王德寶換了身簇新衣服，抱著個紅紙包，興沖沖地進了門。

他粗聲大嗓地朝樓上喊：「嬌姐兒，我來了！」

春姨朝他噓聲：「該死，樓上有貴客。帶夠銀子了嗎？」

王德寶豪氣地向前一送：「一百兩整，多的二十兩給姑娘買胭脂。」

春姨收了錢，不作安排。

王德寶急了：「怎麼還不叫嬌姐兒出來見我？」

春姨手一攤：「如今嬌姐兒身價不同以往了，要一百五十兩。」

兩人僵持著。

門口忽然一陣喧嚷，看門的小廝來旺慘叫出聲。

一個身量不高，剛剛留頭的小姑娘沖進廳中，一把抱住王德寶：「爹，你答應收了貨款，給我們做夾衣的。快落秋霜了，爹！」

老而不死的孫員外，乘機淫笑著朝孩子伸出手。

碧云一晃身子，擋在前頭，捏住他的爪子，笑道：「孫老爺眼花了，這是良家的孩子。」

她朝我使個眼色。

我心領神會，上前將父女倆拉到一邊，勸道：「王大哥，拿上你的銀子，帶著孩子回去吧，這是什麼地方？」

他梗著脖子，雙目瞪得通紅：「不行，我一定要再見她一面，這些日子我骨頭縫都在癢，不見她，寧可死在這里。」

孩子被她爹的神情嚇住，松開了手。

孫員外賊心不死，拿著銀子，鬼鬼祟祟又往上湊。

我沒法，只有先將孩子拉進房里，打濕面巾，給她擦手擦臉。

她把頭偎在我懷里，哭道：「秋姨，我知道是你，衣裳鞋襪，都染著你房中的香氣。

「秋姨，我和弟弟把家里灑除得干干凈凈，弟弟還去幫花匠捉蟲，換了幾盆菊花，拾掇鮮亮，擺成一排，等你來家看。

「娘死后，再沒人給我們做過那麼好的衣裳，和爹鬧了幾次，爹只會去鋪子里胡亂買幾件不成文的舊衣裳，還不如秋姨你揣度著做得合體。

「那雙鞋，弟弟別在腰間，舍不得穿。他說等你進門，磕頭認娘時，穿給你瞧，讓你高興。秋姨，事情怎麼會變成這個樣子？」

我摸著孩子的頭，無話可答，唯有嘆氣。

雇轎子將小云送走后，我走進樓，聽見眾人咂嘴說著笑話。

都說一個窮布販，眼皮淺，胃口大，將自己店中的布，零散原可賣上六七十兩的，折價五十虧本給了人。

第二天一早，我等在玉嬌兒房門口。

王德寶一出來，我就拉著他，勸道：「王大哥，你跟我說過嫂子的事。那時為了給你攢點本錢，她懷胎九月，拖著沉重的身子，夜夜紡織。家里窮得只能喝粥，她也撈厚的到你碗里。嫂子是累死的。這里是銷金窟，你那點本錢轉眼耗盡。兩個孩子尚小。聽我的，別再來了。」

玉嬌兒從房中躥出來，劈頭朝我轟了一掌：

「你這不要臉的老貨，見縫插針，挖我的墻腳。

「春姨，你看，她勸王郎別來，豈不是吃著你的飯，還砸你的鍋！」

老鴇提著鞭子，氣勢洶洶地上來，指著我罵：「秋娘，你是樓里的老人了，別逼我打你！」

王德寶不聽勸，消折了鋪子，又借了貸，到手的錢全數送進樓里。

幾天后，他被債主追討銀子，慌不擇路，跳下高拱橋，當即被河水沖走了。

小云戴了孝，站在樓門口。

老鴇叫人推搡她走開，也叫人拿果子哄，軟硬兼施都轟不走。

當著來往路人，不便下黑手。

她只得叫我去勸。

小云拉住我衣袖，雙眸雪亮：「我明白，都是玉嬌兒那個淫婦害的，她也會有人老珠黃的一天。

「秋姨，我要賣身進樓，你看我能賣上多少錢。

旁人的話我不信，我不能賣虧了。」

她的話像刀子剜著我的心。

我自己當初是逼不得已，小云是因為恨。

我妹妹是為了什麼？

我蹲下身子，勸道：「孩子，人活一世，不是拿來慪氣的。你信我，為娼的沒有一個好下場，千古以來都是這樣。不用你報仇，最后都是破席卷進亂墳崗。」

她打了個寒戰：「難道秋姨你將來也這樣？」

我點點頭。

她抬手摸摸我臉頰，吸了吸鼻子，道：「秋姨，你是好人，你不會這樣。你等著，我去考織造坊，日后攢足了錢，我來接你回家。」

我笑著說：「好，我等著。」

3

我從手絹包里，拿出了一只心愛的小銅頂針。

還是我過十五歲生辰那天，爹喚住路經的貨郎擔子，叫我自己挑的。

轉頭，妹妹看見了，哭鬧著也想要。

爹答應等貨郎再來，照樣買一個給她，卻沒幾天就失足落了水，染上風寒，一病不起……

進了倚紅樓，我一直隨身帶著小銅頂針，盼著回鄉與親人團圓。

如今，把它套在小云指上，正正好好。

孩子愛惜地輕撫著頂針，眉頭漸漸松開了。

我望著她，心里很酸苦。

送走小云，我擦擦眼角，認命地轉身進樓。

小廝來旺苦笑著朝我揚起手，赫然又是紅通通一道牙痕。

他咋舌道：「嗬！這小丫頭。將來要麼就吃大虧，要麼，還真會有番出息，叫人不敢小瞧。」

一個十六歲的男子漢，若真用上力氣，怎會被個小丫頭咬上兩回。

我朝他點點頭：「你心地好，會有好報的。」

樓中有人多事，把我在門口說的一番話，添油加醋傳到玉嬌兒面前。

她大哭大鬧，不肯梳洗裝扮。

老鴇趕過去勸。