「阿娘，阿娘……」

我嚇得不知是先去勸阿爹，還是先護著阿娘。

她抱起小妹，又把我護在懷里。

「林老三，你就不怕遭報應嗎？你苛待我就罷了，可她們是你的血肉至親啊！」

「是啊阿爹，你就饒了阿娘吧，旦兒求你了……」

我們的祈求讓他更加暴戾，抬手就要向阿娘打去。

一旁的阿棠拉住了。

「老爺，不能打。身上落了傷可不好辦了……」

他的手頓了頓又放下。

「過幾日就有人來接你，我已經說好了。」

他們離去的背影不像人，倒像是兩條吸血的毒蛇，狠得讓人膽寒。

阿娘癱倒在地上，抬頭看云。

烏云密布，遮住了通往天上的方向。

「老天爺啊，我這是造了什麼孽……」

阿娘的鼻涕眼淚灌進嘴里，卻渾然不覺。

19

第二日，阿娘買回來半掛肉。

她帶著我鉆進灶房，是一大鍋白菜燉肉湯。

噓，她給我比個手勢。

「悄悄吃，旦兒。」

就是過年，我們家都沒吃上肉。

我埋著頭吸溜了一大口，把碗送到阿娘跟前。

「娘，你也吃。」

阿娘搖搖頭，就這麼直直地看著我，眼中噙著淚。

「旦兒，你要記得，娘一直愛你。

「若是哪天，娘不見了，你別怕，娘很快就要來接你。」

我埋著頭，狼吞虎咽地大口往嘴里塞。

就著眼淚的肉湯，一點兒也不香，喝著發苦。

一整個夜里，我都沒睡。

阿娘像往日那樣，一寸一寸地，摩挲過我。

后來，她背著小妹兒，悄悄地出門了。

我死死地咬著被子，不敢發出一點兒聲音。

一整個夜里，好像哭干了這輩子的眼淚。

不知是歡喜的，還是悲傷的。

或許，城隍廟的娘娘要顯靈了。

阿娘呀，放心走吧。

旦兒不等了。

我要去做小妾了。

做城里大人物的小妾。

20

天蒙蒙亮，我也悄悄地走了。

我記得二妞姐說過，話本子里，就是丫鬟最容易被抬成小妾了。

我找了個牙行把自己賣了。

不要銀錢，只需把我送去城里最高的門第。

人牙子像看到了傻子，喜笑顏開地把我送到了尚書府。

「你這丫頭，傻人有傻福。既然你不要銀錢，哥也不能虧了你。

「這尚書府，出了名的仁善，去吧，好好活著。

「尚書府可有公子哥？

「尚書府家的公子，稱得上一句世無雙。」

人牙子趕著牛車走了，板車上還拉著好幾個和我差不多大的丫頭。

21

「叫什麼名兒？」

尚書府的老夫人雍容華貴，居高臨下地問話。

「奴婢旦兒，見過夫人，祝夫人，福如東海，壽比南山。」

「蛋兒？怎麼起了這麼個男娃名字？」

不是蛋兒，是旦兒。

這個名字，在長安鎮我曾解釋過無數次。

我娘說，旦是個好字，是新生的太陽。

我剛想辯解，卻又想起人牙子教過的，不能忤逆主家。

我垂著頭沒作聲，認下了這個名字。

這府里的華貴，是我想都不曾想過的。

比阿娘說的，還要繁華千倍、萬倍。

因為識了幾個字，我還真被分到了公子的書房。

我既局促又興奮，一路跟著走，心咚咚跳到了脖子上。

阿娘呀阿娘，就是走到外頭，都是你在幫我。

我已經想到了來日。

我風風光光地接阿娘和小妹兒進府同住。

想到來日，我耀武揚威地回家，叫阿爹后悔……

22

「想什麼呢？小蹄子，做事情要專心些，公子的活兒最要求細致，萬不可糊里糊涂的。

」

回過神，我已經走進了公子的書房。

這個書房，比牛棚還要大，還有濃濃的墨汁香氣。

嬤嬤走后，我獨自站在書房，漂亮的青磚地面，甚至叫人不敢落腳。

「新來的丫鬟吧？」

身后的聲音溫潤平和。

「磨墨吧！」

來人大步流星地坐到椅子上，驚艷得像畫中走出來的人。

我羞紅了臉，將墨條轉得七上八下的。

「可是我臉上有什麼東西？」

公子有些遲疑地摸了把臉，開了口。

我捏墨條的手一抖，摔到地上濺起一地墨汁兒。

「公子恕罪，奴婢并非有意……」

我跪在地上，懊惱地磕頭。

卻被一雙溫熱的手扶起來。

「是叫，蛋兒是吧？」他輕輕笑了，「往后，專心些。」

再不能等了。

我撲通又跪到了地上。

「公子，奴婢想做小妾，你收了奴婢做小妾吧！」

公子手中的毛筆頓了一下，浪費了一整張上好的宣紙。

「奴婢會磨豆腐，會漿洗衣服，會砍柴火，還能……還能……還能保護您！」

公子撲哧笑了出來。

「為什麼想做小妾啊？」

我嗓子發苦，那個暗無天日的流水賬，竟一時不知從何說起Ťũ̂³。

思索片刻，我想明白。

「小妾最得人憐憫，有吃有喝，還能拿銀子回去孝敬娘！」

公子靜靜地打量著我，好半晌，他嘆了口氣。

「蛋兒，往后別再說了，這樣的話，是要命的。

「府里的月例不算少，攢著寄給你娘親，總歸是有點用處。」

我低頭看著自己還不夠鼓囊的前胸。

大概知道，他這是沒看上我。

可我不能氣餒，阿娘說過的，滴水也能穿石。

就像，就像我們滿當當的那個錢匣子。

23

后來的每一日，我都跟著公子。

府里的生活平淡而簡單，吃得飽，穿得暖。

話本子里所有的故事，都沒發生過。

御史的千金與他定了親，隔三岔五，總要我跑腿兒送去些零嘴兒、話本子。