只有本家的銀玲妹子，來時并無所求，此時坦然地留下，幫著擦抹桌椅。

收拾停當，她拉著我，去她家菜園子里摘瓜。

挑挑揀揀，扒拉出一個中意的，扭斷瓜藤，推到我腳邊。

她抬起身，望望遠處，忽然說：「你娘跟你妹妹，真是冤家。」

我愣住了。

她心直口快，接著道：「那年，小玉進城看你，回來說，姐姐穿好的，吃好的，卻不肯帶上我，人家員外蠻喜歡我，拉著我的手，被姐推開了。姐姐真壞。

「其實她一個小孩子，不懂的，好好說，也就懂了。偏生你娘聽不得，一個耳光打過去，罵她賤種。

「還有一次，新米下來，碧瑩瑩的，多饞人啊，小玉偷偷煮了點米湯喝。你娘哭罵半天，說吃的不是米，是你的姐姐。

「又說『就是你嘴饞，纏著你爹要菱角吃，把你姐姐害苦了。你怎麼不去死。』這些話就太重了。」

我抱著瓜，心里堵得難受。

回到家，什麼也沒敢跟娘說。

事已至此，還能說些什麼呢。

幾天后，娘病倒了，起不來床。

我請來大夫，把了脈，他悄悄道，病人已是油盡燈枯，回天乏術。

我走回床邊，把娘冰冷的手握在手心。

她微微笑了一下：「兒，有你在跟前送終，已是不敢想的福氣了。你如今終身有靠，葬了娘以后，莫再留戀此地，回城和你夫君團圓去。」

直到死，娘也沒提起小玉。

娘下葬時，元寶和小云作為孫兒輩，各自提了一盞油燈，為她照路。

從墳地回來，看見一個女人，對著門上掛的白幡出神。

是玉嬌兒。

她一身富麗衣衫，茜紗遮面，比從前瘦了好些。

走到近前，小云也認了出來。

她撲上去，開始打玉嬌兒。

拉扯中面紗滑落，我們這才看見，她半邊臉都爬著可怖的傷疤。

小云愣住了。

玉嬌兒趁機一把推開她，朝我罵道：「你真是有病，只有撿錢的，哪有撿孩子的。」

我把孩子拉到身后，冷冷道：「這不關你的事。」

她嗤笑一聲：「是了，你就是有病，做了婊子還要充好人。」

說完，她轉身離開，卻沒走遠。

本家大伯很殷勤地將她拉進了家門。

玉嬌兒在隔壁住下，拿出大錠的銀子叫他安排酒菜。

當晚，村中許多人家收了她的銀票。

那銀票數額太大，讓眾人迷了心智，爭先恐后地賣女兒。

女孩子們卻不像當初的我那樣糊涂，以死相逼，堅決不從。

紛紛亂亂幾天過后，一隊公差進了村，雞飛狗跳地到處搜捕。

他們一直搜到隔壁，把玉嬌兒扭了出來。

本家大伯是窩主，也被鏈子鎖了，愁眉苦臉地拖著腳，一步三回頭。

路過我家，他跳得高高的，大喊：「老爺們，這個是她親姐姐，是她窩藏人犯，該帶走她！」

有個面相奸猾的差人，將我也扭到路上。

元寶和小云哭著咬他，踢他。

玉嬌兒猛地朝我啐了一口：「姐姐？她也配！」

為首的公差聽見她這麼講，俯身把元寶抱了起來，做主道：「別胡亂抓人，放了她。」

9

幾天后，貨郎從城里帶來消息。

原來，玉嬌兒是城中首富家的逃妾，逃走前不但卷走許多金銀，還在飯菜中下毒，毒死了一家十幾口。

官差們從她身上沒搜出多少銀子，聽說是散給了村民，便來追贓。

可她給的銀票都是假的。

十幾天前還興沖沖賣女兒的那些人家，被逼得要死要活。

家中值錢些的什物、牲畜，都被帶走抵了賬。

不久，玉嬌兒自縊于獄中。

死前，她托人給我帶信。

老獄卒趁休沐之日趕到我家，含含糊糊地，說了六個字：「桑樹下，一頭豬。」

我聽得一頭霧水。

他也直撓頭：「都說人之將死，其言也善，畢竟是你的妹妹，總歸不是壞話。」

我沒法，只有將這疑竇存在心中。

下廚燒了碗點心，又拿了幾串錢謝他。

本家大伯活罪難逃，家產打點光了，還是被板子打得稀爛，充了軍，死在路上。

日子漸漸安穩下來。

針線之余，我教元寶認字，也教小云讀書。

小云是識字的。

她家從前傍著個小尼姑庵，庵里只有一個老尼姑，脾性冷淡，偏偏和小云的娘交好，小云的娘就請她教自己的孩子識些字。

而我的字，大半是碧云教的。

村里人起初不能從玉嬌兒引起的風波中回過神，等回過神，我們已經在此地過了許多日子，他們提不起精神說我的閑話了。

八歲時，元寶趴在我膝上說：「娘，等我再大一些，你也給我打副貨郎擔子，我挑著去賣，賣了錢，割肉給娘吃。」

他喜歡貨郎爺爺，常跟著把人家送到村外。

人家硬塞給他一個果子吃，他就趁貨郎在前頭走，偷偷放回筐里。

這是個忠厚的孩子。

我不怎麼去想從前的事。

那些事情也漸漸縹緲得不像今生了。

有一天，小云來了癸水。

我替她洗弄污了的衣裳。

她羞紅了臉：「娘，這麼臟的東西，我自己洗。」

我將她扶回床上，柔聲道：「女兒的血在娘眼里怎麼會是臟東西，況且這要用冷水洗，溫吞水洗不凈的，這時節你怎麼能碰涼水。

」

她憨笑道：「那等娘不舒服的時候，女兒給娘洗，我會記得用冷水。