蘭嬪挺著孕七月的身子去向皇帝求情，皇帝理都沒理。 

我過去勸她以肚子里的龍嗣為重，卻被她推到一邊，皇帝盛怒，禁足了她。 

禁足的當晚，蘭嬪早產，一尸兩命。

二皇子失了所有助力，一氣之下，竟然用巫蠱之術詛咒皇帝，最后事發，被皇帝賜死。

我抄了份《往生經》，哭著求皇帝允我去大乘寺送二皇子最后一程，做足了慈母的樣子，盡管我也就比二皇子大了六歲。 

皇帝拿劍砍了張金絲楠木的桌子后，把出宮的令牌扔給了我，還吩咐順公公準備了貢品讓我一并帶去。

皇帝是喜歡孩子的，就連先后留下的大皇子也不曾苛待，若不是二皇子實在不懂事，我也不愿意踩上皇帝的底線。   

大乘寺里，桂嬤嬤敲響了我的禪房。 

她重重磕了三個響頭，感謝我替她的父親報了仇。

桂嬤嬤是個可憐人，十歲時，父親上京趕考，從此杳無音訊，母親把她托給友人家照料，孤身去尋父親，結果也再沒回去。

兩年后，十二歲的小姑娘也來了上京，輾轉幾年才探聽到她父母的失蹤興許跟蘭家有關。

但這時候，頂了他父親試卷的蘭大人已經在朝為官，他的妹妹也進宮得了盛寵，蘭家如日中天。

她還沒走到大理寺，就被暗算得差點丟了性命。

陰差陽錯下，她頂了個宮女的身份進了宮，她找機會向全天下最有權勢的人告發蘭家，只是蟄伏多年，卻一直沒找到機會，直到遇見我。   

有權勢且站得高的人，總是能看清底下人眼底藏著的東西。

我看出了桂嬤嬤眼里經年難去的執念，于是她成了我手里的一把刀。 

像這樣隨時都可以拿來用的刀，我手里頭多得是。 

我扶起桂嬤嬤，遞給她一個包裹，里面裝著幾張銀票和全新的路引，足夠她過好下半生。 

回宮后，皇帝問我法事做得如何，我回答他一切順利，他嘆了口氣走了。

他前腳走，扶搖后腳就來了。

扶搖說她聽到二皇子編排自己的話，但說著說著就沒聲兒了。   

我知道她想問什麼，卻沒接著她的話往下說，只牽著她來了宮城最高的地方。

「扶搖，皇子公主是一樣的，都是皇帝的血脈，皇子能站得多高，公主一樣可以。 

「再者，扶搖的母親是皇后，是這天底下最尊貴的女人，有母后在，扶搖以后自然也會成為天底下最尊貴的女人。 

「若是有人質疑，那便踩著他往高處走，不識趣的人，只配當個墊腳石。」 

她的瞳仁略微張大，但很快恢復。 

「那，母后為何要替蘭嬪說話？」 

我笑了笑：「因為善良最容易激發惡意，當你的姿態低于對方，對方會不由自主地暴露出她的本性。」   

扶搖的眼神逐漸變得深邃：「原是如此，多謝母后教導。」 

我很高興我的女兒能擁有與我同樣的野心。 

04 

我給扶搖選了兩位伴讀。

一位是中書侍郎家的女兒陸相宜，一位是羽林中郎將家的女兒殷鐘玉。

皇帝看了后，抬眸問我：「怎麼不選家世好些的？」

皇子公主選伴讀，都是往高了選，皇子是為自己積攢人脈，公主則可以為自己挑一挑家世高的駙馬。   

但我選的這兩位，她們的父親堪堪官居四品，在京中更是毫無名氣。

我露出一如既往溫柔的笑容：「陛下，這是扶搖親自選的，她說上次千秋宴上，跟這兩位小姐一見如故，志趣相投。 

「臣妾前幾日也著人查了一番，這兩位小姐皆是品行端正之人，更難得的是，殷鐘玉竟還會些腿腳功夫。 

「臣妾這便起了私心，想著有個這樣的人待在扶搖身邊，也是好的，故而臣妾懇請陛下準了吧。」

皇帝沉思了一會，點頭應下。 

我關懷了兩句皇帝的身體，就稱有事離開了。 

順公公送我到殿外，朝我微微頷首，我臉上的笑容真實了許多。   

過不了多久，就會有人告訴皇帝，千秋宴上扶搖被幾個世家子弟冷待的事情。 

扶搖畢竟是皇帝的女兒，這都打到天家人臉上了，我不信皇帝能忍。 

果不其然，十日后，老中書令致仕，他推薦上任的人被檢舉受賄，皇帝下令空缺由中書侍郎頂上。

同時，羽林中郎將捉拿刺客有功，升懷化大將軍。 

扶搖帶著兩個伴讀來見我，那兩人朝我磕頭謝恩，我看著滿意極了。 

幾乎沒人知道，陸相宜八歲能助她父親草擬敕令，殷鐘玉十歲能百步穿楊。

這樣的人才，我自然要留在扶搖身邊。   

皇帝那邊我也得感謝，于是我把幾個月后的大選辦得極其隆重。 

后宮充盈，皇帝很滿意，賞賜像流水一樣進了我的庫房。 

之后的幾年里，宮里的美人來來去去，我的后位卻越坐越穩。

皇帝贊我堪為天下女子表率。 

百官夸我是一代賢后。 

扶搖成長得很快，十二歲的她已是太學魁首，教導過她的博士都對她交口稱贊。

也是這一年，葉棠梨進了宮，天真爛漫的小姑娘俘獲了皇帝的心，僅僅半年時間就升到了嬪位。