」

她偏頭，看向侍衛：「你們在等什麼？還不動手！」 

侍衛收到命令，將馮照秋的一只手按在地上，揮刀欲斬。 

千鈞一發之際，有人喊道：「住手！」 

是姜瑞的聲音，她站在院門口，氣喘吁吁。 

嚴夫人見是她，冷哼一聲：「你又是什麼東西？」

姜瑞錯身進門，她身后跟著一個人。   

那人的發只用竹簪草草挽了，道袍上還有未干的酒漬。 

齊見真臉上帶著從容的微笑，倚著門框，吊兒郎當道：「嚴夫人，好大的威風啊！」

10

嚴夫人打量她片刻，待認出她身份時，氣焰矮了三分。 

「華林郡主？」 

華林郡主是英王的女兒，自幼養在太后膝下。   

她幼時機敏，素有神童之名。及笄之年，英王贈她的笄禮是科舉題，她閉關三日，寫就名篇《奉天》，廣為流傳，是京中閨秀的楷模。 

出嫁后，她治家有方，上下無不贊譽；及至夫亡后，她立志守節，隱居清修，才淡出眾人的視野。

我想過她來頭大，沒想到她來頭這麼大。

英王和陛下一母同胞，華林郡主不僅深得太后寵愛，皇帝也對她極為欣賞，允許她上折子議論朝政。

齊非國姓，我便沒往華林郡主身上猜。現在想想，恐怕「齊見真」三個字，沒有一個是真的。 

可嚴夫人的出身也不低，世家大族最得寵的幺女，平日里行事向來跋扈。

況且，她爹娘教過她，人情如紙薄，權貴替百姓出頭的戲碼只在戲臺上有，猴子演給傻子看的。   

她深以為然，平日里也這麼教洛柔。 

嚴夫人揚起笑臉，也不行禮，反而似熟人那般寒暄：「窮鄉僻壤的，郡主怎麼會來這兒？」

「我來這兒不稀奇，嚴夫人來這兒才稀奇吧？」 

「家中女兒頑劣，特來教導一番。」

「我倒是不知嚴夫人何時在此地置了產養女兒，怎麼，侯府不夠住了？」 

話到此處，嚴夫人才心虛起來。

「郡主說笑了。」   

「確實是在說笑。既是家事，嚴夫人繼續處理便是。」

姜瑞不明所以，急道：「夫子！」 

「哦，對了。」齊見真裝模作樣地指著馮照秋，「但若是把她的手砍了，嚴夫人的項上人頭可就不保了。」 

此話一出，連同我在內的所有人都悚然一驚。

難道馮照秋的身份不簡單？ 

嚴夫人額上沁出冷汗：「此話怎講？」 

齊見真笑瞇瞇地：「按本朝律法，私設公堂給良籍百姓用私刑是重罪，要殺頭的呀！怎麼，你們都不知道嗎？嚴夫人，看來你是書讀少了！」   

嚴夫人聽后，被齊見真氣得一口氣差點上不來。 

侯府的人面面相覷，松開桎梏我們的手。我撲到馮照秋懷里，哭得難以自抑。 

侯府壓不過英王府，嚴夫人對上齊見真也只有一個輸，她不再自討沒趣，甩袖離開。 

齊見真對著她的背影道：「寶華村離京城不過三十里，燕京府衙距城門不過十里，區區四十里的路，告狀還不用滾釘板。」 

聞言，她身形一頓，并未回頭。

姜瑞將我們扶起來，罵道：「那嚴夫人真是魔怔了，女兒病了不去求醫問藥，來找念枝姐姐做甚？她又不是大夫。」 

齊見真說：「大夫醫得了病，可醫不了她腦子里缺的那根筋。」   

11 

夜深，我坐在院中，久久不能平靜。 

寒風驟起，馮照秋拿著衣裳出來，披到我身上。 

她柔聲問：「睡不著嗎？」

我看著院門處，嚴夫人雖然走了，可有影子的地方，都令人害怕。

「娘，你不怕嗎？」

「年輕時也怕。可怕也沒有用，怕不怕都要吃苦。所以后來，我就不怕了。」   

我抱著她的腰。 

她的腰既不柔軟，也不纖細，偏偏令我安心。

「娘，抱著你我就不怕了。」

「有娘在，自然是不用怕的。」 

我等這句話，等了十六年。 

從前……去他的從前，我再也不是眼巴巴等著嚴夫人施舍一個眼神的可憐蟲，何必再拿過去的事出來哭？

馮照秋就從來不哭。   

馮照秋摸著我的頭，說：「念枝，我們回京城去吧。」 

我有些蒙：「為什麼要回去？」

「齊夫子說得對，國有國法，家有家規，便是權貴，也得守法不是？只是寶華村偏僻些，更容易被做手腳。天子腳下，嚴夫人反而不敢喊打喊殺的。」 

「可京城衣食住行樣樣都貴，我們有錢嗎？」 

「我存了些銀子，實在不夠，把宅子和地賣了就是。」

「能賣多少？」

寶華村的宅子不值錢，而馮照秋親自伺候的那兩畝地也賣不起價。   

馮照秋卻說：「沒仔細算過，不過買完京里的宅子，應該還能剩下些做買賣的本錢。」 

我伸手探她額頭，「娘，你莫不是發燒了？怎說起胡話來？」 

馮照秋思索片刻，問：「我給你的契書，你是不是沒看過？」

我立刻跑回房間，拿出那木盒，房契是沒什麼稀奇的，就是這座小小院落。 

田契就不得了了，是京郊的良田，竟有五十畝之多！ 

往最少了算，便是每年收租錢都能有一百兩。

「我當時將契書給你，便是要給你交個底，沒想到你連看都不看。我說嚴夫人就是將我手砍了，我也能養你，你以為我是說大話嗎？」   

這誰能想到呢？馮照秋來接我都舍不得雇一輛馬車，那老牛哞啊哞的，哞得人心煩意亂。

再說她平日里也儉省，能自己種的絕不去買，偶爾需要買點什麼也要同人討價還價到最低。