公子遞東西的時候，總是帶著笑。

朝堂上的黨爭越來越嚴重了。

老皇帝就快不行了。

邊城已經民不聊生，易子相食了。

說起這些，他又悲憤地嗚呼哀哉。

有一日，他轉頭問我。

「旦兒，你覺得日子苦嗎？」

「奴婢覺得，是苦的。」

可阿娘，從不覺得苦。

漸漸地我發現，公子真真是個好人。

他從沒砸過百姓的攤子。

遇上了乞兒，還會丟下兩個銅板。

我越發地想要做公子的小妾。

可無數次地暗示明示，換來的全都是故作不懂的拒絕。

在一個夜里，我穿著薄紗半露香肩，等在世子房中。

他平靜地替我拉起了衣裳。

「旦兒，何苦要自輕自賤？你的前路還長，蹉跎在這個府中，不值當。」

24

后來的后來，老皇帝駕崩了。

新帝登基大赦天下。

我的阿娘再不是罪臣之女了。

公子成親了。

他們夫妻琴瑟和鳴，蜜里調油。

我越發沒有機會了。

世子誕下嫡子的時候，我十七了。

入府四年，好像磨光了我所有的心勁兒。

離家那日好像真的流干了我畢生的淚。

我木然到已經忘記了怎麼哭。

我時常會想娘，可又會想起那日笤帚抽打在腿上的痛楚。

或許，她再也不會原諒我了。

老夫人說，我這麼大的丫頭，該指了家生子嫁人了。

我明白，我應該嫁個車夫，或是嫁個伙夫。

然后我們生下的孩兒，再繼續循環我們的一生。

25

十八生辰這天，我給自己買了一朵絨花。

錢是攢不完的，想要贖身，要在這里做到三十歲。

可真的到了三十ƭū₉歲，我又能去哪呢？

或許，我真的應該嫁個伙夫。

「蛋兒，蛋兒，外面自稱你娘的人，來找你！」

我娘？

只怕是聽錯了。

「旦兒，我兒, 娘來了！」

恍惚間，我聽到了娘的聲音。

我快步跑大門，眼前的人, 熟悉又陌生。

阿娘像往日一樣枯瘦，兩鬢多了些銀發，跟在身后的閨女，大概就是小妹了。

她好奇地抬頭看我。

「阿娘, 這是阿姐嗎？」

干涸多年的淚, 如洪流般奔涌而出。

阿娘手上提著個布袋子，里頭滿滿當當，新新舊舊的銅板。

26

阿娘為我贖了身，布滿老繭的手硬邦邦地拉著我。

落日的余暉照在前路, 有溫暖的霞光。

我們一路往遠處走, 回的不是長安鎮，是我們嶄新的家。

路過長安鎮, 阿娘驀地開口了。

「你二妞姐, 死了。

「被主家打死了，丟到了你嬸娘門口。」

阿娘話語中全是后怕。

又將我全身上下打量個遍。

「還有……你爹動不了了。」

原來, 阿娘走后, 阿爹窮得揭不開鍋了。

那小妾生的還是個閨女, 被阿爹活活摔死了。

后來, 阿爹欠的賭債實在還不上，叫人打斷了腿。

小妾跑了, 連家里缺了角的碗都帶走了。

阿爹氣急攻心，一下子中風了。

他整日歪在床上，也沒個人伺候。

我們都知道, 他沒幾日好活了。

「旦兒, 娘不會管他了。你怨阿娘嗎？」

我搖搖頭。

不怨，活該。

27

我成親了，嫁給二牛。

他是莊戶人家，家里有兩畝地，一頭牛，三只雞，兩條狗。

阿娘說，這家人憨厚老實, 日子過得也殷實。

出嫁那天，我還是沒穿戴上一整套的頭面。

阿娘將頭上的素簪子給了我。

「這是我娘，把我推給你阿爹時, 偷偷塞的。

「那時候，抄家殺頭, 這支素簪子, 是我娘夾到里衣里，替我備的嫁妝。

「她打定了主意要將我嫁出去的，好歹, 算是賴活著了……」

阿娘頭一回說起往事, 我問她。

「那你恨阿爹嗎？」

「這如何去恨呢，若不是他娶了我，我早死了。」

吹吹打打聲中，二牛將我接走了。

我回頭看娘, 她抹著淚擺手。

「去吧，別回頭。往后，就都是好日子了。」