因禍得福，我的女紅倒是突飛猛進。

太太拍拍我的手背，將我的思緒拉回來：

「瑾兒，想必你也聽說了，你三妹妹為了親事，已兩日水米不進……都怪賀姨娘，平日里太縱容，縱得她忒不像話！你父親已經狠狠罵她一頓。

「可是瓊兒太犟了，眼下餓得奄奄一息，賀姨娘也跟著絕食。鬧成這樣，你父親和我實在沒辦法，昨兒商量到半夜，思來想去，只好委屈你了。」

我垂下眼皮，攥緊手中的帕子，胸口悶得好似塞了團棉花。

她將我的一縷碎發別至耳后，接著勸道：「瑾兒，你一向孝順懂事，我和你父親都打心眼里歡喜你……聽母親的話，你這個做姐姐的，就讓讓妹妹吧。

「瓊兒說，她已和周晏清有私情，想來他也不是什麼良人，咱不要也罷！況且那趙志遠也不差，他兄長可是駙馬爺，你嫁到趙府，是享更大的福氣呢！」

我冷冷地看著她「苦口婆心」，心底翻江倒海。

真想不明白，梅若瓊和我同是庶女，可她為何這般偏心？

梅若瓊眼里只有個賀姨娘，對她并不上心，請安也是三天打魚兩天曬網，而我，每日風雨無阻地請安，逢年過節必會送上禮品。

她對我們姐弟冷漠刻薄，我也不指望能和她母女情深，只因她是嫡母，情面上須過得去，而且等我出閣，子瑜還得在這里成家立業，故而我一直敬著她。

可到如今，連這層薄如蟬翼的情分，她都要撕破了。

6

我抽出手來，到她對面站定，逐條反駁：

「母親，恕女兒直言，此事萬萬不可！一則，趙府和周府，早就同我家定好了人，定下了婚期，忽然生變，如何向兩家交代？二則，那周府乃清流世家，最是講究清譽，又一向看不上外戚，豈會答應和趙府換人？三則，父親剛擢升，為親事鬧將起來，恐會損害官聲。

望您和父親三思。」

她見我措辭冷肅，也收起虛假的笑意。

「不打緊，我們只消和趙志遠說，你曾在街頭見過他，從此放在心上，非他不嫁。我們做爹娘的心疼女兒，就想成全這份情意。等你先嫁過去，我們再和周家提瓊兒，橫豎他家只說，求娶我梅府之女，娶誰不是娶？若有不滿，你父親再多給些陪嫁便是。」

我簡直氣得發抖。

女子的閨譽攸關性命，她為了遂梅若瓊的愿，居然給我安上這等污名！

此時我也恨不得像桃夭一樣，罵上幾聲不要臉。

我咬著牙問：「母親，倘若我不答應換呢？」

她拿起炕桌上的佛珠，在手中盤著，緩緩開口：

「親所好，力為具。親所惡，謹為去。你也讀過些書，難不成這點道理都不懂麼？你父親的性子說一不二，我呢，好話也已說盡，還是勸你聽從安排，莫要生出什麼歪心思。」

她命丫鬟將胡嬤嬤叫來。

「胡嬤嬤，最近你住在聽雪齋，幫二姑娘打理備嫁事宜，別讓她出門，直到趙府娶親那日。」

她吩咐完，闔目撫額，不耐煩地命我退下。

我邁出門檻，走在冬日稀薄的陽光下，北風冷得錐心刺骨。

桃夭遞來手爐，已然涼透了。

7

胡嬤嬤亦步亦趨地盯著我回到聽雪齋。

才軟禁半日，我便聽見梅若瓊和翠香路過院外，說笑聲飄過墻頭。

「不是說快餓死了麼？呵，這麼快就活蹦亂跳了？有本事真不吃不喝啊……」桃夭忿忿不平地嘟囔。

我抱著虎子坐在炕上，直到天黑。

窗外漸漸寒風呼嘯，仿佛許多無家可去的孤魂野鬼，哭喊著跑過屋頂。

其實，我和這些孤魂野鬼一樣，也是沒有家的。

要下雪了。

翻過這個年，過了正月，便是和趙府的婚期。

真的要任憑他們擺布麼？

我將臉埋進虎子的后頸，眼淚滾入它軟茸茸的皮毛中。

昏昏沉沉睡了兩日，屋外傳來匆匆的腳步聲。

一名錦衣少年掀簾進屋，望著我驚呼：「姐姐，你眼睛怎麼腫了？誰欺負你？」

是子瑜回來過年了。

我還沒想好如何開口，眼眶先酸了。

桃夭噗通一聲跪下：「公子！奴婢求您幫我們姑娘報仇啊！」

我：「……」

連忙擦擦淚，打發她出去盯著胡嬤嬤，然后把來龍去脈講了講。

子瑜氣得額頭青筋暴突，怒道：「梅若瓊也太囂張了！我這就去教訓她，把她揍成個丑八怪，看誰還敢娶她！」

我扯住他的胳膊，說：「你去青藤書院這一年，好不容易讓父親對你改觀了些，可別一回來就惹他生氣，而且當務之急不是揍人，是我的親事怎麼辦。」

他撓撓頭，冷靜下來，幫我分析：「那個周晏清，去年逸園雅集，我倒有過一面之緣，遠遠地聽他撫過琴，確實挺有風采……」

一年不見，弟弟長高許多，也更懂事了。有他撐腰，我心里漸漸安定下來。

從小到大，梅若瓊霸道慣了，我有什麼好東西，她即便用不上也要搶，反正我心有不滿，也無人為我做主。這麼多年我默默忍讓，眼看她越來越有恃無恐。

如今涉及婚姻大事，我再也不想任人搓圓捏扁了。

我思來想去，覺得最好和周晏清見一面，耳聽為虛，眼見為實，倘若他真像傳聞中那樣好，我再作打算，還有，他和梅若瓊是怎麼回事，也須問個明白。