亂了幾天，碧云托人喊我過去，卻不讓我進房門。

她遠遠地，對我講：「秋娘，我給盧伯邈寫了信，你盡快跟他走。」

我捶著門，問她怎麼回事，明明還要我陪她一年的。

她不再答應。

春姨走到門邊，冷冷地道：「是我們運氣，貍娘在牢里死了，沒法攀咬旁人。案子結了。

「碧云你別給我喬模喬樣地裝病，起來，把這些天花出去的銀子掙回來。」

她喊來龜公，撞開房門。

碧云眼睛望著我，虛弱地揮手，示意我后退。

我隱隱明白了，走上前，握住她的手：「別怕，我在這里。」

6

碧云染了疫病，胸前嫣紅一片。

幾天前，貍娘身上長了同樣的瘡。

我們只當她不服水土，以為拿脂粉蓋著，吃幾服藥就好了。

我和貍娘睡在一間房里，用同一份胭脂，大略也逃不脫。

我安慰碧云：「養一養，會好的。」

不好也無妨。

黃泉路上，我拉著你的手，一起走。

她目光清明：「我，不過是自騙自。如今再也騙不下去了。沉冤昭雪，哪有那麼容易。

「我不怕死，秋娘。只是對不住你們，是我出主意要留下她的。」

我搖搖頭：「你沒對不起任何人。」

當夜，碧云走了。

我偷了些銀子給送葬的人，叫他們買一副棺材，立個碑做記號，回來告訴我。

春姨吩咐道：「快，把玉嬌兒接回來！」

玉嬌兒拿銀子搪塞了去的人，說還要再住一陣。

她還請人帶話，說老爺珍愛她，把她安頓在外書房中，大婦的手伸不過去，要春姨放心。

樓中的人，轉眼病倒一半。

客人們聽到風聲，都不來了。

春姨索性關緊樓門，翻出幾本醫書，抓了些藥材，熬成濃濃的一鍋，逼著大伙喝下去。

接連又死了兩個人。

清早，樓里的小廝龜公逃得一個也不見了。

只剩一個極老的駝背，陪著春姨。

還能走動的姑娘，挽著包袱，站在門口哭：「春姨，讓我們討一條生路吧。」

春姨拽著烈犬，橫在門口，嘶吼道：「不，死也要死在這里。」

不知過了幾日，樓中一片死寂。

春姨喚我抬尸首。

她說：「先把人抬到樓下，別污了床鋪，日后買了新的姑娘，還要用的。」

我苦笑著想，還有日后麼？

我抬著架子這頭，春姨抬著那頭。

亡者輕飄飄的，不及架子重。

沒走幾步，她踉蹌摔倒，掀開衣襟看了一眼，頹然癱坐地上。

我彎腰攙她：「春姨，去床上躺一躺吧。」

她擺擺手，示意我也坐下，用一種奇怪的神情望著我。

半晌，她忽然笑了，笑得有些瘆人。

「你不會死。偏偏秋娘不會死，這是命。」

她垂下頭，說起往事。

原來，前一個秋娘并沒死，就在我的眼前。

真正的春娘，是她一位薄命的姐姐，許多年前，代替她死在了老太監的宅子里。

老太監本是先皇跟前的紅人。

先皇薨逝后，新帝悲痛之余，竟然想起這個早就出宮養老的人，命手下抄沒家產，將其凌遲處死。

坊間傳言是有人進諫，查出老太監曾給皇帝下過絆子。

此時我才知道，背后有春姨的手筆。

天將破曉，春姨解下一串鑰匙，遞給我，虛弱地揮揮手：「你走吧，回鄉去吧。」

接著，她兀自哼起一首曲子。

秋風清，秋月明，落葉聚還散，寒鴉棲復驚……

我把首飾和銀子包好，揣在懷里，拿鑰匙打開大門上的鎖，慢慢推開一點縫。

門前火把耀耀，站了許多人，全都不發一言。

我轉身跑回后院。

春娘倚在廊邊，吸了吸鼻子：「我聞到一股桐油氣味。」

她忽然起身，走進一間小房，拖出一把鍬，扔在我跟前，指指墻角花壇：「這底下有一截墻是空的，趁著他們還沒圍到后面，快挖！」

我握緊鐵鍬，拼命鏟著泥土。

不想死在這里。

就算回不去家鄉，也要去碧云墳前望一眼。

挖了許久，果然看見墻根是空的。

可我已經沒力氣了。

忽然，墻那邊伸過一把鍬。

鍬縮回去，一只小腦袋鉆出來。

是小云。

她朝我喊：「秋姨，快走！」

7

我們拉著手，沒跑多遠，見晨霧中又來了一隊人馬，拉著大車。

車一停，漢子們七手八腳往下卸蘆柴。

沿著墻根擺滿后，他們潑上桐油，拋出手中火把。

火勢忽起。

烈焰如惡犬爭食，轉瞬將倚紅樓吞沒。

趁亂，小云帶我逃進一處破廟。

她說是來旺傳遞的消息，叫她預先把衣裳和干糧藏在這里。

也是他帶頭挖的洞。

不巧有個巡夜的差人看見了，來旺把鍬遞給小云，親自引開了他。

一個看門的小廝如何知道那條密道，小云也說不清楚。

她出去了一趟，回來時，領來弟弟小元寶。

原來信中說的都是哄我的假話。

這孩子寄養在外，受了許多委屈，瘦骨伶仃，幾乎病死。

三天后，干糧吃光了，我換上粗布舊衣，拿青帕包了頭，背起元寶，決定出城。

動身前，小云抓著她弟弟，再三叮囑：「元寶，這是娘，給你做鞋子的娘，要記得！當著人，莫喊錯！」

城門口盤查得很緊。

路人紛紛議論：「紅顏全燒成了黑炭。點數人頭，對不上，怕走脫了一個，在查呢。

」

大家排著隊，一步步往前挪。

有個公差提著刀，粗聲向同伴道：「年輕單身婦人不要輕易放脫了。