起初他們打不過二哥，就遠遠罵我們。

時日悠長，漸漸幾人常常罵著罵著也不回嘴了，再又開始期期艾艾問：「袁四娘子，你說這麼多話，渴不渴？我知道有家茶寮新上的玉露團極好。」   

另一人就道：「那個蜜浮酥柰花也不錯。四娘子要不要……」 

然后再叫我高出半個頭的二哥：「那個……二哥，要不一起去？」

我二哥一腳踹過去：「什麼二哥？怕了？現在知道我厲害吧，遲了！」

「二哥，以后我……還有我……都聽你的，一起吃點心，我們請客。」

我昂著頭走：「不吃。」

但路過時，的確好香啊。 

只有小奶包一言不發，到了晚上，默不作聲帶了那幾樣吃食過來。   

桌上都擺滿。

他還在掏。 

我笑：「我可沒那麼大胃口。」 

「那就吃你喜歡的。」他說，「今天他們說起玉露團的時候，你眨了眨眼睛，分明是喜歡的。」

看得倒細。 

我抬頭看去，這才發現，眼前的少年已比我高了半個頭。

十六歲的年紀，正是熱烈單純，眼睛里根本藏不住事。   

我低下頭，伸手推開那個玉露團：「可是太甜了。我又不是小孩子了。不喜歡。」 

秦祁忽然問：「不喜歡，是因為信上那個人嗎？」

他說的信是我爹給我的信。 

10 

宦海沉浮，阿爹病好后被舉薦進京就職。

他每月都有信。 

起初他說，庶姐在我出事后，曾回家跪在他面前求饒，說自己沒有看好我。被拆穿哭了ẗü₀一通后，就求阿爹成全，讓她代替妹妹照顧晁策，說他們二人早已心意相通，此情不渝。   

阿爹家法將她處置后送去家廟。 

庶姐半夜跑回來，跪在大門口，說自己和晁策兩情相悅，求爹爹成全。

結果晁策看我爹氣急，忙說他忘不了我，不想娶庶姐。他說在沒有完成我曾經心愿宦途成功之前，他不會考慮成婚。 

——說得這般動聽，不過是怕就此徹底斷了我阿爹和母族袁家的支持。

我回信說請阿爹不如成全他們倆，最好鎖死。 

不然等算賬的時候我還得拿兩個冊子。 

阿爹知道我不喜，后來關于他們的消息就少了。   

直到上個月，阿爹準備告老避開立儲之事。 

晁策忽然上門，他請阿爹看在曾經的面上給他個舉薦靠近大皇子的機會。

為了表誠意，他跟阿爹說很想我，說這些年其實一直都沒有忘記我，他總是夢見我。 

他總想起曾經的歡樂時光，他傷感說哪怕我臉毀了，他仍然愿意娶我。

因為，他隱隱聽說，其實我……好像沒有死。

好賤的人，隔了足足十年，「終于」發現當初失蹤的人還活著。

我當時看那信都氣笑了。   

正好秦祁進來，我順手將信扔在了手燎爐中，他還問我笑什麼。 

看來當時是沒燒干凈啊，大概看到了些許蹩腳情話。

我懶得解釋，將那玉露團推給他，笑道：「小孩子別瞎猜猜，不懂你在說什麼。」 

「我不是小孩子了。」他上前一步。

燈影下身姿挺拔，光影覆蓋了我。

周身氣壓帶著幾分咄咄張揚，鋒利英俊如同開鋒的利刃。

我捏起一個玉露團，就像小時候一樣給他：「別忘了，你在城隍廟發過誓，可應了叫我姐姐的，一聲姐姐，一輩子都是姐姐哦。」   

他眼底的神色晦暗不明，看了我好一會，終究還是妥協，哼了一聲，低頭咬走了那個玉露團。

11

轉眼已近年底，分紅的大好日子陸陸續續都到了。

我捧著手爐，靠在滿滿當當的銀票匣子上，等著朝中最勁爆的大消息如期而至。 

天子病重，二皇子千里奉詔回京，路遇大險，化險為夷。 

然后在天子榻前斬殺了逼宮的大皇子。

然后儲君議定，雷厲風行，天下皆驚。   

風水忽然一下子全變了。 

半養在袁家這個冷灶秦祁，一下變成了香餑餑，畢竟他是未來天子唯一的同母弟弟。 

也是儲君在控制完宮廷后第一個問的人：「阿弟何在？」 

我袁家一下門庭若市。 

昔日到處被白眼的二哥，一下成了慧眼識珠的狹義公子，連二舅都連續三日不再打他。 

昔日總議論我的城中貴女各個都要和我做朋友，日日花枝招展來袁家找我女工、手談、出游，帖子排到了第二年。

我幾家入股的鋪子門庭若市，靠著給秦祁帶手信和禮物賺的盆滿缽滿。   

春眠數錢數得都快眼花了。 

我聽她匯報完，伸了個懶腰，繼續慢條斯理給阿爹做冬帽。 

阿爹得我暗示加大了襄助二皇子的力度后，成了潛邸重臣，整個裴家在這一朝也有了基本入仕保障。

但他身體不好，尤其怕冷，故而預備告老搬來臨安頤養天年。

阿爹還帶來一個消息。

晁策當初被他拒絕后，為了仕途自己去籠絡大皇子，送了好些個美人。

如今卻是二皇子登基，他惶恐不安，找了我爹好幾次，被他呵斥趕了出去。   

然后又打發庶姐來求情。 

但庶姐當初從家廟私逃，早就被我爹請了耆老開祠堂將她從族譜中抹去。

晁策整個人急得團團轉，

著急嗎？

現在才是開始。

12 

晁策在我爹那里求不得，轉頭竟派了心腹親自來臨安。