是嚴夫人。 

她裝模作樣地擠出兩滴眼淚，「當初是我糊涂，只想著成全你和你娘親的天倫之樂，卻忘了我們之間亦有母女之情。我此番來，便是想告訴你，自你走后，我沒有一天不想你……」

同樣的話，馮照秋也說過，可誰是真心、誰是假意，一目了然。   

她來找我，定然是因為洛柔又有變故。 

我壓住心底的惡心，說：「話說完就回去吧。」 

「你不同我回去嗎？念枝，只要你愿意，你永遠都是侯府的大小姐。」 

「嚴夫人，我不是你的女兒，與侯府更無任何關系。」 

嚴夫人見我不吃她那套，索性也不演了。 

她沉下臉：「你說無關便無關？我對你是沒有生恩，卻有養恩，你難道能不報？你妹妹如今纏綿病榻，你這當姐姐的，合該回去照顧她！」

她在捏我的七寸，拿說不清道不明的、計較起來難得公斷的「情分」來壓人。   

她養我十六載，最懂我的軟處。 

可我如今不是孤身一人，我亦有愛我護我的娘親。 

馮照秋自然不會任她欺壓我。

她擋到嚴夫人面前，字字鏗鏘。

「你若將她當個人來養，她同你、同你女兒有情分在，自然輪不到我來拒絕。

「可你把她當個人了嗎？你只把她當個玩意兒，當個擋災的物件。

「請尊佛像來消災解難，尚且需要日夜供著，誠心祈禱。可你是如何待她的？   

「她年幼不知自己身世，你們將她收作女兒，卻給她冷遇，不曾給過父母之愛。 

「她自幼便愛讀書，你聘西席先生來，不過加一張桌子的事兒，卻偏偏在此處刻薄她。 

「你當我不知為何？

「不過因為她是平民百姓的女兒，便不配與你的女兒平起平坐。

」

嚴夫人抬起下巴，倨傲道：

「這有什麼不對嗎？人生而有別，從我肚子里出來的，就是比從你肚子里出來的尊貴。能給我女兒擋災，也是她的福氣。 

「趁我還在好好同你們說話，識相點，乖乖同我回去就是。」   

馮照秋冷道：「不識相又如何？光天化日朗朗乾坤，你還能搶人不成？」 

嚴夫人的目光如毒蛇一般咬上來，她說：「馮照秋，你今歲稅糧沒交夠吧？」

「荒唐！我早已交齊，一兩不短。」

「不對，我說你沒交夠，你便沒交夠。今日可以是稅糧，明日可以是稅銀，后日……你說不定就犯了事，吃牢飯去了呢。」

9 

「你在威脅我？」

「不，是我同你說人話的時候，你聽不懂，所以我只能說點你能聽懂的。敬酒不吃吃罰酒，你這愛好倒是下賤。」   

這話太難聽，我沖她大喊：「你憑什麼這麼說她！」

她難以置信地看著我：「你才到這村子來多久？竟就敢忤逆我了？來人，把她給我抓起來！」 

馮照秋拎起柴刀，護在我身前：「我看你們誰敢碰她！」 

可嚴夫人不是那軟腳蝦媒婆，她身邊跟著的侍衛武藝高強，怎麼會怕一個鄉野村婦的柴刀？ 

侍衛奪了她的刀，一左一右將她架起來。

嚴夫人揚手給了馮照秋一個耳光。 

「這一巴掌，打你不識抬舉。」   

我想沖上去，卻被兩個婆子按著，跪倒在地。 

一個婆子扯著我的頭發：「大小姐，好好看著。」 

嚴夫人反手又給了馮照秋一個耳光。 

「這一巴掌，打你將洛念枝養得一身反骨。」 

馮照秋「呸」了一聲：「你將她養成任人揉圓搓扁的性子，難道是為了她好？不就是為了拿捏她，讓她給你女兒賣命！」

「還敢頂嘴……」嚴夫人抓起一把匕首，圍著馮照秋轉了一圈。

「柔兒還病著，我本不打算和你糾纏，你為什麼偏要和我唱反調？   

「馮照秋，你一個無依無靠的農婦，究竟誰給你的膽子跟我作對？ 

「哦，我知道了，靠你這雙手，對不對？ 

「你是不是覺得，你有一身力氣，又有一身種地的本事，不靠任何人也能供念枝讀書？」 

她將匕首放在馮照秋的手腕處，「要是這手殘廢了，你還能這麼硬氣嗎？」

馮照秋咬牙：「你便是殺了我，也休想把念枝帶走！」 

眼看著刀鋒陷入皮肉，馮照秋往日身影浮現在我眼前。 

她背得動百斤米糧，亦提得起宰殺牲畜的刀，她沉甸甸地立在這世上，任風吹雨打自巋然不動，卻也只是肉體凡身。   

她會受傷，也會死…… 

我低頭認輸。

「我隨你走！你放過她！我求你……我求你放了我娘……」 

這是我第一次叫她「娘」。 

她能干又堅韌，是天底下最好的娘親。 

為什麼要為了我被羞辱殘害呢？ 

我的誕生和愛無關，我只是她受辱的證據。   

馮照秋紅了眼眶：「念枝別怕，娘就是手廢了，照樣有法子養你！」 

「我養你十六年，你改口倒是快！」嚴夫人將匕首丟給侍衛，「讓她這輩子只能跪著。」

我急道：「我已經答應同你回去，你為什麼還要傷她？你就不怕把我得罪狠了，我去報復洛柔嗎？」 

她的目的已經達到，沒必要傷馮照秋，就算侯府勢大，依然是多一事不如少一事的道理。 

我只不明白她為什麼會氣成這樣，可她此刻顯然已經失去了理智。 

她走到我面前，掐著我的臉，目眥欲裂：「你居然為了這個農婦，要傷你妹妹？」

我閉眼，眼淚滾落。   

「她是我娘，我也沒有妹妹。