周晉跟我退婚這日，他的朋友彈冠相慶。

「總算擺脫那個商戶女了！」

周晉得意：「兄弟們也為我開心嗎？」

眾人搖頭。

「不是，你退婚，我們才有機會啊！」

說著一擁而上，跑到我家來提親。

1

我在天香樓的雅間喝茶，小丫鬟琉璃坐在旁邊，一邊吃點心，一邊拿帕子擦眼淚。

「周晉是陳世美，忘恩負義！

「剛中舉人就嫌棄姑娘，老天怎麼不降個雷，劈死他！」

琉璃把我想說的話都罵了，我只能沉默地喝茶。

昨日剛放榜，前去看榜文的小廝跟周晉的婚書，幾乎前后腳進門。

小廝眉開眼笑。

「姑娘，大喜啊，咱們家姑爺中舉了！

「乙榜八十六名，恭喜姑娘，賀喜姑娘，總算是守得云開見月明！」

中了舉，就能當官，還能免幾十戶人的徭役，另免四百畝的田地稅，會有許多鄉紳主動送銀子，還有人帶田地，投奔為奴。

可謂是一步登天，再也不是之前的窮酸秀才能比的。

我辛苦操持布莊，供周晉讀書這麼多年，總算是熬出來了。

我大喜，正數著銅板給幾個丫鬟小廝發賞錢，周晉他娘帶著婚書就來了。

冷冰冰一張臉，吊梢眼角，鼻孔朝天。

「士農工商，我兒如今可是舉人老爺，像你這樣拋頭露面、不知羞恥的女子也配？

「這樁婚事就此作罷！

「你往日資助我兒的銀子，攏共七十八兩，諾，我還你八十兩，多的二兩，就當是誤你這七年青春的損失費了。」

四錠亮閃閃的銀錠砸在泥地上，連同那張鮮紅的婚書。

周母趾高氣揚地離開，琉璃氣得渾身發抖，撲過去撿起婚書。

「姑娘，他們怎麼能輕易悔婚，我們去府衙告他！

「不必了。」

前日剛下過一場秋雨，婚書落在泥地里，頃刻間就污了紙面。

「臟東西，丟了吧。」

偌大的南洲府，一年也只出十幾個舉人，科舉成績直接關系到知府的政績，我去告官，誰知道知府是護我，還是護著周晉呢。

民不與官斗，這是行商的第一要則。

2

翻來覆去一夜未眠，到今天，已經接受了現實。

可到底是意難平，我關了一日的鋪子，來天香樓喝茶散心。

隔壁雅間忽然熱鬧起來，伴隨著幾聲熟悉的嗓音。

「周兄，恭喜恭喜啊！」

「周兄文采不俗，我早說過，必能蟾宮折桂。」

琉璃立刻瞪大眼睛，咽下嘴里的點心。

「姑娘，是姑爺——呸！是周晉那個賤人，他怎麼也來了？」

天香樓是府城最出名的酒樓，臨湖而建，水天一色，風景極為壯闊秀麗。

周晉中舉，選在這個地方慶賀，再正常不過。

我頓時興味索然，正要起身離開，旁邊忽然提起了我的名字。

「人生三大樂事，他鄉遇故知，金榜題名時，洞房花燭夜，周兄既已金榜題名，跟宋姑娘的好日子，只怕也近了吧。」

有一道聲音竊笑。

「宋姑娘長得極為貌美，素來有布店西施之名，周兄好艷福。」

兩個雅間之間，用可拆卸的活動屏風隔開，還拉著布簾。

吃瓜是人類的本能，更何況自己的瓜。

我躡手躡腳走過去，掀開一角簾子，瞪大眼睛，透過朦朧的白紗往里看。

周晉施施然一拱手。

「諸位有所不知，昨日，我娘已經前去宋家退婚了。」

眾人大驚。

「這是為何？」

3

一道青色的高大身影背朝我坐著，把玩手里的酒杯。

聽見周晉的話，他抬頭一笑。

「商戶女子，門不當戶不對，周兄是怕宋姑娘耽誤自己的前程吧？」

他一開口，我就聽出來了，他是周晉最好的朋友，謝云景。

謝家是南洲豪族，族中出過十幾個進士，謝云景的大伯父，更是當朝禮部侍郎，正四品的京官。

以他的門第，不知怎麼竟能看上周晉，屈尊跟他交友，周晉平常最敬佩他，把他的話當圣旨一樣。

這次幾人一同鄉試，周晉中舉，謝云景更是一舉奪魁，成了今科解元。

昨日謝家仆人，提著六大筐銅錢，散了一條街的喜錢。哪怕我在家悶了一天，也有所耳聞。

周晉朝他豎起大拇指。

「不愧是謝兄，望族出身，這份見識就不是旁人能比的。

「士農工商，商人排在最末，不瞞大家說，若是正經大家閨秀，哪怕長得貌美，又怎會如此艷名遠播。

「宋清菡整日拋頭露面，不堪為良配啊。」

一番話說完，眾人一齊沉默。

有一個公鴨嗓忽然「嘎嘎」大笑。

「退得好，這婚退得好啊！」

「周兄說得對，宋清菡區區一個商戶女子，怎麼配得上你！」

另外一個戴著金冠的年輕男子拍案而起，語氣極為興奮。

「對對對！」

「太好了，簡直太好了啊，這真是我今日聽過最好的消息！」

滿桌男人面面相覷，一齊放聲大笑。

4

周晉很是自得。

他感動得捏著酒杯站起身。

「沒想到，兄弟們如此替我開心。

「來，我敬諸位一杯。」

公鴨嗓搖頭。

「我性子直，有話就直說了，周晉，我不是替你開心，是替自己開心。」

側過臉，眉眼清秀，我想起來了，這人叫程俊，家里做茶葉生意的，在幾個省府都有分號，是南洲數得上的富戶。

跟我們這種純粹的商人不同，程俊的兄長是個舉人，在隔壁縣城做縣令，他自己也是秀才，今科下場，好像因為得了風寒，沒考完就提前退場了。