不得。」

「他年少有為，只要肯一心輔佐朕，朕可以給他封侯拜相。」

「可是他跟朕搶你，就只有死路一條。」

「阿鷺，你明白嗎？」

蘭羨是生是死，全憑他一句話。

楚淮州在等我的態度。

卻從我的神情里看到了千百般不愿。

他惱羞成怒，朝外面高喝：「使勁打！給朕往死里打！」

棍杖落下的聲音更重了。

蘭羨已經忍不住痛，吃痛聲像鈍刀剜著我的心。

楚淮州說得對，這樣的人不該為了感情，折在我的手上。

楚淮州又一次算準了人性。

我可以跟蘭羨生死與共，可是若有機會救他，我不能眼睜睜讓他死。

我仿佛失去了所有力氣，跪倒在地。

「皇兄，求你……」

玄色錦袍下擺繡著繁復的紋路，好似是九頭蟒，正威嚴地盯著我看。