「阿姐，你每日操勞已是辛苦，早上便不要再回家里接我了，百福巷住了許多書院的學子，我可與他們一道。」 

我給他加了一碗清湯，里面放了幾顆嫩黃的小白菜：「等你十歲了，我便讓你同那些師兄一樣自己上下學。」 

雖說離得近，可他這樣小，我無論如何都不放心他一人獨行。

孟照拗不過我，只得答應了。

又過了一會兒，來學堂的人漸漸多了起來，想是昨日當街做面確實起了用處，早上來吃面的人比我預想中要多。   

孟照想幫忙，被我趕進了學堂。 

這里滾油熱湯，他個頭不大，不小心被碰到怎麼辦。 

昨日那個學子也來了，他笑呵呵地點了我昨天做的香菇肉醬面，吃了一大碗后贊不絕口。 

除了竹筍雞湯面和酸菜排骨面，我堅持其他兩樣澆頭都是現炒，一時香味四溢，除了鋪子里坐滿了人，被吸引在門口駐足的人也不少。

從前在溫府時，我觀察到廚房里的廚娘穿的圍裙都是雪白的，不能沾上一點油污，頭發要利索地盤起來，臉要時刻擦，不能有大汗淋漓的樣子。 

我也這樣要求自己。

好在我手上的麻利功夫是從小練就的，在溫府的幾年也不曾落下，區區四張桌子不在話下。   

上學的工夫過了后，來往的行人也進來吃面，不到午時，我準備的食材就全賣完了。 

回了家，我減去食材和租金的花銷，算出今日凈賺了一百八十文，比我設想的要多出許多。 

我立時覺得渾身都有了勁，又去了趟市集，買了早上一半的食材，為學堂下學做準備。

在鋪子里我一邊忙著處理食材，一邊又賣出了幾碗陽春面。 

下學后，吃香菇肉醬面的學子又來了，他這次仍是吃香菇肉醬面。

他給了七文，讓我多盛些澆頭。 

我只收五文，他連連擺手：「那如何使得，今早你已請了我一回，我齊瑄豈是得寸進尺之人。」   

「方才來店里的學子有些瞧著眼生，應是第一次來，其中定是有人聽了公子的美言才愿來我這小店嘗嘗的。」 

我盛了一大勺澆頭，把面端到他面前：「投之以桃，報之以李，怎會是公子得寸進尺？」 

齊瑄抬頭看著我：「姑娘讀過書？」 

「略識得幾個字。」 

他看見墻上貼著一張紅紙，上面是我寫的四種面的名兒。

「這是姑娘寫的字？」

他目露欣賞，絲毫不吝贊美之詞：「這字秀氣端正，都說見字如面，想是如此。」   

孟照下學也過來了，我給他盛了一碗雞湯讓他先喝著。 

「這是你弟弟？」 

孟照有些警惕地看著齊瑄：「你是誰？」

齊瑄好笑地看著面前穿著和自己一樣款式衣袍的小人：「我是你師兄啊。」 

孟照別過頭，喝著自己的湯，不愿再跟他說話。 

齊瑄討了沒趣，撇撇嘴，開始吃那一碗面。

晚上回到家，我坐在榻上，數著今天掙到的二百七十文錢，眉開眼笑。   

見孟照在燈燭下發呆，我上前問他：「你在想什麼啊？」 

孟照回頭望著我：「我想快點長大，阿姐就不會這樣辛苦了。」 

我笑著摸他的頭：「阿姐不辛苦，每日能掙錢阿姐開心著呢，你只要身體健康，認真讀書，阿姐就更開心了。」 

孟照圓乎乎的臉上透著堅毅，鄭重點了點頭。

7

時間很快過了三個月，面館的生意每日都很好，我也有了一批熟客，齊瑄便是其中之一。 

學子們中午統一在書院吃，故而除了中午，他早晚都在我這里吃。   

他來吃面時總會和我說幾句話，他說他今年十七，是隔壁縣人氏，家中世代從商。 

除此之外，他還會給我講最近書院發生的趣事或者書中的軼聞。 

這倒成了我每日的一點樂趣。

眼見生意好，我索性又簽了一年的契。 

其實我很警惕，因為我想起五歲那年，爹娘的面館有人惡意鬧事，說面不干凈，吃了會中毒，為此我家還去報了官。

雖然后來官府還了我家清白，可查案期間我家都沒什麼生意。

但我不怕，怕還做什麼生意。   

孟照七歲那年，我請了隔壁住的鏢局師傅教他武藝。 

既是強身健體，關鍵時刻還能自保。 

四樣面成了我店里的招牌，我還額外賣滋補雞湯、鹵牛肉兩樣，這都不費事，晚上提前做好第二天就能直接賣。 

但我不賣米飯和炒菜，哪怕是酸菜排骨都不單賣，這是飯館的生意。

做生意得留一線，這樣互相才容得下。 

孟秋面館漸漸在縣城里小有名氣，就連附近巡差的捕快都會來吃兩碗。 

給他們的面我會多放些澆頭或者多個雞蛋，結賬時多出來的兩三文抹個零，也是希望尋個庇護。   

這樣一來，一些隱藏的惡意會少一些。 

幾個捕快大哥察覺到我的用意，有時他們吃過飯后，會大聲招呼我： 

「孟秋妹子，明兒記得給我哥幾個提前做，還是老三樣。」 

「得嘞，謝大哥，明日來便是。

」 

孟照十歲那年，已長高了不少，身板也壯實了，不再需要我每日早晨往返家中接他，他下學后也會幫忙擦桌洗刷碗筷。