我抱著阿娘的牌位，流了整夜眼淚。 

那晚之后，我再也沒哭過。 

因為眼淚只對在乎自己的人有用。 

而我，只是個長在侯府的壞種。

我開始學著人前裝乖。

將壞埋藏心底。

05   

獨自過完生辰的第二日。 

平康侯府大擺家宴。 

今天兄長旬假，從國子監回來。 

都是姨娘生的孩子，只因孟承望是家中唯一的兒子，便能進入國子監，日后還能承襲爵位。

而我只配在閨閣中，被嬤嬤教習規矩。 

孟承望回府一看到我，便將我拉到角落： 

「東西呢？」   

我扯出藏在身上的書，他一把接過，塞進懷里就打算走。 

我忙扯住他袖子： 

「錢呢？」

孟承望拍了拍空空的腰帶： 

「走得急沒帶，下次給你。」 

我點頭：

「好吧，那我去找張姨娘要。」   

「要死啊你！若不是怕被她知道，我早讓小廝去買了，還能找你幫忙？」 

孟承望瞪我一眼，才慢吞吞從袖里摸出張銀票。 

看清數額，我繼續攤開手：

「說好一百兩，這幾個月的話本，來得可不容易，黑市高價請人印的，好些都是絕版！」 

「臭丫頭，小聲些！」 

孟承望犯起了渾，直接賴賬：

「最近手頭緊，只剩八十兩，愛要不要！」   

說完，他甩開我的手，鬼鬼祟祟揣著話本跑了。 

我的兄長孟承望，是坨扶不上墻的爛泥。 

縱然得了去國子監的機會，卻從不珍惜。 

夫子在臺上講，他在下頭睡。 

挨了幾回戒尺后，他學聰明了，開始在課本里夾藏話本看。 

我就是在那時候，開始替他搜羅話本賺錢。

好在我知曉他是什麼德行，所以總將書價虛增一點點。   

就說這回，最近幾月在小作坊里印的志怪話本，前后花了不到五兩銀子。

收他一百兩，很良心了。 

我把從孟承望身上賺來的銀子，也一并妥帖收好。

06 

家宴上，大夫人稱病，一如既往缺席。 

孟安泰和張姨娘坐在孟承望左右，不停給他夾菜。 

張姨娘心疼地看著兩百斤的兒子：   

「我兒讀書辛苦，一旬不見又瘦了。」 

孟安泰也溫聲細語，儼然慈父做派： 

「兒啊，要上進，給爹爹掙臉面，知道嗎？」 

「這次月試，要是能進步超過兩名，爹爹就獎你二百兩銀子，好不好？」 

孟承望抬起頭來，伸出三根手指。

想了想，又換成五根。

「五百兩就五百兩，進步五名就成，只要承望爭氣，爹爹什麼都依。」   

說到錢，我跟著放下筷子。 

日前收到家鄉舅娘的來信，說舅舅和表弟染了時疾，看病還差銀子，希望問我借一些。 

舅舅一家都是老實莊戶人，若非真沒辦法，是不會尋我幫忙的。 

難得孟安泰今日出手闊綽，我也嘗試著開口：

「爹爹，我舅娘來信說……」 

話音未落，孟安泰冷冷掃我一眼，將筷子往桌上一拍，面上已經不耐煩：

「他們早給我寫過信，見我不理睬，竟然還厚著臉皮來要？」   

原來，舅娘已經求助過孟安泰？ 

愕然間，他繼續道： 

「咱們侯府平日開銷就大。」 

「誰都有個沾親帶故的，若是什麼亂七八糟的親戚，都指望我接濟，平康侯府就是守著一座金山，也遲早得吃完！」 

孟安泰眼角眉梢，全是嫌棄。

我從未寄希望，真的從他這里要到銀子，卻仍止不住心寒。 

亂七八糟的親戚？   

那是阿娘的哥哥和侄兒，我的舅舅和表弟！ 

從前，孟安泰從沒寵愛過阿娘。 

他酒后亂性，被迫抬了大著肚子的阿娘做妾，吝嗇得連桌酒水都沒擺，更遑論娶親的彩禮。

在孟安泰看來，能進侯府的門，就是無上尊榮，是普通人夠都夠不著的富貴。 

貧苦出身的舅舅一家，裝點不了他的門面，更不值得他屈尊降貴去幫襯。

孟承望五百兩的零用，說給就給。

舅舅表弟急需的治病銀錢，分文沒有。   

可笑，當真可笑。 

看出我面上不悅，張姨娘在旁幫腔： 

「嫁出去的女兒潑出去的水，娘家的事本就與夫家無關。」

「再說，江姨娘已死那麼多年，潑出去的水早該干了。」 

孟承望扒拉著碗里的紅燒鹿肉，跟著嘟囔： 

「你娘當初就是病死的，現在你舅舅和表弟又半死不活，奇怪了，姓江的一家子都是短命病秧子啊？」

「這次要是給了錢，下回，又該來要安葬費了！」   

他們的話語如同利刃，一刀刀劃過我的心肺。 

刻薄、自私、虛偽，都不足以形容眼前三張嘴臉。 

好，很好。 

不是一家人，不進一家門。 

他們果然才該是一家人。

我不再多說一個字。 

只等到家宴后，將孟承望叫到身邊，遞上一卷新的冊子。   

「剛才忘了把這個給你。」 

他隨手翻開，下一刻，驚得瞪大雙眼。 

07

我將自己攢下的零用，和從那對父子身上掙來的銀子，一并經錢莊匯給舅娘。 

然后翹首以盼，等著國子監的動靜。

半個月后，終于有消息傳來。

卻不是國子監，而是宮里。   

那日，孟承望旬假結束，返回國子監。 

夫子講學時，他如常將話本夾在書中。 

坐在身后的懷王世子眼尖，看出他這次的話本大有不同。 

放堂后，懷王世子強行從孟承望手中奪愛。

好兄弟有福同享，懷王世子又將這本特別的冊子，分享給十二皇子。