侯文淵倒是對前兩條消息問東問西的，恨不得每個細節都要追根究底，引得哄堂大笑：

「老朱這是著急啦？趕緊回屋哄哄小娘子，年底也抱個大胖小子。」

和侯文淵對視一眼，我輕咳一聲，稱好肉餡包起來，笑著雙手奉上。

「放著婧兒呢，不著急。」

于是我又收獲了一波「賢良繼母」的稱贊。

「說到婧兒，你們兩口子看緊點，」對面劉嫂子壓低聲音，見四周沒外人才道，「去年廣平縣失蹤的幾個孩子，現在都沒找回來；咱們永年縣也有。」

「上個月不是才當眾斬了一個姓寧的掠賣人牙子嗎？」

「胡說，梟首示眾的是寧家大傻子，被上面抓來頂罪的。可憐的孩子……」

侯老太顫顫巍巍地摸索著走出來，問：

「婧兒呢？半天沒見著人了。」

我放下菜刀，往圍裙上抹兩下手，正要去尋人，卻被一雙厚實的大手按住。

「我去找！」

婧兒被抱回來的時候哭得全身抽搐、滿身是傷，衣服都被劃破了。

心被揉成一團，我幾乎尖叫：

「又是尤世仁嗎？！老娘宰了他！」

倒是侯老太抱住我，低聲哄著安撫我的情緒。

阿娘都沒這麼哄過我。

「婧兒上街閑逛，被幾個孩子戲弄了。我一到，他們就散了。」

我能感知到，侯文淵平靜的語氣中有怒意，也有習慣。

只是，他們不知道我多想替婧兒出這口惡氣——

18

那年我七歲，剛成為「一只耳」不久。

阿娘手頭的活計忙不完，叫我獨自上集市幫她賣繡好的手帕。

經過附近一家學堂，幾個衣著比我光鮮不知幾百倍的學童對我指指點點。

「這不是尤家那個聾子嗎？今天逮著活的了！」

個頭最高的大概是頭目，他一喊，他們就像發現新玩意兒一樣把我團團包圍。

「小聾子這是要去哪兒啊？」矮胖矮胖的那個一把奪過我手中的手帕，「我忘了，你聽不見，怎麼可能回答呢？」

周圍一陣哄笑。

這哪里是孩童？分明就是一群小惡棍！

已經顧不得窘迫了，我急得伸手去夠，帶著哭腔求饒：

「還給我！我娘熬了大半個月才繡了這麼一沓手帕叫我拿去賣，若是壞了換不到錢，我爹會把我打死的！」

矮胖矮胖的那個力氣大極了，一掌就把我推倒，又傳給個頭最高的頭目。

「這面料，誰稀罕！等等，小聾子怎麼能聽見咱們說話？你是裝的？」

我連連擺手解釋：「不，不是，我爹是個左撇子，打聾的是我的右耳。」

「原來是個假聾子，」頭目拎起我的左耳，眼中閃過一絲玩味，「先生剛教過，『巧言令色，鮮矣仁』。今天哥幾個就幫幫你，讓你當一個貨真價實的聾……」

他們輕輕一按我便動彈不得；

眼看就要毀掉我從尤世仁的毒手下保住的左耳，卻被一聲厲喝嚇得停了手。

挺身而出的青年男子有些臉生，不是安平鎮的住戶。

頭目膽子很大：「你誰啊你？」

「新上任的捕快。」

「切，捕快才不會管這種事兒呢！」

男子不再廢話。

他只是看起來儒雅隨和，不出幾分鐘就以一敵多控制住全場。

那群小惡棍疼得嗷嗷直叫：「你以大欺小！還往死穴招呼！」

「你們以大欺小、以多欺少，再有下次看老子廢了你們！」

他一松手，那幫鼻青臉腫的小惡棍丟下滿地的手帕撒腿就跑。

男子轉過身來，沖我溫柔一笑：「他們不敢再欺負你了，快回家吧。

」

我絕望地盯著地上的手帕，半數以上都被撕扯得亂七八糟。

完了，一切都完了！

男子悉數撿起，問道：「手帕怎麼賣？」

「三、三文錢一條。」

他掏出五十文：「我都要了。」

「不、不行，都、都壞了，而且沒那麼多條。」

他蹲下來按住我的肩頭。

「小丫頭，你記住，就算聾了一只耳朵也不妨礙你的繡活兒能賣個好價錢。」

他起身，轉身消失在拐角處，身影樣貌漸漸模糊……

伴隨劇烈的頭痛，又逐漸清晰了起來——

「原來是你！」

19

經過幾個月的磨合，我基本能讀懂婧兒的手語。

「這種事情發生多少次了？」

她比畫：「數不清了。干娘，太母說我爹有任務在身，暴露了很可能沒命。所以沒關系，忍一時風平浪靜。」

多熟悉的話語！

想我那阿娘也總這麼說，所以尤世仁每每打我，甚至把我打聾，她都叫我認。

「婧兒，你記住，」我抱了抱她，捧起她的小臉，目光堅定，「風平浪靜從來不是忍出來的，而是手腦并用打出來的。」

她垂下頭摳著手，小手忽然推推我，眼睛亮晶晶的：

「欺負我的人我都記住了！」

「婧兒真棒！」我親了她的小臉蛋，「都告訴干娘，比畫不清楚的就寫下來，再或者畫下來。干娘一個一個找他們算賬！」

心中默念：【侯哥，你當年的情義，就讓我報還在婧兒身上吧。】

「婧兒緩過來啦？躺好，太母再幫你檢查檢查，傷到筋骨可是要及時醫治的……」

老太太端著一盤藥進來。

即使看不見，她也穩穩當當地給婧兒上了藥，一雙靈巧的手有條不紊地把每個關節都檢查了一遍。

「侯哥，」我低聲問，「你娘是行家啊！過去是郎中？」

侯文淵的目光有些躲閃。

「呃……也不能算是，算了，就當是吧。