荒年，為了家人，我賣身入青樓。

小妹背著瓜菜干來看我。

因有個客人專嗜稚齡女子，老鴇便出言蠱惑。

妹妹信了，賴著不肯走：「姐姐，我也要日日穿綾羅，頓頓吃魚肉。」

我沒答應，拿出偷存的銀子，托同鄉押她回去。

自此，再沒收到半封家書。

五年后，我色衰之際，說動一個布販，贖我從良，做兩個子女的后母。

妹妹卻又來了。

我倆面貌有七八分相似，然而她嬌媚恣意，遠勝我木訥寡言，艷幟高張后，不上三日，門庭若市。

布販租了頂轎子來門口接我，妹妹嫵媚地朝他勾勾手。

男人只怔了一瞬，便奉上了贖我的銀子。

1

老鴇攔著門，稱了銀子，八十兩，成色、分量都是足的。

玉嬌兒，我的親妹妹，搭著布販的手，風拂柳枝似的擺進了樓。

我呆呆地站在轎子前。

那里面還有我的三十五兩銀子。

但沒贖身前，銀子只要被春姨瞧在眼里，便都是她的。

身后，轎夫為難地道：「小娘子，勞煩你讓一讓，我們還得尋別處的生意。」

轎子走了，春姨朝看門的小廝使眼色。

小廝悄悄朝我擺了擺手。

我明白他的意思，此刻雖已站在門外，卻不能逃。

倚紅樓的西域大犬，常以肉塊喂養，兇悍嗜血，不是養來閑看的。

一個落魄的妓女，若是被撕咬致死，正好殺雞儆猴。

拎著單薄的包袱，我順從地走了回去，一直走進暗沉沉窄室之中。

也許余生再也走不出來了。

玉嬌兒作為花魁，占著樓中最富麗的一間屋子。

可今晚，她特意指點小廝，將我間壁的屋子收拾了出來。

這幾間在背陰處，蓋得潦草，板壁很薄。

一點動靜都聽得極其清楚。

我抱膝而坐，耳邊，女人在銳聲嬌啼，男人亦大呼小叫。

這般穢亂聲響，五年來，我仍舊聽不慣。

所幸腹中只有一點茶湯，沒東西可吐。

夜半時分，隔壁聲響稍稍止歇。

促織在墻角冷清地叫了兩聲。

我想起那布販王德寶五短身材，神情猥瑣，雖已有小小鋪面，舉止仍像販夫走卒之流，瞧著不上等。

樓里除了我這樣過時背運的，沒幾人愿意接。

即便我接了，終夜也是閑談。

王德寶早年受傷，雄風已褪盡，不過因生意興旺，腰間有錢，怕人笑他無能，才來此打腫臉充胖子。

他總是月底收了賬，順路過來，吃些茶點，讓我按幾下肩背，再談談他的亡妻。

談著談著便落淚。

他說發妻十六歲嫁他，賢惠極了，生一女一子，苦心操持，家境剛好起來便撒手走了。

孩子們無人疼愛，做爹的又粗心，衣裳鞋襪都破破爛爛，不成樣子。

后母也不是娶不起，但聘禮實打實給出去，誰知抬進門后，背著人又是怎樣一副面孔。

我接口道：「大哥，你下次帶點布來，我給孩子們做幾件。」

他感激不盡，一口一個姐姐。

之后，布是挾了進來，他卻著實粗心，記不得量尺寸。

我只好叫他比比個頭，揣度著裁了兩身，又拿往常老鴇派針線活時剩下的布頭，拼了兩副鞋面。

燈下，他看著我做針線，忽然極柔和地喚了聲：「秋娘，你總不能在此處一輩子。」

我怔住了。

死灰般心頭，星星點點地燒了起來。

客人總回避同妓女聊贖身，娶一個妓女，遠不如娶良家女子上算。

娼門中，錢不值錢。

一個大姑娘，賣作奴婢，頂多才十六兩。

我這樣背運的人，贖身銀子還要八十兩，更別提風言風語，人言可畏。

他會算賬，還說這樣的話，可見得有誠心。

嗬，若是能從良，出了晝夜顛倒的倚紅樓，在尋常門巷住著，朝夕做三餐，四季做針線，照應孩子們長大，將多麼清靜，舒心。

八十兩的身價在王德寶意料之外。

我拿出自己已攢下的三十五兩，這才講定贖身之事。

誰知最后，一場好夢被親妹妹打破。

我悵然嘆了口氣。

間壁又起了動靜。

面對這樣一個人物，今夜身為花魁的玉嬌兒實在下力氣。

也許她還主動給他用了房中貴重的藥。

圖什麼呢？

2

次日清早，王德寶從玉嬌兒房中出來，轉身朝著門，深深一拜：「嬌姐兒，我過幾天還來看你。」

房內無人應聲。

王德寶摸摸光腦殼，邁著四方步，唱著小曲兒下樓。

轉角處，他看見我，躲了躲，還是偏著身子走了過來。

他垂著頭，拱拱手：「秋娘，對不住，那三十五兩，等我手頭松快了，一定還你。」

說完一溜煙便走了。

碧云在我身后嗤笑：「男人都是這樣，眼皮子淺，經不起逗。秋娘，你只當被狗咬了一口。」

她輕拍我肩：「我跟盧公子說好了，今天頭半夜，他在你房中歇息。果點已給你送去。」

碧云是樓中僅次于玉嬌兒的紅牌姑娘。

若一夜兩個客人來找，她便把半截生意安置在我房中。

那人也不惱，靜靜地等著。

碧云和我們不同。

她出身好，通曉文墨，往來的客人也都溫和恭謹，不作踐人。

伺候時，我只需沏沏茶，剝剝松仁，便能額外得上許多賞錢。

笙歌陣陣，舞影翩翩，不知不覺，樓中又是十天過去。