人貴自立，要麼會門手藝，要麼有翻身的志氣，身上總得有點兒利于別人的東西，別人才會愿意伸手拉你一把。」

我總覺得，馮照秋和齊見真有些像，齊見真是圣賢書里的無賴，馮照秋是市井煙塵里的智者。

她們都在教我如何才能更好地活著。

馮照秋讓劉蕊兒先給她們姐倆兒做幾身冬衣，燕京的冬日長，可馬虎不得。

本只打算讓她練練手，沒想到她于此道頗有些天分，不僅款式新穎，顏色也搭配得雅致。

她穿著自己做的衣裳往柜臺一站，活招牌似的，店里生意漸漸好起來。

【蕊兒說正給我做著一件紅色夾襖，過年的時候應當能穿。

【姜瑞托人送了臘肉來，說是姜奶奶親自做的。我吃了一口，她果然沒分清糖和鹽。】

我將近些日子的手札翻出來看，記的事越來越小，不是吃就是穿。

真是有辱斯文呀！

馮照秋看了倒是極為滿意。

14

立冬后，大雪連下了一個多月。

冬至那天，馮照秋打完算盤，給劉蕊兒姐妹封了兩個紅包。

劉蕊兒笑著說要去買羊蝎子吃，我正調侃她闊綽了，店門前突然圍過來一群人，還指指點點的。

原是嚴夫人又來了，只是這次，她不再居高臨下。

她跪在店門前，雪在她膝下融化，又結冰。

「念枝，我求你，同我回去看看你妹妹吧！」

她說洛柔的身子一直不見好，最近更是咳了血。

嚴夫人膝下就這一個孩子，若非絕望，她不會顧不上體面，在人來人往的大街上跪下來求我。

馮照秋想出去趕她走，我拉著她的衣袖，說：「娘，我去就好。

」

見我出來，嚴夫人的眼睛亮起來：「念枝，你愿意去救你妹妹了？」

我搖頭：「我不是她的藥，我救不了她。」

她神情恍惚：「怎麼會呢？只有你能救她！你是不想救她對不對？你忘恩負義！」

罵完，她又拉著我的斗篷，哀求道，「你救救她吧，她才十六歲，還那麼年輕……」

我沒有抽回斗篷，也沒有彎腰扶她。

她當洛柔娘親時也是天底下最好的娘親，可她待我不好。

「嚴夫人……」

她愣住：「你叫我什麼？」

「嚴夫人，你有沒有想過，無論是你第一個孩子的死，還是洛柔的病，都是人為，而非天譴？」

「你這話……是什麼意思？」

「你將洛柔的符水停了，說不定她的病就好了。」

嚴夫人也不是一開始就是這副模樣的。

她懷第一個孩子時，曾和洛侯一同外出禮佛。

路遇一個老道，那老道瘋瘋癲癲，指著她說她命格太貴，壓了孩子的氣運，這一胎要麼保不下來，要麼會誕下死胎。

那時她和洛侯新婚燕爾，正是濃情蜜意的時候，便是她聽得這些，洛侯也是聽不得的。

老道被打了一頓，卻還是指著她說「生不下來」。

而她分娩那天，果然誕下了一個死胎。

年幼時，我曾誤入過嚴夫人設的小佛堂。

靈位上刻著的名字叫什麼，我已經記不得了。

我只記得，向來冷心冷情的嚴夫人正趴在供桌上啞聲流淚。

那雙痛苦的眼睛于此刻重疊，她似乎明白了一些什麼，卻又不敢相信。

她站起來，渾渾噩噩地往回走。

這場騙局其實并不高明，只是侯府鬼氣陰森，站在其中的人怎麼走都是迷障。

大雪紛揚，不一會兒就將她的背影埋進了茫茫一片的白里。

切開那片白的是一把青色的傘。

傘下的人噙著一個混不吝的笑，她如初見那般油腔滑調：「我也沒說要來啊，怎麼還專程出來等我？莫非這就是心有靈犀？」

我高興地迎上去：「夫子！」

15

齊見真被英王抓回來過年。

「你是不懂啊，那些繁文縟節，我看著一個頭兩個大！」

她跑到寶華村就是為了躲清靜，但過年這事兒，躲不了初一，更躲不過十五。

馮照秋打來酒，又去切了兩斤鹵牛肉。

齊見真抿了一口，將酒杯換成碗，大口悶進去：「想來這生意是做成了，酒都更好些。」

劉蕊兒何曾見過這樣狂放的女子？她悄悄拉著我的衣裳問齊見真的腦殼是不是不太好。

等馮照秋直接抱著酒壇子灌時，劉蕊兒思忖片刻，問我京中女子都是這個作風嗎？

紅泥炭爐中是燒得噼啪作響的炭，爐上煨著燒刀子，酒氣翻涌，熏得我也昏了頭。

我說：「但愿世間女子都是這個作風。」

轉眼已是年關，馮照秋帶著我貼春聯。

「四大天王震懾四方小鬼，灶王爺保佑發大財！

「『福』字倒著貼，福倒，福到！」

馮照秋邊忙邊念念有詞，我像小狗一樣跟在她屁股后面，起到一個黏人的作用。

劉蕊兒給我做的紅色夾襖暖和又漂亮，綢緞賣得好，她很快攢下一筆錢，準備開春后就送她妹妹進私塾，和我當同窗。

年初三，我和六歲的準同窗一起放鞭炮。

她小小年紀膽色過人，我只敢放竄天猴，她卻敢放二踢腳。

我倆共同的戰績是炸碎了馮照秋的兩盆花。

正在墻角罰站，院門又被敲響了。

我在京中沒有故交，難道是嚴夫人又來了？

我不想開門，直到門外傳來幾聲女子的咳嗽聲。