可我被軟禁在府里，如何見到他呢？

有點頭疼。

8

最近，我每日早晨仍去向太太請安，碰到賀姨娘，也主動點頭打招呼，時不時地，還向胡嬤嬤請教繡嫁衣的針法。總之，日子又平靜如初。

小年夜，全家一道吃晚飯。

梅若瓊笑得我耳朵都疼了，一句接一句地恭維父親和太太，從前竟沒發現她還有這等溜須拍馬的本事。

熬到飯畢，她又站在太太身邊，殷勤地捏肩捶背。

我坐在炕邊，聽父親詢問兩個兒子的功課。

只見子瑞結結巴巴，連很簡單的問題都亂答一氣，而子瑜答對得體，言之有物。

父親夸了幾句，賀姨娘和梅若瓊頓時滿臉不痛快。

我笑道：「青藤書院果然名不虛傳，大弟比去年長進許多，不枉父親的一番苦心。等二弟再大些，可以同去求學，有大弟照應著，我們也放心。」

父親捋著胡須，朝我滿意頷首。

其實，賀姨娘很是溺愛子瑞，才不會舍得他吃這份苦，我隨口說說，博父親的歡心罷了。

好不容易等到賀姨娘一家三口告退，我和子瑜又磨蹭一會兒。

我小心翼翼地開口：「父親，母親，我外頭那三家鋪子已大半年未去，這眼看到年關了，明日我想去盤盤賬，該獎便獎，該罰便罰，給掌柜和賬房們吃顆定心丸，再商討商討來年的章程。」

父親靠著軟枕，吃著我剝的蜜桔，道：「你的鋪子你自己做主，去吧。」

太太坐直身子：「不可！你翻過年便要出嫁了，怎能再拋頭露臉？今年就讓你弟弟代你去吧。」

我溫聲解釋：「母親不必擔心，鋪子里都是老熟人，信得過的。

我明日戴著帷帽，讓大弟和桃夭陪同。倘若您還不放心，我請胡嬤嬤同去。我只到三家鋪子轉一圈，便回府來，保證不去別處。」

她還欲說話，子瑜笑道：「母親真高看兒子了，那些人情往來我哪里懂？也沒興趣經手，還是讓姐姐操心吧，我啊，只能當她的鏢師。明日兒子給父親母親帶全福記的烤鴨吃，您二老還想吃什麼，一并告訴我。」

太太不再說什麼，只叮囑胡嬤嬤好生跟著。

9

翌日，我和桃夭、胡嬤嬤坐在馬車內，子瑜策馬跟隨，將三家商鋪挨個轉轉，最后一家，是淘沙古玩軒。

剛進店門，我吩咐伙計：「胡嬤嬤被我們連累，顛簸了這半日，快沏壺熱茶來，請她坐下暖暖身子。」

伙計應了，請胡嬤嬤去旁邊的雅間。她猶疑著，不肯過去。

桃夭勸道：「您老啊，舒舒服服坐著，吃茶嗑瓜子，這里又挨著店門，我和公子陪著姑娘，上樓查會兒賬，難道還能插翅飛了不成？等您歇好了，我們便下來了。」

胡嬤嬤這才走進雅間。

我徑直上樓，樓上也有兩個雅間，平時用來接待貴客。我仍戴著帷帽，和桃夭在其中一間待著。

正當我掀開輕紗，賞鑒著掛在墻上的畫卷，外頭腳步聲雜沓，有人上樓來了。

「我沒騙你們，那幅《蠟梅山禽圖》真在這里售賣。」

「若當真如此，我定會信守諾言，請你們吃酒。」

「我卻不信會是真跡，若真是，我請你們吃三頓酒。」

……

門被推開，說笑聲戛然而止。

我飛快一瞥，門外站著三名年輕男子，正面面相覷，顯然沒料到屋里會有人。

我迅速放下輕紗，遮住面容。

孫掌柜從后頭擠過來：「哎呀，我該死！姑娘，真對不住！我忘了你還在里頭，這三位公子也想賞鑒此畫，就帶過來了，我這就帶他們去隔壁等候。」

「無妨，我看得差不多了，請公子們進來吧。」我說完，示意桃夭拿好斗篷，隨我離開。

10

門外過道狹窄，人又多，我小心翼翼地穿過。

「姑娘，是我等擾了你的雅興，凡事講先來后到，我們等一陣子也無妨。」穿青衫的男子說。

「正是，我們該當賠罪，姑娘可否留步，在下請你吃茶。姑娘若不嫌棄，一同賞畫如何？」穿紫衫的男子說。

孫掌柜附和道：「是是是，這麼多人在這里呢，姑娘盡管放心！」

我猶豫片刻，點頭道：「也罷，我再看兩眼便好。」

孫掌柜連連道謝，吩咐伙計重新上茶。

我站在門邊，心中揣測，不知哪位是周晏清。

那位青衫公子，一進屋便立在畫卷前，目不轉睛地看起來。我隔著輕紗也能看出，他面容清俊，身姿如松，很有謙謙君子風度。

「洗硯兄，你覺得此畫如何？」有人問他。

果然，他正是周晏清。

他默不作聲，驀然看向我，溫聲道：「請問姑娘如何看，這幅《蠟梅山禽圖》可是真跡？」

我直截了當道：「小女子以為是真跡，公子以為如何？」

他輕笑一聲：「在下所見略同，依據有二。

「其一，此畫的墨色和絹色年頭久遠，不像今人作偽；其二，畫上有徽宗帝獨創的落款，天下一人，題詩亦是他的瘦金體，硬瘦纖挺，舒展頓挫，不像偽作。」

我輕輕頷首，補充了幾句：

「其三，這兩只白頭翁相依相偎，神采奕奕，宛然有欲活之態，與他那幅《桃鳩圖》上的鳥兒，姿態、眼神皆神似。

其四，此畫的結構、布局，與他那幅《芙蓉錦雞圖》很像，畫上題詩，已有丹青約，千秋指白頭……也與那幅畫的題詩有異曲同工之妙，也許，它們是同時期所作。