縱然有心，仍難以越過父權的高山。

直到衛國公去世。

直到三年前，渾身是傷的我，被她帶回清輝院。

我心中明了：

「所以大夫人引薦我舅舅和表弟從軍，是想讓他們在邊關，查訪當年之事？」

素來果決的大夫人，露出一絲窘蹙：

「是不是怪我，利用了你們？」

我看向這個身體羸弱，卻心志堅定的女人。

她跟我一樣，曾反抗過宿命，曾不甘地向現實揮拳。

在被父權的大山一次次壓垮后，仍然堅韌站起，等待時機。

我與她，又有什麼不同？

我蹲身，將手覆在大夫人膝頭。

「不，我們是同盟。」

15

阿娘曾是侯府婢女，早年在書房服侍。

所以我從小就知道，書房里有一處暗匣，藏著孟安泰的秘密。

我在他的魚鰾上扎小洞時，曾注意到匣子深處，躺著個舊信封。

而孟安泰當年唯一的軍功，正是來自于小將軍隕身的燕山一役。

時隔三年，我再次來到前院書房。

輕車熟路地移動書柜，撬開磚石，打開藏在墻內的暗匣。

清輝院中，一燈如豆。

大夫人坐在燈下，兩手攥緊，看我拆開泛黃的信封。

紙頁展開，數個暗紅的血印猙獰入目。

那是一個個熟悉的名字，和覆在其上的血指印。

大夫人和我相視一眼，背后皆是一陣寒意。

我在春日送往邊關的書信，終于在次年秋天有了回應。

舅舅如今已是百夫長。

比我小半歲的表弟更出息，成了千夫長。

他們在邊關暗中查訪，走遍大小村落。

終于在一處農家，找到當年效力小將軍麾下，在燕山一役幸存的老兵。

老兵已近花甲之年，滿頭風霜，身軀岣嶁。

知曉他們的來意，晃動空蕩的袖子，渾濁眼中老淚縱橫。

「援軍何在？援軍何在啊！」

半年后的京城，坊間忽然涌出一則流言：

說二十多年前的燕山一役，殲滅敵國大軍，護佑疆土安寧的，并非那些在軍中混資歷的世家公子。

而是戰到力竭，至死不退的邵小將軍。

當年，世家高門喜歡將兒孫送到軍中歷練鍍金，回京后方便謀個一官半職。

軍中私下稱他們是「公子兵」。

好巧不巧，輪到孟安泰去邊關當公子兵的這年，敵國進犯邊關。

真需要人拼命的時候，孟安泰們慫了。

可要命的是，經年累月下來，公子兵們資歷漸長，一個個身上都擔著軍職，甚至不低。

太平日子里，濫竽充數無關緊要。

但危難關頭，他們就成了軍中之蠱，梁上之蠹。

燕山決戰，邵小將軍領命牽制敵軍主力。

再與其他兩路大軍一起，從三個方向完成合圍。

可邵小將軍與數倍于己的敵人戰至最后，遲遲不見其他兩路大軍來援。

八千子弟，血灑疆場，除了那位斷臂昏死的老兵，無人生還。

他們至死都不知道，苦苦等待的援軍，其實一直在不遠處觀望。

只等他們消耗盡了敵軍的精銳，才緩緩出擊，輕而易舉奪走軍功。

不久，孟安泰和其他公子兵們班師凱旋。

將偷來的榮耀，鑄成進身之階。

這個世界，就是巨大的草臺班子。

16

可是啊。

德不配位，必受遭殃。

流言越演越烈，更多碎片般的真相被翻出。

無數學子書生憤慨不已，寫文討賊。

朝野震蕩，民憤洶涌。

皇帝為安天下民心，下令徹查。

而那封如同盟誓的血指印書信，和老兵的供詞，也被呈到御前。

人證物證俱在。

不久，信上署名之人紛紛獲罪。

二十多年前埋骨邊關的忠魂，終得慰藉。

孟安泰一生窩囊，欺軟怕硬。

遇事從無主見，只會屈從。

就連獲罪量刑，都混了個不上不下的——流放。

有時我不禁在想：

我與孟安泰，到底誰才是侯府中的壞種？

孟安泰戴上枷鎖，腳踩芒鞋離京那日，我特地出城相送。

并非父女情深，而是給他帶來大夫人的和離書。

他干澀起皮的嘴巴上下翳合，還想挽回。

我只提醒他：

「偷來的軍功，偷來的夫人，已經給了你二十多年的體面。」

「別不要臉了，趕緊簽字上路吧。」

他啞口無言，終是落筆簽下和離書。

再抬起頭時，孟安泰忽然盯住我。

破天荒覺得對我有所虧欠。

「那你呢？」

「芮兒，你恨不恨爹爹？」

他大抵想到，這是我跟他的最后一面了吧？

我當然知道他想聽什麼。

所以淡定開口：

「我早就沒爹了。」

然后轉身，頭也不回地走開，不在意孟安泰最后眼中蓄起的淚光。

芮芮我呀。

好日子才剛剛開始呢！

17

大夫人要離開了。

或許我該稱呼她的本名，趙姝韞。

擺脫了侯府大夫人的殼子，她終于可以做回自己：

去邊關，找邵小將軍。

「年少時，我沒有陪著他，以后守著他的青冢也是好的。」

她還是面色蒼白，滿身病氣。

卻精神許多，眼中多了神采。

邊關路遙，我擔心她的身子受不住。

她卻只笑笑：

「如果到不了，丹蔻會將我埋在他身邊，他已經等我太久了。」

「倒是你，芮兒。

」

她從車里伸出手，第一次拂過我的臉。

「你是個好姑娘，路還長，要好好過，知道嗎？」

我只顧點頭，再也說不出話。