「皇兄，皇兄……」

人聲漸小，終于被拖走了。

我跟太子同時松了一口氣。

「你當真不認識逍遙王？

「你若認識逍遙王，如他所說，面見父皇確實不是難事。」

我搖了搖頭。

「草民不認識逍遙王。」

「好。來人，將人拖下去，先打 30 鞭。」

我站起身，主動走到外面，站定，等待受刑。

太子看著我的舉動，挑了挑眉，慢悠悠地跟了出來：

「你不問問孤為何要打你？」

「告御狀要滾釘板，向太子殿下申述冤情要挨鞭子，草民有心理準備。」

太子一噎：

「孤要打你，不是因為你要向孤申訴冤情，而是因為你的種種欺詐行徑。」

我點點頭：「草民受教了。」

太子眉心跳了跳：

「你不是怕疼怕死麼？你跟孤求求情，或許孤會放過你。」

我撲通一聲跪下：

「求太子殿下看在草民年幼無知、不懂法紀的份上，不要責罰草民。」

太子的怒氣顯然沒有因為我的服軟而消散，反而更氣了。

他怒瞪著我，喝道：「給我打。」

行刑的人早就虎視眈眈站在一旁，一聽見命令，立刻揚起鞭子，重重落下。

我低垂著頭，心里數著，一鞭，兩鞭，三鞭……

這人比師父的力氣大多了。

打到第十鞭的時候，我已經感覺不到自己的后背了。

「住手！住手！」

一道身影突然從斜刺里撲過來，一腳踹飛執鞭的人，他神情大慟，想伸手抱我，又怕碰到我背上的傷，只能跪在我身前，抓著我的胳膊：

「小九，你受傷了！

「你又受傷了！

「是我無能啊！是我沒有保護好你啊！」

我緩緩抬起頭，看著眼前雙眼赤紅的男人。

他怎麼不哭哭啼啼了？

借著他的手勁，我咬著牙站起身。

執鞭的人已經從地上爬起來。

我推開逍遙王，一步一步走向他：

「繼續。還有二十鞭。」

「薛九，我是你的夫君，你為什麼不肯依靠我？」

男人在我身后怒吼出他的心傷和不甘。

「我夫君已死。」

我輕聲說道：

「繼續吧。」

執鞭的人看向太子，不敢有所動作。

我只好走向太子，跪在他身前：

「請殿下繼續。

「希望殿下信守承諾，30 鞭后，帶我去見圣上。」

10

我趴在床上，身后是丫鬟在給我上藥。

那 20 鞭到底沒挨上。

太子命人繼續打。

逍遙王執刀要殺人。

鬧到最后，太子妃出來做和事佬，命人把我送進屋子里上藥：

「天權也太能胡鬧了，聞鋒差點兒讓他給殺了。」

太子妃坐在床旁的繡凳上絮絮叨叨：

「以后你可得好好管著他，哪有一言不合就動刀的？太子怎麼說也是一國儲君，還是他的長兄，要不是聞鋒攔著，他那刀還能砍到兄長身上去麼？

「簡直是胡鬧。」

「太子妃，管束逍遙王爺是皇上、太子殿下和您的職責之所在，您跟草民說這些做什麼？」

「他認你做娘子，你就得管著他啊！」

面對太子妃的理直氣壯，我竟一時語塞：

「太子妃，草民是寡婦，出身鄉野，跟逍遙王八竿子打不著……」

太子妃把頭湊過來，一臉興趣盎然：

「他惹你生氣了？小夫妻嘛，哪有不拌嘴的。你要是氣不過，打他一頓就是了，咒他死了就有點過分了哦。」

「我……」

太子妃根本不給我說話的機會：

「你想說你夫君叫齊天木，不叫祁天權？其實這兩個名字都是他的。

「你來京城這麼久，坊間的傳聞想必也聽聞了不少吧？

「三皇子 5 歲的時候，就被道士帶離京城了。齊天木是帶走他的道士給他起的名字。那道士說，他壓不住祁天權的名字，改個名字才能活得久一些。所以從那以后，他在外面就一直叫齊天木。

「數月前，他回到京城，匆匆見過父皇母后跟太子后，就跑得不見蹤影。

「太子花了錢才從古韻茶樓打聽到消息，說他正滿京城找人呢。

「他拿了一女子的畫像，滿京城找跟女子長得相像的人。

「你說他是不是瞎胡鬧？滿京城有頭有臉人家的女眷，哪個不是大門不出二門不邁的，他還能跑到人家后院去相看人麼？就算小門小戶的女眷，也是輕易不見外男的啊。

「后來聽說他也去了古韻茶樓，用從父皇和太子手里要的銀兩，請古韻茶樓的人幫忙找人。

「古韻茶樓還是挺有能力的，一找就給找著了。

「你猜猜那人是誰？」

我心里已經隱約有了答案，可不想攪了太子妃的談興，只好配合問道：

「是誰？」

「是禮部侍郎夫人。你說說，他堂堂一個三皇子，找禮部侍郎夫人做什麼？」

我配合著：「做什麼？」

心里卻道，這太子妃應該去古韻茶樓說書才是。

「原來，三皇子在外娶了一個娘子，這個娘子是個孤兒，他是替他的娘子找親生父母呢。這對親生父母就是禮部侍郎和禮部侍郎夫人。

「十五年前，禮部侍郎在云城做父母官時，丟了一個三歲的女兒，這女娃肩膀上有一個蝴蝶胎記，正好跟三皇子娘子肩膀上的胎記一模一樣。

「你想不想知道三皇子的娘子是誰？」

我閉上眼睛，調勻了呼吸。

「你怎麼不說話？

「睡著了？」

宮女在一旁小聲道：「太子妃，這位小姐睡著了。殿下跟三皇子那邊，要不要過去看看？」