如今三十好幾的年紀，游手好閑坐吃山空，村里好人家誰不嫌他？居然敢來求娶你！真是臭不要臉！ 

「我來晚了，這盆水就該潑那媒婆頭上，欺負誰呢！呸！」

這一出雖然惡心，卻也讓我更加明白自己的處境，若是在侯府，這樣的人便是當個轎夫都不配。   

可在寶華村，我若真要議親，再怎麼千挑萬選，也不過是好一些的「張俊」。 

公卿與平民之間的差別，又豈止是在衣食住行？ 

我心中生出恐慌，許是太過明顯，馮照秋握住我的手： 

「念枝，我已經給你找好了夫子，你讀書去。若是有天分，便去考內宮的官職。若是沒天分，學點算術也成，咱做買賣去。」 

是了，本朝設內宮六局，選拔同科舉類似，不看容貌，只看才華。 

馮照秋的手粗糙有力，就像她的話一樣——

「念枝，我絕對不會讓你淹在這兒，絕不！」   

5 

寶華村曾出過一個正七品典記，將父母兄弟一并接到了京城去，一家子甩掉了泥點子。 

故而，村里向來有女子讀書的風氣。

姜瑞便是其中之一，我這次要去拜的，便是她的夫子。 

馮照秋本打算親自送我去拜師，但晨起時家中母牛突然開始分娩，她脫不開身，便托了姜瑞照顧我。 

「夫子年輕，才華卻出眾。聽說是京中大官家的女兒，丈夫去世后立志不再嫁，來寶華村隱居。」 

姜瑞竹筒倒豆子似的將夫子的事和盤托出。   

官家小姐和父兄的前程綁在一塊兒，走動時哪怕只聊些脂粉首飾，話說三分已算滿。 

姜瑞和我很可能在考場爭鋒，竟毫不藏私，這與我從小見識到的不一樣。

我將心中所想說與她聽，姜瑞爽朗一笑，明媚如朝霞。 

「念枝姐姐見過夫子就知道了。」 

夫子家在湖邊，臨水而居，只一條小道能達。

道旁柳垂花開，一路去分花拂柳，雅致非常，似鄉間桃源。

路盡處是青色竹籬，竹門大開。院中，一位作道人打扮的女子站在樹下，正往嘴里……倒酒？   

她見姜瑞來，一拍腦門：「忘了，今日開學！」 

姜瑞無奈道：「夫子，趁其他人還沒來，快去醒醒酒吧！」 

齊見真放下酒壺，眼珠子在我臉上滾過，她說：「這個妹妹，似在哪里見過？」 

姜瑞撫額：「前些日子同您說過的，這是馮姨的女兒，剛從京中回來，夫子若是見過她也不奇怪。您還是快些準備吧，時辰快到了。」

齊見真「哦」了一聲：「你馮姨也眼熟。」 

「可不眼熟嗎？您每年吃的那些竹筍，都是馮姨給您去挖的。」

姜瑞轉頭對我說，「她酒還沒醒，說胡話呢。本打算早些來，先認個名兒，沒想到她又吃上酒了。我瞧著今兒早上是廢了，她下午能醒算不錯。走吧，我帶你去位置上。」   

塾屋也是用竹子做的，為了采光只做了半墻。墻外是一片竹林，湖邊清風吹過來時，水腥味被竹林一檔，吹到頰邊唯剩清冽竹香。 

都說富貴三代才知吃穿，齊見真單單在住上便有如此靈巧的心思，來頭恐怕只大不小。 

可那些都與我無關，我坐在桌前，桌上是一本《春秋》。我曾見這本書在洛柔手上，嚴夫人逐字逐句地教她。 

而今，這本書屬于我了。 

我再也不用扒著門縫偷窺不屬于我的幸福。

馮照秋會像嚴夫人對洛柔那樣，為我守一個家，抵御嚴寒。

6   

齊見真再次露面的時候，學生們已經來齊了。 

十幾個人，都是伶俐的姑娘。 

在學堂上，齊見真沒有半分散漫，倒是頗有幾分為人師的尊嚴。 

「馮念枝？」 

「學生在。」

「可曾識過字？」

「識得一些。」   

「讀過什麼書？」 

「《三字經》……」 

齊見真挑眉：「堂堂侯府，竟如此刻薄。」

我低頭，沒接話。 

她又說：「《三字經》也不錯，人生至理大多在其中，總比讓你念《女誡》強。 

「今兒你第一次來，我便將那些廢話再念上一念。

「諸位既然能來我這兒讀書，必然都是為了學點真本事。我這里不教婦道亦不教馭夫之道，若是奔著嫁人來的，便是拜錯了山門，早早離去才好。」   

這是我第一次聽齊見真講學，她風趣幽默，深入淺出，再難的典故經她一講也變得容易起來。 

一堂課下來，我竟有些癡。 

姜瑞將我的癡態說給馮照秋聽，本意是逗她開心，可馮照秋越聽，劈柴的動作越大，眉頭皺得越緊。 

「馮姨，你不高興嗎？」 

馮照秋說：「高興。從今往后，誰也不能阻攔念枝讀書，我怎麼會不高興？」

風起，她的發絲在煙塵里糾纏、又落回臉頰上，連出一道道溝壑。 

她實在與美麗無關。   

可我卻于此刻，渴望著成為她。 

日子便這麼無波無瀾地過著，我每天清晨去齊見真那兒念書，晚上歸來時，馮照秋已做好飯菜等著我。 

她實在能干，田里的莊稼、棚里的牛羊、后院里的雞鴨和菜地，但凡能賺錢的，她一個都不放。

我想去幫把手，她卻總是拒絕。這也是她唯一一件不順著我的事。 

她這是和嚴夫人較勁。

「以前你不用做的，現在你也不用做。

」

我想起她說這話時的神態，笑出聲。   

姜瑞湊過來：「讀的不是《左傳》嗎？怎麼笑成這樣？」