但凡有個閃失，那就是在拿性命開玩笑！

等不到天亮，我悄悄溜進婧兒和婆母的房間。

翻出她那身臟兮兮的丐幫行頭，正準備拿出去丟掉。

黑暗中，一只有力的手抓住我，另一只手同時捂住我的嘴，干瘦的身體用力將我拖出房間。

是婆母！

她把我帶到后院。

她說出隱藏了半輩子的心里話：

「娘知道你對婧兒視如己出，才想方設法阻止她，但娘要告訴你，沒用的。

「娘出身貧寒，卻并非賤籍。只是父母雙亡沒錢安葬，就將自己賣給了人牙子，原以為最多是去大戶人家當丫鬟，誰知竟被挖眼送上街行乞，直到遇見你公爹。

「救下我的時候，你公爹正有任務在身。他當初只是地方捕頭，可若破解手頭那樁命案，就能進入六扇門。

「仵作一行不受待見，小地方的仵作少之又少，不私下花重金買通，請不到。為了老侯，娘反復摸索學習，總算女扮男裝入行，幫了老侯一把。

「后來，娘就以仵作身份和老侯共事，直到有一天，娘在驗尸臺上親手摸到了自己最熟悉的人……」

時間在這一瞬間凝固。

我不知道該如何安慰婆母，除了默默陪伴，我無能為力。

不知過了多久，婆母繼續說道：

「很長一段時間里，娘都不能接受三兒他兩個哥哥繼承老侯的衣缽。他們哥倆就鬧絕食、離家出走，最終先后被娘驗尸。

「直到昭娘遇害，三兒執意進六扇門，娘只攔了一把，就默認了。管不住，根本管不住。

「想不到，解剖親家成了娘的收官之作。或許這就是侯家的宿命吧。

」

我顫抖著發問：「箭在弦上，我和侯哥已然朝不保夕。若是婧兒再有個三長兩短，侯家無后該如何是好？」

月光下，婆母的笑容格外明朗：

「舍我一家而利天下，有何不可？」

舍我一家而利天下，有何不可？

對啊，有何不可！

縱然我和侯文淵，再加上婧兒，只是點點星火；聚集在一起燃盡，也能照亮四方百姓，幫他們盼來東方破曉、旭日東升。

37

當朝律令：【主動勾結人牙子掠賣良家婦孺者，關押至刑部大牢三年。】

順著從樊家搜來的物證，祁俊親自帶人上門盤問——

多數是廣平縣衙門一起巡過街的弟兄們。

樊家家主見人多勢眾，不打自招。

至于尤世仁，按照婧兒提供的名單盤問一圈才得知，人早跑到鮑縣令所在的長樂鎮了。

侯文淵則要親自護送樊家買來的孩子回到廣平縣。

「辦完這樁差事，我還得去順天府復命，和新接頭人見上一面。」他握緊我的手，鄭重叮囑，「此番行動已經暴露了你我的真實身份。你先帶娘和婧兒轉移，記得留下暗號。待我重新弄個假身份再找你們。」

離別總是突如其來的。

他的掌心，卻和第一次握我那樣溫熱。

深吸一口氣，我回握他的手：「下一個目標是尤世仁和他背后的鮑家兄弟。侯哥保重，我們在長樂鎮等你。」

廚房里還有些前天剩下的肉餡，我著急忙慌地給侯文淵包了一頓餃子。

老人都說：「送行的餃子接風的面」。

親友出門前吃餃子，祈禱「他們快快回來」。

侯文淵出門前，我最終還是做出了那個正確的決定：

「咱們娘親的過去，她都親口告訴我了。既然婧兒的確有這方面的才華和抱負，不妨直接送她去順天府六扇門總部托人拜師。總好過她來日當真混成丐幫長老，失去轉行的資格就麻煩了。」

在他詫異的目光下，我小心翼翼奉上左育俠生前的親筆信和令牌，用帕子包好，鄭重交給他。

「總部的人必定認得我爹，由我推薦，侯哥再稍作打點，婧兒未來的師父想必會像我爹教我那般認真教她。

「至于這方帕子，所繡主題為『沉冤昭雪』。侯哥帶在身邊討個好彩頭。」

我飛奔進屋，抱著給婧兒收拾好的包袱，一同給侯文淵。

婧兒跑上前抱緊我，隨后松開比畫手語：

「干娘像我親娘一樣懂我！謝謝娘！」

我多希望溫馨的場面能持續得久一些，奈何時辰到了，他們必須動身。

婧兒上馬車前不忘回頭看我，小嘴抿得緊緊的。

侯文淵一手領著樊家買來的孩子，一手挎著包袱，頭也不回地走了。

我站在門口，望著馬車朝著街道的另一頭行駛，直至消失在路的盡頭。

并沒有像預想的那樣淚水漣漣，只不過，心頭悶悶的。

收拾行囊時，我從枕頭下摸到了侯文淵留下的字條和滿滿一包銀子：

【地契已轉讓，除去路上必要的盤纏都留給你。珍重！】

我不禁淚如雨下，奔向婆母的房間，想撲到娘親的懷抱盡情哭一場再動身。

等待我的卻只是一具冷冰冰的微笑著的尸體。

郎中直嘆息：

「老太太是犯了心癥才走的，好在沒遭太多罪。」

38

抵達長樂鎮前，我更換了爹留給我的行頭，戴上了他親手為我定制的人皮面具。

我下車之前向馬夫打聽了當地有名的幾家賭坊和青樓，一家一家去搜。