不過，我還有個疑問。

「種地能賺這麼多錢嗎？」 

「哪兒能啊！」馮照秋笑道，「傻閨女，種地要能賺錢，輪得到我們來種？」 

「這是我年輕時同姜家兩口子一起跑商賺下的。只不過我沒他們兩口子貪心，夠吃夠用就行。

「你別看這小小一個寶華村，凡是有人脈做生意的，家底都不薄。就說姜瑞那姑娘，做事風風火火的，說話又敞亮，你以為只是她性子好？那是因為她爹娘給她準備的嫁妝夠多，她有錢便有底氣。」

我看著盒子里的契書，沒注意到嘴角已經翹上了天。

財確實能壯膽。

12

馮照秋這些年攢下不少銀子，暫時不用變賣田地。

離開寶華村那天，姜瑞來送我。

她哭慘了，小臉皺在一起，根本沒眼看。

「你真討厭！你和我爹娘一樣討厭！說來就來，說走就走……」

正埋怨著，吹出一個鼻涕泡。

我咳嗽一聲掩飾笑意，將隨身佩戴的玉佩遞給她：「這塊玉佩雖然不值錢，但也是我從小戴到大的。別哭啦，寶華村離京城這麼近，你只管來找我就是。」

姜瑞也將脖子上戴著的平安扣摘下，放到我手上：「念枝姐姐，多保重。」

這次馮照秋雇了馬車，她說：「念枝，我們風風光光回去！」

踏上馬車前，我又看了一眼裴照秋生活了十幾年的那個小院子，兩棵桃樹望著彼此，倒也不孤單。

馮照秋卻頭也不回地上了馬車，她向來如此，只管向前看。

「念枝，走吧！」

馬蹄揚起寶華村土地上的沙塵，一路從荒涼走到繁華，等看到「燕京」兩個字的時候，我明白，我也不必再回頭。

我們在城南買了宅子，一進的小院，麻雀雖小五臟俱全。

馮照秋最喜歡院子里的那棵柿子樹，她說結果時紅紅火火的，看著就讓人高興。

至于院中空地，她準備用來種菜，院墻處則撒上薔薇種子。

「薔薇好啊，花好看，刺扎人，漂漂亮亮守著圍墻，誰敢來爬都是一屁股刺！」

看著她忙里忙外的身影，我不知怎的鼻子一酸，好似日子就該這麼過才對。

打理好住處后，我們到西街看鋪子。

對于做生意，我沒什麼經驗，馮照秋卻是門兒清。

她打算開個綢緞莊，賣江南的布料。

「其一，江南的布料聲名在外，雅致名貴，京中別的不多，有錢人多，不愁銷路。

「其二，姜家兩口子一直跑著京杭線，這采買貨運可以直接交給他們，不愁供應。

「其三，也是最重要的一點，這好東西啊都要給我女兒穿一穿。」

我紅著眼睛笑：「誰的女兒這麼幸福啊？」

她握緊我的手：「還能是誰的女兒？馮照秋的女兒唄。」

13

綢緞莊開業那天，炮仗炸個不停，我捂著耳朵，期待著第一筆生意。

可等來等去，只等來淅淅瀝瀝一場小雨，炮仗灰被沖了個干凈，店里還是一個人都沒踏進來。

見我總盯著門外看，馮照秋在二樓給我擺了張茶桌：「沒事就看書去。」

我坐在桌前，握著書卷，眼睛卻只往街上瞟。

明明來來去去都是人，怎就沒一個進來買布料呢？

馮照秋端來茶果，笑道：「書都拿倒了。」

我不好意思地放下書：「娘，這做買賣不比讀書簡單，不對，還要更難些。書嘛，字兒印在那，道理寫在那兒，就算不如齊夫子那般厲害，各人讀出一個意思，也算讀成了。

可買賣成不成，總要看別人呢。」

「要從別人的口袋里掏錢，怎麼可能不難？」

說著，天邊一聲悶雷，風又號起來，她看著窗外打著旋兒飄落的樹葉，嘆道：「一場秋雨一場涼，快入冬了。」

貧苦百姓大抵都不喜歡冬天。

詩人口中飄然如仙的雪，在挨餓受凍的人身上卻是奪命的刀。

劉蕊兒就是在一場寒涼的薄雪里出現的。

她的衣裳上都是補丁，腳上的草鞋浸在泥水里，鞋面破了洞，凍得發紫的腳趾盡力蜷縮著，免得將破洞撐得更大。

她懷里抱著的女童倒是沒這麼窘迫，只在衣袖處用碎布縫了幾朵小花ṱû₈，沒有多余的縫補痕跡。

馮照秋一見她們，立刻撐了一把傘出去將人接了進來。

我端著熱水過來，劉蕊兒忙不迭接過去，又是一迭聲地感謝。

她比我小兩歲，澹州人，家鄉遭了水患，和父母兄弟失散后，帶著妹妹一路討飯來燕京投奔親戚。

「可那親戚也是個家徒四壁的，收留不了我們。馮姨，我針線活兒做得好，還會做衣裳，您能不能收留我在店里做事？我可以不要月錢，管吃管住就行！」

我本以為馮照秋會推拒，沒想到她爽快地答應了。

「我也不瞞你，我這兒生意清淡，還在賠本，所以我原也沒打算請工。今天遇到你算是有緣，你只管在店里吃住，至于月錢，我不單獨給你，你從賣出去的料子里抽成，可好？」

自然是再好不過的。

回家時，我沒忍住，問：「娘收留她們，是覺得她們可憐嗎？」

「說對了一半。

「若蕊兒的針線活兒不好，我再可憐她們姐妹倆，頂多給點銀子應急，不可能留她們在店里做事。

「這人啊，不能一味只是可憐，緊挨著『可憐』的，是『可欺』。