米鋪的秤永遠是缺斤少兩的。

普通老百姓來買糧，一斤的米，到手也不過七八兩。

可沒人敢說。

因為不只陳記，其他的鋪子也是一貫如此。

若是得罪了他們背后的主家，定沒有好果子吃。

世道便是如此。

7

自入了秋，街道上的乞丐多了起來。

哪怕陳記全日日讓衙役來抓也抓不完。

這很反常。

本是收獲的季節，糧才收，怎麼會多這麼多過不活的人？

陳沐也發現了乞丐越來越多，喚人去問了幾句。

他是個好心的，見乞丐可憐，將身上的碎銀子都給了出去。

我冷眼在旁邊看著。

陳沐被我看傻子似的目光看得不舒服，問我為何要這麼看他。

我不語，轉身便走了進去。

很快，他就知道為何了。

因官府上門來，將一個乞丐的尸體丟到了他面前。

為首的衙役說，他們巡查時遇到一群乞丐在打架。

待他們將人控住，被打的這乞丐已經沒了聲息。

他們在乞丐身上發現了繡著陳沐名字的錢袋，便來問問是不是這個乞丐偷去的。

陳沐看著地上滿臉是血早已不成人樣的小乞丐，臉色煞白。

昨日他還活生生地站在他面前，乞求他施舍他一把粗米。

今日竟然就沒了？

那乞丐的年紀，比他還小上幾歲。

陳沐看著衙役手里那個沾血的錢袋子，聲音有些哆嗦，差點說不出話來。

好半晌才搖搖頭道：「不是他偷的，是我昨日給他的。」

衙役看他的眼神和我昨日一樣，像看一個傻子。

又問了幾句，便匆匆離開了。

順帶拖走了那小乞丐的尸體。

也就是往亂葬崗一丟的事兒。

陳沐緩了許久才稍好了些。

他叫人追上那些衙役，要把小乞丐好好安葬。

我靠在門口輕嗤了聲。

對上他懊惱又羞愧的眼神，好心地留下一句：「你該順便讓你的人問問那錢袋里的銀子去哪兒了？」

「什麼意思？」陳沐一臉茫然。

「傻子！」

我不耐煩地嗤了一句，轉身回去。

像陳沐這樣嬌生慣養的小公子，大概是從小到大都沒嘗過人間疾苦，不知道人心險惡。

那些官差抓住了打人的乞丐，歸還了錢袋子，卻絲毫沒提里面的銀子去哪兒了。

不外乎，就是貪了。

不過就算是問起來，他們也大可說是被其他乞丐搶走了。

左右陳沐這位小公子傻得很。

也是，若不是傻，他怎會給乞丐銀子？

得了銀子，那乞丐便會被其他乞丐盯上。

他年紀小又無自保能力，被搶也只是遲早的事。

若真是要發善心，一把米一個饅頭，比那銀子有用。

陳沐著實懊惱了幾日。

自此再也不敢隨意發善心。

只是看著街上越來越多的乞丐，眉心也越蹙越深。

就是連我都感覺得出來，這天太不尋常了。

官府衙役近來增加了巡邏的頻率。

頻頻造訪街邊的商鋪小販，僅僅是攤費一月里已收了兩次。說是縣太爺吩咐下來，要增加租稅。

陳記米鋪背靠陳家，倒是沒受波及。

只是對街的醫館遭了殃。

老大夫平日里樂善好施，窮人治病也就收個藥材費。

如今租稅一漲再漲，衙役收不到銀錢，竟闖入了醫館將藥材一掃而空，用來抵租稅。

我和陳沐得知消息趕過去時，老大夫倒在一地狼藉里，已經氣暈了過去。

待他好后，一氣之下干脆將醫館關了，攜夫人回了老家。

街邊商鋪陸陸續續關了門。

似乎有一股無形的陰影，正壓向紅水鎮。

而百姓們卻無計可施。

8

陳記米鋪的生意被影響了不少，只是陳家底子厚，店里伙計依舊能過活。

陳記全也依舊好好活著。

陳沐前幾日談了一筆大生意。

對方愿出比市價高兩成的價，要陳記米鋪后倉全部存糧。

這是陳沐下來歷練以來最大的一筆單子，但他沒有直接應下。

這生意來得蹊蹺，對方行事又遮遮掩掩，身份神秘，他怕其中有什麼古怪。

謹慎些總是好的。

可卻急壞了陳記全。

他勸了幾次勸不動陳沐，便在眾人面前明里暗里地說他優柔寡斷沒有魄力，干不成大事。

我朝他翻了個白眼，轉頭往米袋子里多舀了一勺米。

近來我表現乖巧，二掌柜將我調到了前面，給散客賣米稱米。

買米的是個阿婆。

她也知米鋪缺斤少兩，卻不想今兒分量夠了。

她朝我咧開沒牙的嘴，輕聲道謝。

然后捂緊了米袋子匆匆而去，像是生怕我會把那一勺米要回去。

陳沐終是經不住陳記全的勸。

他年輕，心軟。

便松了口。

不過只答應賣半倉，且要去信陳家主家問問。

陳記全喜得連搓了幾下手。

我在旁邊瞅著，總覺得這孬貨沒安好心。

沒幾日，我與小妹在睡夢中被濃煙嗆醒。

正是半夜，外面兩只犬瘋狂地大叫。

我與小妹跌跌撞撞跑出房間，這才發現濃煙來自后面糧倉。

因著生意的事兒，陳沐這幾日也歇在了米鋪。

我把他從睡夢中搖醒。

忙活了大半夜，總算將火滅了。

火自是有人故意放的。