三叔見狀，撇了撇嘴，隨后指著小桃蕊開始叫罵。 

「這個小賠錢貨偷東西吃，還打傷了登才，你個婦人少摻和家事。」 

「入冬以來她吃過幾頓飽飯？沒看她四肢都浮腫了嗎？！祝鴻，她是你的女兒，今年才五歲，你沒本事讓孩子餓肚子現在還要胳膊肘往……」   

「柳娘，你多嘴了。」 

大伯沉著臉擺了擺手，隨后抬起頭瞇著眼看向了三嬸身后的小桃蕊。

「這孩子偷東西吃也不能不罰，按家法，跪上半個時辰就是。」 

「兄長，這個天氣桃蕊……」

「吃的東西是我拿的，但不是我偷的。」

我上前幾步攔在三嬸身前，瞪著眼睛與大伯祝遠對視。 

他嘲諷地扯了扯嘴角，隨后擺了擺手，無所謂地指著我。   

「那就你跪。」 

我梗著脖子不肯后退，盯著他長滿絡腮胡的臉說。 

「我沒偷東西，我不跪。」

我爹在一旁看著這番情形，沖我擠了擠眼睛，隨后賠著笑臉上前幾步。

「大哥，這孩子不懂事，你別……」 

「老二，你別在這里徇私，我是家主，自然要正正家風……」

「那你就干脆罰你老娘得了。」   

奶奶的聲音從身后傳來，我轉頭去看，她正挽著袖子往這邊走。 

見她來，原本大伯的囂張氣焰也沒了大半，奶奶捋了捋衣服對我笑了笑。

「臨江和桃蕊不拍，咱們去吃飯。」

幾個嬸子見狀也趕忙上前打圓場，拉著自己家的人往廚房里走。

堂哥祝登才翻了個白眼，對著我的腿偷偷踹了一腳，我沖他吐了口痰，把他惡心得差點沒當場吐出來。

飯后，我娘拉著我爹和我回了自己的院子。

「你這個小糊涂蛋，剛才站出來干嘛？」

我爹皺著眉頭，往我的背上扇了一下。 

見此情形，我娘轉身朝他踢了一腳。 

「你少在這放馬后炮，自己沒本事還拿閨女出氣？真有力氣沒地方使就出去看看哪里能找來吃的。」 

「嘖，你個女人懂什麼，等到了南方，吃喝自然……」 

「南方？」

我娘擦了擦手，停下手中的活，疑惑地看向他。

似乎是意識到自己說錯了話，爹爹趕忙擺了擺手。   

一邊將我抱起來，一邊拉著我娘往屋里走。

「我是說，再撐撐，等南邊的救濟來了，咱們也能好過些。」 

我娘親自幼大門不出二門不邁的，也不疑有他，笑著拍了他一下，隨后便帶著我回房，一家人在冷榻上相擁而眠，彼此取暖。 

我娘呢喃憧憬：「阿明，等熬過了這個冬天，咱們就在村中開個小飯館，如何？」 

我爹沒有說話，拍著我哄睡的手卻停了下來。 

可惜我娘沒有抬頭，不然就一定會看到，他眼中閃爍著冷漠又疏離的光。 

3   

小桃蕊的高燒來得突然，三嬸和大伯母亂作一團。 

我娘是郎中的女兒，知道些藥理，趕忙跑去了山腳，想去雪里扒拉出些草藥。 

奶奶擔心她，就背上包跟著我娘一起去了。 

我幫不上忙，又不知道能做什麼，只能在廚房里生了火又燒了點水，想著萬一小桃蕊醒了能有點熱水喝。

「快點快點。」

門外傳來了大伯的聲音，我以為他們有了辦法，便出去看。

誰知卻見大伯帶著我爹、爺爺、三叔和祝登才正背著大包小包往門外走。   

我跟著往前看了一眼，發現門口有一輛破舊的馬車正好好停著。 

「爹，你們是要去鎮上請郎中嗎？」

我出聲叫住了他們，此時的老天仿佛也感應到了什麼，將細細密密的雪花從天上倒了下來。 

風雪之間，我看見我爹雖然停住了腳步，卻沒有回頭。

大伯嘆了口氣，隨后換上了一副詭異的笑臉。 

他居高臨下地看著我，語氣中卻帶上了一絲威脅的意味。 

「臨江乖，大伯這就和家里人去救妹妹，你先回去等著。」   

「那，那把桃蕊一塊帶上吧。還能省下來回一趟的時……」 

「嘖，你這孩子怎麼聽不懂人話？老二，你家的事你自己解決。」 

大伯拍了拍我爹的肩膀，隨后指了指我。

我爹轉過頭，眼中似乎有點淚花。 

他上前幾步拍了拍我的頭，將一枚銅做的配飾放到我身上。 

我認得，那是他的寶貝，之前我拿出來看一眼都要被罵好幾句。

「臨江乖，拿上這個，爹馬上就回來。」   

看了看手上的東西，大伯他們的催促聲刺激著我的耳朵。 

我盯著我爹的眼睛，直到他因為心虛避開目光。 

「阿爹，你不會回來了，對嗎？」

被我的話戳中心思，他痛苦地閉上了雙眼，隨后扯了一塊手絹塞到我嘴里，又三下五除二地將我綁在了廚房里。 

「臨江，是爹對不起你，但咱們家沒那麼多錢，不能帶你們不值錢的女眷離開。 

「欠你的，爹下輩子一定會還，你就當盡孝道，好好留在這吧。爹……會為你祈福的。」

說完，他便不顧我喉中發出的嗚咽聲，徑直轉身離開。   

門外的風吹進來幾片雪花，很快便被燒水產生的熱氣融化。 

我望著他決絕的背影，眼眶逐漸濕潤，麻繩將我的手腳綁得充血，不知是因為冷還是其他，我只覺得自己的意識逐漸模糊了起來。

迷迷糊糊之間，我好像回到了沒鬧饑荒的日子。