」

他的臉扭曲了一瞬。

我沒有說話，只是靜靜地看著他。

大宮女默默替我守好了門。

半晌，我突兀發問：「父親知道，近來你的差事，是怎麼來的嗎？」

我自問自答：

「是我求了陛下。

「我記得姐姐不是這般的。

「她曾一而再，再而三地傳訊給父親，說陛下英明神武，從不徇私枉法。她不愿因為家中父親的官職前途，去傷了和陛下的情分。可似乎陛下也沒那麼難通融，我只求了兩句，陛下就給了您這麼好的官職。」

「說什麼為難陛下……官職差事這麼多，沒有大的，還沒有小的嗎？」我抿嘴，指了指自己的肚子，問，「父親，姐姐一門心思，只知道情情愛愛，她能給你什麼？」

「她自詡清高，能給侯府帶來什麼？」

我起身，看了看這破落的書房。

已經多年未曾修繕。

侯府的風光，早就不在了。

否則，宋徽寧也不會當初，只能從一個小小的側妃做起。

宋陵抬起頭。

他深深地看著我：「你跟誰學的這些？」

「我？」我指了指自己，笑道，「當然是自己學的啊。」

「否則，怎麼如今我身懷六甲，榮寵萬千，而姐姐只能在自己的宮殿內，禁足反思呢？」

我拿起一方硯臺，放在陽光下細觀，絲毫沒顧及還在半跪著的宋陵：

「父親，你既然知道我是什麼樣的人了……

「就該知道，我對你，也沒什麼情分。

「但你總得睜開眼睛看看，后妃要爭寵，官員要升職。你選擇我，不好嗎？都是宋家的女兒，你何必把路走窄了？與你曾親不親近有何關系，重點是，我們利益一致，不就能走得長遠？」

「還是說，父親，你想要看侯府一步步落敗下去？」

我放下硯臺，重重一聲響，如同砸在他心頭，「就是不為自己考慮，你也得為兄長考慮考慮。」

「——他位及探花，早晚要官拜內閣，你該不想，他只有個拖后腿的妹妹吧？」

我這才看見宋陵的眼底，出現了一絲精光。

其實我早就知道。

我和宋徽寧，并無分別。

他也沒多疼愛嫡女。

他最愛的，是他這個如珠似寶養大的嫡子。

真不知，他在知曉宋禮檀的心思后，會是個什麼想法。

13

我離開宋府前，宋陵已經親自過問，將姨娘的牌位，擇日請到祠中。

他準備將姨娘，抬為平妻。

嫡母沖出來，哭天搶地，很不體面：「賤人，你跟老爺說了什麼？你給老爺灌了什麼迷魂湯？！你這樣讓我的徽寧如何自處？！老爺，你這樣，又讓我日后如何自處！」

還是剛從戶部回府的宋禮檀拉住了她。

我莞爾一笑，漫不經心地摸著肚子道：

「母親，你不知有一句話，叫作天道好輪回嗎？若你實在覺得難受，我隔些時日給嫡姐賠個不是吧。

「不巧了，她正被禁足。」

我專挑痛處戳。

我離去之前，望著匾額，摸上了尚且扁平的肚子。

這里面，真的有一條生命，在劇烈地跳動，回應我的野心。

宋禮檀叫住了我。

我微微瞇起眼睛，隨著他的招呼，去了側房。

他比宋陵和嫡母冷靜許多。

他眼里帶著一貫的幽深：「千意……這點小事，還真是難不倒你。」

我了然地點了點頭：「果然是你出的主意。」

宋禮檀盯著我的小腹，似是要將其洞穿。

他的聲音比每一次挑逗都要冰冷。

他說：「宋千意，你這條命是我保下來的。

」

「我絕不會放、過、你、的。」

我想起來幼時冬日，差點凍死在湖中那一日。

那時的我，軟弱，無力。

現在的我，已經不同。

我一字一頓同樣回應道：

「好啊，我等著。

「你當然不能放過我。兄長，你我之間，還要好好扶持，才能走得長久。還是說，你連仕途都不要了？

「我的好、兄、長。」

我已入宮為妃。

你又能如何？

宋禮檀幽幽一笑。

他舔了舔虎牙，像個真正的瘋子一樣道：

「誰知道呢？

「千意，比起仕途，我還是更想要你。」

14

薛晏不是一個昏庸無能的皇帝。

所以我與宋禮檀這一別，竟是數年。

這些年，我平安生下了一個小公主，與姜茵的關系也越來越親近。

我漸漸發現了，姜茵比我想的還要多。

比起單純地想要掙脫牢籠，她的野心要大得多。

我從小不曾讀過太多書。

千銳還可以跟在宋禮檀身后，蹭著課，我卻只能跟著姨娘，麻木地繡花，學習三從四德。

姜茵教給我的，太多太多。

多到我開始修身養性，開始內斂鋒芒。

我開始明白，這世界上，掌握權力的人，可以是男子，也可以是女子。

我不再偏執地執著于怎麼爭寵，怎麼將宋徽寧整得一敗涂地。

我的眼光放得越發長遠。

我開始學習是非，明辨忠奸，跟著姜茵，也學到了什麼是為人的底線。

所以當千銳將宋禮檀謀反的消息傳來時，我甚至是不可置信的。

千銳這些年很爭氣，他一路立下赫赫戰功，如今已經成了副將軍。

此次大勝匈奴，搜刮敵營時，主將卻發現了單于和宋禮檀私通謀反的信件。

還牽扯出了一系列軍中糧草貪污的事。

薛晏震怒之下，將所有涉事者，輕者流放，重者抄家株連。

姜茵更早些接到千銳送來的信件。

她拉著我冰涼的手，問：「你如何看？」