「姐姐，你是這府里的丫鬟對不對？」   

我急忙蹲下來，拿出包袱里的一張餅子給他：「溫府究竟怎麼了？里面的人都去了哪？」 

小乞丐接過餅，沒有馬上吃，而是回答我：「溫老爺販賣私鹽被抄家下獄，他和溫夫人今日都被處斬了。」 

「那溫小姐和府中仆人呢？還有溫家小少爺，就是跟你差不多大的一個小公子又去了哪？」 

「溫小姐和溫府其他人都被帶走了，當時人很多，我也沒注意到有沒有小公子，或許他在里面，或許又沒有。」

小乞丐又問我：「姐姐，你能再給我一張餅嗎？溫府被抄了之后，我已經好幾天沒吃東西了。」 

我將幾張餅全給了他，想了想，又給了他幾枚銅錢。

想到這里往昔熱鬧歡笑的情形，我忍不住又落下淚：「拿著吧，再找個好人家門口。」   

小乞丐眨巴眨巴眼睛，拿著餅和銅錢轉身跑了。 

我又花錢去打聽了牢里的情形，得知獄中所有人都被賜了毒酒，下獄當天長史府就退了親。 

我相信老爺一定不會販賣私鹽，他是被人陷害的。這些年我跟著小姐也算讀了些書，我隱約覺得，溫府被害跟趙郡王脫不了干系。 

4

從午時到戌時，我心里想了許多報仇的方法，最后全被一一否決。

可我不甘心，老爺夫人是天下至善之人，府中仆人熱忱良善，他們不該落得如此下場。

天若不公，我定要以己之血肉，拼出一個公道來，至死方休。   

我想再尋幾日小少爺，若尋不到，我便去京城再想辦法，哪怕最后去犯蹕告狀，我也要將這些人干的丑事公之于眾！ 

夜幕降臨，我坐在巷子口的茶棚，望著溫府的方向發呆。

突然，白日的小乞丐又過來找我：「姐姐，你跟我來。」

我有些疑惑，卻覺得應該跟著他去看看。 

他將我帶到一個角落，將一個籠子上的破斗笠拿下來，籠子里露出一個臟兮兮的腦袋，眼睛卻干凈清亮，一動不動地看著我。 

借著月光，我認了出來，竟是小少爺！ 

一個老乞丐從暗地里走出來，他將小少爺送到我懷中，嘆了聲氣。   

「我們受溫府的恩惠，怎能眼睜睜看他去送命。 

「我看出來你是個好姑娘，對溫府也有情有義，讓小少爺跟著你總比跟我們當乞丐強。

「如今溫老爺溫夫人都死了，有他在，也算給留了后。」 

老乞丐朝我深揖，說出的話意味深長：「小少爺今后就拜托你了，姑娘需保重自身，以待來日。」

我被老乞丐的話點醒，鄭重地點點頭。

是的，我不能沖動，我要好好照顧小少爺，以待來日。 

小少爺在我懷里乖乖的，不哭也不鬧，我沒敢給他擦干凈臉，只用帕子簡單擦了眼睛和手，總是要舒服些。   

我本打算給溫府眾人收完尸再走，老乞丐卻讓我趕緊離開，小少爺經不住盤查的，收尸的事他會去做。 

我給了他一塊銀子，雖說溫府的人不能大張旗鼓地厚葬，但還請買好一些的墓地和壽材。 

一直熬到第二日清晨，我帶著小少爺坐著出城的馬車到了江南最北邊的一個縣，花泉縣。

我曾聽老爺提起這個縣，他說當地民風淳樸，人杰地靈。

一路上，小少爺沒說一句話，我也不知該與他說些什麼。

直到我賃了一間屋子，打掃干凈后又去灶臺煮了粥，他喝了一口熱粥才問道：「孟秋姐姐，溫府是不是沒了？」

我手里攥著圍裙角，點了點頭。   

「那我爹娘，我阿姐，他們都死了？」 

我又點了點頭，覺得自己在做世間最殘忍的事。

小少爺緊緊抿著嘴角，眼眶已然通紅，小小的胸膛不斷起伏著。

我輕輕拍了拍他的肩，柔聲道：「想哭便哭出來吧，哭出來會好受些。」

他再也不硬撐，趴在桌上放聲大哭，撕心裂肺。

「以后……我便是你阿姐。

「為了溫府能平反，我們都要好好活著，活著看那些人的報應。」   

他如今不滿六歲，按理說不能理解我在說些什麼，可小小年紀遭此大災后，他的心智定不同一般孩童。 

5 

我回照水縣前，小姐給了我兩張銀票，共有一百兩銀子。 

對于富貴人家來說不算什麼，可對于平民百姓而言，這是筆很大的錢。 

除去來回照水縣和從云州到花泉縣的開銷，還剩八十七兩二錢。

為了安全起見，我將住處選在距離官府不遠的百福巷，每月二錢銀子租錢，雖然貴一些，但地痞無賴一般不敢上門騷擾，距離書院也近。

我又給小少爺，哦不，給孟照找了最好的書院，每月一錢銀子。   

再加上吃喝，穿衣，筆墨紙硯等必要花銷，每個月要給出六錢銀子，不，這太多了，我又重新將我的那一份減少，算出每月雷打不動要給出五錢。

一百兩銀子確實夠我們花十五年了，可這不夠，等孟照長大了，除了科考應試，還有更重要的事要做，得花不少錢。

左右我在家閑來無事，不如去做些什麼補貼一二。 

思來想去，我準備開一家面館。 

從前我爹娘在鄉間的市集也開了家面館。