那時的我，和許多逃命的難民所想的一樣，都只有「活著」。 

可世道艱難，活著竟也成了奢望。 

整個蜀地烽煙揚塵，四處都是打仗的兵丁，山匪、劫犯傾巢而出。   

我奮力逃出了南陵王的領地，卻不慎弄丟了我的孩子。 

我不知是誰趁夜色偷走了他。

周圍餓得綠油油的每一雙眼睛都那樣可疑，叫我猜不出兇手。 

我哀嚎著尋了數十天，直到力竭昏倒。 

醒來后，便是一個撿尸的跛子要賣了我。 

我給了他一巴掌，抽得他和販子眼冒金星，便冷著臉往前走。 

這天下已亂了，賣誰不是賣。   

我決意賣了我自己。

起先是打算賣給汝陽吳氏的夫人當婢女，但他家剛好在尋乳母。 

說是宮里吳氏小姐生的大皇子挑嘴，尋了好幾個乳母都不行。 

眼見著外孫一天天消瘦下去，吳氏夫人干脆在民間尋了幾個乳娘，打算送過去。 

見我識字，又曾經在宮中待過，她便將我一起送過去了。 

從此，我便成了大皇子的乳母。

說是乳母，但皇子太小，日常的起居也是由我來照料的。   

大皇子的生母吳婕妤是個很溫和的女子，常常顧念著我。 

她令我不必多做重活，平日里只是繡繡花便很好，閑暇之時，也會教我多讀幾本書。

可惜就是這麼好的女子，也死在了權力的傾軋里。

澧朝向來有「子貴母死」的舊制。

凡皇嗣被立為太子，為防外戚干政，都要賜死生母。 

大皇子長到三歲，因天資聰穎、頗受寵愛，被先皇立為太子。 

也就是在這一年，吳婕妤被一杯毒酒送走了性命。

沒了母親的大皇子時常黏著我，常在下雨的夜晚赤腳跨越宮殿來找我。 

他總是眼眶紅紅：「阿嬤，你也會像母妃那樣丟下我嗎？」

而我心頭刺痛，將他摟在懷里，喃喃道：「阿嬤不會丟下你。」

可惜。

二十年足以改變太多事。 

也足以讓一個稚嫩天真的孩子變成殺伐果斷的陌生君主。

他再也不是我的修兒了。   

12 

有了儀美人風波的掩護，鄭婕妤的孩子順利長到八個月。

直至八個月末，她被御花園里突然出現的野貓沖撞，提前臨盆。 

好在最后母子俱平安。

鄭婕妤的肚子很爭氣，這一胎是個健康的男胎。 

就這樣，皇帝在二十六歲這年迎來了他的長子。

這個孩子也許是在他的意料之中的，因為他抱起孩子時并沒有多大的意外。   

但同時，臉上也沒有太大的欣喜。

他只是淡漠地、靜靜地用打量的目光來看這個孩子。 

鄭婕妤在房內昏睡，皇帝抱著孩子，問我：「阿嬤，我小的時候也是這樣的嗎？」 

我打量這個白胖的嬰兒，努力回憶他的當年。

我搖頭：「陛下小時候……還要更苗條些。」 

皇帝笑起來了：「是啊，母妃當年被縮減月例，朕怎麼可能長成這樣呢？」 

說罷，他垂下雙目，盯著嬰兒不知在想些什麼。   

我被那目光刺得有些發麻，勉強抱過嬰兒交給乳母，道：「陛下該去看看鄭婕妤了。 

「她剛剛醒來，應當很想看到陛下。」 

「嗯。」皇帝應了一聲，掀開簾子走了進去。 

我站在一簾之外，看他臉上熟練地掛起柔和的笑意，擁住了鄭婕妤。 

鄭婕妤臉色蒼白，但羞澀地垂下了眼睫。

那個進宮時通透澄明的女子，此時已成了最羞赧的女兒家。 

生了兒子后，鄭婕妤的位分更是往上漲了一截。   

她得封昭儀，位列九嬪，在后宮中僅次于蕭淑妃。 

這在后宮中是獨一份。 

要知道，蕭淑妃的母家屢立戰功，父親更是壯烈殉國，這才換來了淑妃之位。 

而鄭昭儀進宮僅一年，便奪得了這樣的殊榮，其中的干系，不能只用「幸運」來解釋。

因而宮中便有人猜測，鄭昭儀是皇帝的「真愛」。 

「真愛。」

這個詞稀罕而獨特，但在宮中是曾有過的。   

先皇曾與先皇后伉儷情深，被后人傳頌「真愛」。 

皇帝有意將愛多傾斜出，來將鄭昭儀捧上「真愛」之位。

史官們三天兩頭往長風宮跑，臨泉宮的蕭淑妃再也忍不住醋意了。

聽聞她在月下逼問皇帝，卻被罰禁足五月。 

而在這五個月中，鄭昭儀又懷孕了。 

一年后，她誕下一個女兒。

而蕭淑妃的肚子卻依然沒有動靜。   

在這場以子嗣為賭注的后宮爭斗中，蕭淑妃永遠地落后了。 

聽聞臨泉宮中日日傳出砸東西的聲音。

蕭淑妃生性驕傲，蒙此挫敗，不肯再出宮門一步。 

我去看她時，她長發散亂地坐在殿中哭泣。 

滿地都是瓷器的碎片以及被撕碎的書畫。

其中夾雜著皇帝給她寫的情詩。

皇帝愿意愛一個人的時候，會傾盡全力。   

相反，當他不愿意愛一個人，那便是徹頭徹尾的浩劫。 

蕭淑妃掩面哭泣，這個時候了，她還不愿意暴露自己的丑態。 

她仰頭哭著問我：「嬤嬤，為什麼會變成這樣呢……

「我已經竭盡所能做了，為什麼陛下就是不愛我？ 

「為什麼……他曾經明明是最寵愛我的啊！」 

我輕輕嘆了口氣，拾起地上的玉梳，為她梳理著打結的長發。