家里沒了娘賣繡品的錢，爹盤算著把我賣進同一個窯子。   

老鴇子不干了，命龜奴把我們扔出去： 

「這丫頭干瘦，看著就苦相；她娘又剛碰死在這兒。晦氣！」

爹陰沉著臉，揪著我的胳膊把我拖回家，毒打我一頓就又不知道跑哪兒去了。

隨后的時光里，我痛得必須用繡活轉移注意力。

有處針腳怎麼繡也繡不好。

「阿娘，」我習慣性轉身詢問，只有穿透破屋頂的冷風回應我，「阿辛再也沒有阿娘了……」

這是我頭一回切身理解「死亡」，忽然有點羨慕阿娘。   

誰料世事總在意想不到的岔路口出現轉機，只是要再多等幾天。 

爹突然興沖沖地回家，手里拎著雞鴨魚。 

他帶我上了驢車，難得和顏悅色： 

「阿辛，跟爹走。」 

驢車一路顛簸，正如我這一生都在沿著泥濘的轍痕搖搖欲墜。

道路左側傳來竊竊私語：

「聽說沒？朱二正忙著花銀子物色媳婦呢！」   

「早傳開了，也不知哪個倒霉閨女能被不開眼的爹媽嫁進這麼個家庭？」

朱二是個鰥夫，上有失明老母，下有啞巴閨女。 

他的脾氣跟他身上的豬血腥味一樣臭，打起人來從不手軟—— 

在這點上我絕對有發言權。 

老天似乎就喜歡和我開玩笑，直到驢車停在朱二家門口，我才發現那個「倒霉閨女」竟是我自己！ 

04 

朱二正在磨刀。   

我正是那只待宰的羔羊，被爹扔進去，等待最終的宰割。 

見「新娘」又瘦又小，全身上下沒一處好肉，他嫌棄得臉都綠了，一刀將案板劈成兩半： 

「敢耍老子！好歹是你閨女，被你弄得還像人嗎？俺娶她？開玩笑！」

爹，不，尤世仁，嚇得尿了褲子，跌坐在地上磕頭求饒：

「朱壯士，朱老爺！小的之前沖撞您是小的該死。

「阿辛被小的調教了十四年，最懂規矩，定能伺候好您！您大人有大量，從此給小的安生日子過！」

朱二不耐煩地皺皺眉，到底給了尤世仁一筆禮金，罵道：   

「拿著錢滾出去！再來煩俺試試！」 

屋子里只剩下我和朱二。 

他揚了揚手中的宣紙，上面寫著我看不懂的東西。 

「辛娘還小，我不耽誤你。這只是賣身契。

「有勞辛娘幫我照看幾年，待婧兒懂事了，我便把賣身契還你。」 

我發現，他的口音變了，措辭也有些變化。 

見我怔住，他又咧嘴笑了。   

「怎麼？還想回去挨揍？」 

05 

朱二一句話點醒我。

當時，我只能看見他滿臉的嘲諷，再配上他粗壯又兇狠的外觀，對他提不起一絲好感。 

然而，只要尤世仁那個老惡棍和朱二同臺，都會戰戰兢兢賠笑臉。 

只要我乖乖跟著他，尤世仁也定會對我退避三舍。

我直挺挺跪下：「辛娘一只耳朵雖聾，但眼神敏銳、雙手勤快！恩人買我不虧！」   

「不忙。先去洗澡換身衣裳，看你臟得跟豬似的！」 

他滿臉嫌棄，卻伸手扶我起身。距離瞬間拉近，我第一次細細觀察他的模樣： 

高大威猛中透著一絲清秀感，只是胡子過于濃密了。

細看之下似乎還挺年輕，很難想象他的啞巴閨女婧兒已經五歲了。 

「我臉上有東西？」 

「他們都說你會打人，真的嗎？」一緊張，我把心里話問出來了。

「小丫頭『記打不記吃』啊。早知道就不送你豬下水了，今晚讓你嘗嘗后臀尖。

」   

聽得我一陣反胃：「恩人，您剛才說『辛娘還小』來著……」 

朱二黑了臉，舉起刀，嚇得我連連后退。 

他抓起肉一刀下去： 

「豬肉而已，別瞎想。 

「我從來不打『人』，要打也打你那個不當人的爹。」 

「他不是我爹。」我脫口而出。

「那誰是？難不成我是？」他反問。   

呵呵，這倆貨半斤八兩。不重要了。 

「反正尤世仁不是，恩人打死他也算成全我了。」 

對面的人猛地咳了好幾聲。

我自幼就懂察言觀色，主動給新主子倒了杯水，剛要抬起胳膊端給他，肩上還未來得及愈合的傷口就撕裂了。ẗŭ̀ₜ 

下一秒，我就向前栽了過去，隱約落入一個腥氣又倉促的懷抱。 

只聽一聲低吼： 

「要死！媳婦沒娶成，倒是請來一祖宗！」   

06 

昏昏沉沉中，聞到一股藥草香。 

似乎有人在給我的左臂上藥，莫名有幾分憐惜的意味。 

耳邊是男女的低語聲。 

「三兒啊，你是不是嚇唬小閨女了？」略顯蒼老沉穩的聲音中帶著責備。

「三兒」是誰？我不是在朱二家中嗎？

熟悉的男音低沉無比：「得了，這事不賴我。你真該摸摸她身上的傷，都是疊加在一起的。那畜生真狠，當初是該打死他。」   

「三兒啊，眼下不許造次！」蒼老的女聲有些生氣，又緩和了，「小閨女還有氣兒呢，被老身碰了只怕晦氣。可惜聾了一只耳朵，倒是能跟婧兒做伴……婧兒，別動她！」 

來不及了，一只小手試圖把我搖醒，又被制止。 

隨后熟悉的氣息靠近，繼續給我上藥。 

「婧兒別費力了，郎中說你干娘得多睡。」

干娘？什麼鬼？ 

我下意識張口，嗓音嘶啞：「辛娘還未及笄，當哪門子干娘？」

朱二按住我的手，從床頭桌端過一盞茶，慢慢倒入我口中。   

是秋梨熬的甜水，水溫正好。 

「一給你漲輩分倒是醒了。破鑼嗓子先別說話，省得把婧兒嚇哭。