開始訴諸神佛，一有空就要往廟里去。

求菩薩把洛娘還給她。

后來菩薩也不管用，她把挽春樓的菩薩像，連同一個關公像一并砸了。

說他們是沒用的東西！

好在，一切井然有序，挽春樓又開張了。

當天賓客盈門，人來人往絡繹不絕。

我學著洛娘的樣子，與來往賓客把酒言歡，剛給一位大人斟上酒，有龜公過來提醒我。

「鄭相來了。」

我手上的動作一頓，抬頭望向門外，許久不見，鄭適登依舊豐神俊朗。

他在人海里精準地將目光鎖在我身上。

我揚起笑臉，多是嫵媚動情，顧盼間還有一絲盼情郎的哀怨。

「鄭郎，把奴冷落在挽春樓，讓人好生想。」

我看鄭適登的笑容收斂成薄唇一條線。

于是乎我笑得更開懷了。

72

當夜，服侍鄭適登入睡。

他把我抱在懷里，要我枕在他心口。

我聽到那有力的心跳，聲聲入耳。

他低頭，溫熱的鼻息撲在我額上，我聽他沉聲說：「你是真想我，還是真怨我？」

我環住他的脖頸，送上一吻。

似是字字真情：「當然想你。」

鄭適登輕笑：「那就是怨我。」

我嬌嗔，推開他滾到角落，做負氣姿態：「既知道我怨你，還要多問。」

鄭適登沒來抓我。

只是說：「我如今不是來給你撐場子了嗎，小東家。」

后也無話。

我聽他平穩呼吸，一宿未曾睜眼，也一宿未曾睡著。

從前以虛情掩真意，太過稚嫩，讓人一眼戳穿。

而今，真假難辨，還是長進頗多。

翌日，服侍鄭適登起床，他臨走前在我唇畔落吻。

意味深長道：「小東家，莫讓我失望。」

73

后來，正值秋闈，京中各地考生涌入。

挽春樓被書生的酸臭味腌得入味，短短幾日，關于挽春樓各位姑娘的詩詞便傳唱出去。

可謂鮮花著錦，烈火烹油。

紫徽想乘勝追擊，商議起舉辦詩會，廣宴才子。

我心里打突，總有些不放心。

但眾姐妹都同意，兼紫徽是個強硬性子，只能同意下來。

詩會由紫徽全權打理，我近來身子不爽利，吃不下飯，就沒過多插手。

挽春樓從前辦過活動，大家熟門熟路。

詩會辦得盛大，讓挽春樓在京中風頭無雙，每日賓客似要踏破門檻。

連帶著紫徽面上有光，走路都步步生風。

我卻在屋子里吐得昏天黑地。

紫徽路過，又倒退回來。

冷不丁來了句：「你這樣吐，可別是有了身子。」

她說完就走，留下我在房里仿佛被雷劈中。

連忙遣人去請大夫來，又不放心，讓婆子小心點，避開人。

婆子答應，但是請來的郎中卻是個眼生的。

他診脈，山羊胡抖了抖，張口恭喜，說我已有兩個月身子。

我讓人給賞錢，把他客客氣氣請出去。

待到一個人，我卻雙手撐住額頭，覺得喘不上氣來。

仔細回憶，每次避子湯我都喝得積極。

還能漏了什麼不成？

我腦中第一個想到的不是鄭適登，而是洛娘。

想到她踩著一攤血，一步一步遠離那個滾落而來的人頭。

我惴惴不安，捂住小腹就像想讓他遲點再來。

74

一連數日。

我還未作決斷，是告訴鄭適登還是悄悄打掉孩子。

更不敢去揣度鄭適登的意思。

其實還是留有一絲念想，留個孩子陪我或許也好，但挽春樓又并不是個養孩子的地方，給鄭適登……他離開母親也未必能被善待。

自始至終，我都沒想過鄭適登是否會因孩子娶我，這種事，發生了才叫可笑。

可還沒等做好決定，房門卻在夜里被兩個婆子一腳踹開。

當我被按跪在地上時，才慌亂中看到門口站著的一個女子。

那人一見便知是大家閨秀，圓扇遮住半張臉，能瞧見她眉目中顯而易見的嫌惡。

「是她？」女人問。

婆子掐住我的臉，給女人看：「就是她，有顆痣的，沒錯！」

女人頷首，外頭候著的婆子就端著一碗黑褐色的湯藥走進來，她走得快，湯藥濺出幾滴掉在地上，我仿佛在那地板與湯藥的碰撞中聽到慘號聲。

我面色慘白，頭發在拉扯間散開，與那夫人相比，好不狼狽。

幾次想抬手，都被婆子折下，連張口的余地都沒有。

還是女子發話，讓人松開我。

她問：「你要說什麼？莫不是懷了野種還想生下來？指望用孩子來要挾讓相爺抬你進門？」

我拍拍裙擺，撐著地面慢慢爬起來。

接過那碗湯藥，一飲而盡，笑著倒碗給女子展示。

「夫人，奴不敢高攀，也請夫人放心。」

那藥又苦又澀，吞下去如同吞針，在嗓子里密密麻麻扎人，我強忍住嘔吐的欲望，面不改色地坐在床上，做出恭送的手勢。

「既然藥也喝了，夫人和您的下人就請離開吧，我們挽春樓賤地不足以讓夫人貴足踏進，鵲娘不讓夫人操心，夫人也莫打攪挽春樓做生意。」

女人冷哼，連罵人都只會一句：「不知廉恥。」

我嫣然一笑，泰然自若地收下這句話。

干我們這行，知廉恥的人先一步抹脖子。

她一拳打在棉花上，甩袖離開，那婆子走時憤憤地啐了一口。

屋外看熱鬧的人很少，我猜是紫徽攔下了。