」

我仔細地搓著衣裳，想著這些年把孩子們平安帶大了幾歲，心里很歡喜。

又想起從前在樓中，每當遇上這事，老鴇覺得晦氣耽誤生意，不給我們好臉子看。

但姐妹彼此之間，卻能互相體諒。

平常最不對付的，在這時候也分過東西。

偎傍著娘長大的姑娘，盡管早已經離了娘，總更曉得憐惜自己，覷個空就抱著湯婆子歇著。

春姨來催，姑娘理直氣壯地反嘴：「平日拼命給您老做生意，這時候，總該讓人將養將養。」

反之，那些從小離了娘的，不是羞臊得想死，就是照舊縱酒鬧騰……

當夜，我夢見舊人。

碧云坐在床邊看我，一張臉清靜溫柔，笑吟吟的。

我滿心歡喜，伸手去拉她，卻撲空了。

醒來，長夜寂寂，心頭酸澀，淌了幾滴眼淚，再也睡不著了。

睜著眼睛聽見雞鳴，忽然想起那年，樓中客人送玉嬌兒西洋珠子，眾人稱羨，唯有碧云神色依舊，不以為然。

桑樹下，一頭豬。

桑樹下，一斛珠？

似閃過雷電，霎時清明透亮。

我翻身下床，從灶間拿了把鋤頭，挖開了桑樹下的泥土。

她把一切，都留給了我。

10

后來，我送元寶去讀書。

他很惜物，給他做的布鞋，路上舍不得穿，只肯穿草鞋，到了學堂才換。

我給云兒也起了大名，顧曉云，請了個女先生在家中教她。

多讀一些詩書總是好的，即便女子做不了官。

順遂的日子過得極快。

元寶考中秀才，我們搬進城中。

我變賣了一點東西，開了間小小的織鋪。

鋪子逐年擴大，用了三年工夫才變為織造坊。

人們傳說我是聚財娘子，頗有手段，怎麼也想不到我藏著萬貫家私。

后來，元寶入朝為官，幾年后治水有功，跪求圣恩，為碧云一家翻了案。

到我四十歲時，織造坊已有上千女工，貨物乘上海船，遠銷外邦。

元寶娶妻生子，曉云卻始終未嫁。

有時弟弟多嘴問起來，曉云怒道：「男人漏財！我不要。」

她出門巡查鋪面，在外鄉遇見個俊俏書生，春風一度后不辭而別，回到家來生下個女娃娃，歡喜不已。

她說自己得償所愿：「我待她會像兩個娘待我一般。」

過完五十大壽，我退居宅中，膝下兒孫環繞，頤養天年。

元寶面圣回家，揣著碟東西，一路跑到我跟前，歡喜地道：「娘，這是圣上賜的，宮中制的牛肉脯子。記得娘說好吃。娘就算吃不動，在嘴里抿抿滋味，也好。」

我拈了一根入口。

往事像風，朝我迎面撲來。

我定定神，想起曉云問過我：「母親心頭可有掛念過什麼人？」

那時我愣了愣，沒說話。

此刻，我在心里默默道：「有啊。那是世間最好的人。」

元寶仍舊站在一旁，擦著頭上的汗，憨笑：「怕同僚們搶，我一溜煙跑出來的。」

外頭窗下有人說話。

一個人道：「臟死了！瘦得就剩一把骨頭，我叫人把她抬去河邊。老夫人傍晚出門看戲，撞見了，沒得晦氣。」

另一人道：「該死！你做的什麼事？」

我喚人進來查問。

原來是一個貧病的婦人，餓倒在門前。

新來的仆從不知府中規矩，驅趕了她。

我命人支取銀子，給她治病，治好后若是無處可去，就送去莊上住著。

半年后，那女人病愈，說要當面給我磕個頭，謝我的救命之恩。

我答應見她。

見了面，兩人都怔住了。

她雖然蒼老佝僂，可面貌沒變得太厲害，是從前伺候玉嬌兒的那個小丫鬟，當初跟著她去客人家里住，之后便沒了消息。

隔著幾十年光陰，故人相見，本來沒有什麼情分的，也生出了一絲情分。

中秋快到了。

我留她住幾日，談談從前的人事。

一日，她順口道：「娘子說過，她這一世最后一天快活日子，是在鄉下家中，中秋前夕。」

說完自覺失言，偷偷看我臉色。

我知道，那是我爹落水的前一天。

那時節，我倆都還是嬌憨女兒，年成不好，飯里摻著野菜，仍興興頭頭地撐船玩。

我啜一口茶，淡淡問：「你們離開了倚紅樓，究竟發生了什麼事？」

女人殷勤地細說經過。

原來，大婦究竟還是把手伸向了外書房，拿燒紅的烙鐵，毀了玉嬌兒的臉。

客人當即變心，躲了出去。

一主一仆，全歸大婦處置。

大婦把玉嬌兒鎖在廚房，當燒火丫頭，日日非打即罵，反而給小丫頭梳了發髻，抬舉她，打玉嬌兒的臉。

玉嬌兒很順從，趴在地上擦大婦的繡花鞋，又拿了私藏的媚藥給她。

客人浪蕩夠了，回家見妻子變得小意殷勤，重歸于好，玉嬌兒戴著面紗在房中伺候兩人，哄得大婦開心，解了鐐銬。

從此，她在灶上老實地整治三餐，半月后，在飯菜里下了毒。

一夜之間，上桌吃飯的主家人死得精光。

仆從們怕擔干系，匆匆卷了些東西，都逃了。

后面的事我清楚。

玉嬌兒卷走很多財物，金銀珠寶，不計其數，埋在家中桑樹下，臨死之前全留給了我。

11

過了幾年，有個行商病在此地。

曉云心善，原價買下他的貨物，并不趁火打劫。

男人病愈后到鋪子上拜謝她，一見之下，兩人都笑了。