盤查清楚。」

他轉過頭，直盯著我看。

小元寶在背上摟住我的脖子，清脆響亮地喚了一聲：「娘！」

男人笑了笑，偏偏身子，讓我們過去。

前方忽然堵住了。

一頂華麗寬大的轎子從城外回來，轎中人拿手撥開側簾，冷冷地向外頭張望。

四目相對，我嚇得屏住氣。

是玉嬌兒。

她也認出了我。

也許下一瞬，她便會尖叫出聲。

城外不遠處是片半人高的蘆柴地，能跑進去，或許還有一線生機。

若是跑不脫，這些人都帶著刀，我就撞上去，求一死，趁亂孩子們可以逃，否則恐怕要受我連累。

正惶急地打算著，有個蒼老的聲音在后頭催：「小娘子，走啊，我這擔米可不輕呢。」

原來，轎子已進去了。

她并沒站出來指認我。

出了城，大道寬闊，小云拉拉我衣擺，問：「娘，咱們去哪兒？」

我說：「回鄉。」

我們趕了一整天的路，只停下找人家討了口水喝。

夜里，我摟著兩個孩子，在驛亭里歇腳。

月光照得遍地雪亮。

我不由得想起當年，妹妹背著瓜菜干進城看我，也不過小云這麼大。

一路緊跟著那些走慣了路的大人，兩腳都磨出了水泡，見面時，還笑嘻嘻地，說不痛……

天光破曉，我喚醒兩個孩子，接著趕路。

平湖阡陌，是從前看慣的水鄉風景，離家很近了。

小元寶心疼我，要下地走。

我一手牽一個，笑著說起家門前有條小溪，小魚小鱉在里頭游。

小云興奮起來：「鱉和烏龜是不是一樣東西？」

我搖搖頭：「鱉是很好吃的。」

「鱉能吃？」

「能吃，鮮得很！」

她又問：「咱家有沒有船？」

「有，家家有船，小丫頭子都會撐船。

」

說話間，走到了村口。

近鄉情怯，我在大柳樹下停住腳。

本家大伯經過，朝我望望，笑得不懷好意：「喲！大丫頭，你不是在城中做妓女麼，怎麼回來了？」

當年我賣身為妓，就是他出的主意，牽的線，從中還賺了十幾兩銀子。

小云拉緊我的手，大聲道：「呸！我娘是良家婦女，我爹開著好大的綢緞莊子，我們這趟回來陪伴外祖母的。」

男人縮縮脖子，不以為然：「出門六七年，養下這麼大一個閨女，騙鬼哦。」

小云白了他一眼：「笨蛋！這都不會算。娘是我的后娘，來我家生了弟弟。我們家住在甜水巷，進城打聽去。」

元寶雖已七歲，因胎里弱，看上去只有四五歲年紀。

倒合上了小云的謊話。

男人悻悻離開了。

我牽著兩個孩子進村，心里有些慚愧：「小云，你娘十月懷胎，千辛萬苦生下你們，又養得大了。如今都喚我作娘，我配麼？」

孩子低下頭，悄聲道：「我娘臨死時，拉著我的手囑咐，『要哭只在這幾天哭吧，等新的娘進了門，莫再惦念著我。不然日子不會好過……』秋姨，娘要是知道我遇上你，九泉之下，一定放心。」

8

我走近家門，看見母親倚在門口，朝外望著。

一雙眼睛卻空空茫茫。

她瞎了。

我拉過她的手，還沒開口，娘的一滴清淚便淌了下來。

我和娘抱頭哭了一陣，又牽著娘的手，摩挲元寶和小云。

她聽說我嫁了人，生了子，歡喜極了。

夜里，我們擁著被子說話。

娘說她好悔啊。

那時爹急病過世，正趕上荒年，家無余糧。

她一時沒看住我，我就被一群黑心親戚哄騙著，賣了身。

娘捶著床，恨道：「就是沒棺材，又怎樣。活人比死人要緊。說是荒年，一家子在一起，吃草根，啃樹皮，熬得到開春，就能活。」

我心中也后悔。

從小聽說書人講故事，孝女賣身葬父，青樓中賣藝不賣身，不是被富貴公子搭救，就是自贖自身，嫁與老實男兒。

故事是好聽的。

后來，親戚們說必得給我爹弄副棺材，方不辱沒顧家人的臉面。

兩個女兒，少不得要賣一個。

他們逼得我娘幾乎上吊。

我便自作主張，做了個孝女。

進了樓才知道，娼門中是講都講不出口的百般腌臜，求生不得，求死無門。

娘接著抱怨道：「都怪小玉，要不是她鬧著要吃菱角，你爹怎麼會落水。落水染了風寒，害得你……她就是饞死鬼投的胎。」

我說：「那時候，她還小。」

娘冷哼一聲：「三歲看老，從前人家給你塊餅餌，你揣回來一家子分著吃，她呢，為了口吃的在人家面前學狗叫！嘴饞得下賤。

「每回說起給你寫家書，她總是跑得飛快，我還以為她對你有點姐妹情，沒想到，給你攢的一筆贖身錢全被她偷走了。

「真是黑心下流種子。只恨當年生下來沒掐死她。」

我安慰了母親一番。

第二天清早，親戚們聞風上了門。

這個說，大丫頭，送你一只雞吃。

那個說，大丫頭，午間來我家吃飯。

娘不叫我倒茶，也不請他們坐。

親戚們尷尬地站著。

漸漸地，他們說起這兩年光景不好，偏生孩子又大了，娶親耽誤不得。

「若是能借個三五兩銀子，那真是感激不盡。」

娘冷笑道：「你們逼著我賣女兒的日子，清清楚楚在眼前。

「生怕拖累了你們，背著我，把我的女兒騙了走。如今看她日子好過了，一個兩個來借債，好厚的臉皮！」

他們被說中心病，提著禮物，都溜走了。