」

我踟躕向前，站也不是，隨她一起跪下。

剛才站得遠，和洛娘面對面才發現，她眉間多了一顆朱砂痣。

燐燐火光之中，她似是洛娘，但瞧著又不太像了。

洛娘給我一沓黃紙，我接過與她一起燒。

她說：「我與姐姐年紀相差不過一歲，娘生下我就咽氣了，到死沒給爹留個男孩，爹惱她，對我們姐妹也是非打即罵。」

「姐姐對于我來說，也算半個娘。」

「我七歲時，鄉里給爹說媒，是隔壁的寡婦，唯一的條件是聘禮要給她爹娘五兩銀子，爹掏不出錢，連夜把我們賣到挽春樓。」

「姐姐聰慧，甚至在鄉里就跟著童生習字，而我只能拾人牙慧，沾她的光，她彈琵琶，我就跳舞，因為與她眉眼十分相像，媽媽對外說我們是雙生子，討個『并蒂蓮』的彩頭。」

「別說皇上愛她，就連王爺最先要選的也是她。」

「姐姐進宮后，我跟了王爺，他讓我學姐姐，步伐儀態，甚至是琵琶都必須學精。」

「但我不怨，學姐姐我心甘情愿。」

「如今……」洛娘往火堆里添紙，火舌差點舔舐上她的指尖，「如今她走了，全天下與她最像的只有我。」

她忽然轉頭，看著我輕聲呢喃：「也不是，打我買你那天就發現，你和她的眼睛很像，又都生了一顆觀音痣。」

「說起來，為這三分像，我既不想買下你，又怕你去了更糟的地方受罪。」

「水婆子、麟哥兒，他們都是心眼實的好人，照顧你，我放心。」

「但水婆子瘋病治不好，教不了你學問，恰巧柳娘進樓，我尋思著讓你跟她也是好的，起碼不會大字不識，只知道如何浣洗衣裳，如何挑水不費力。

」

「可柳娘死了，你又被王爺點中，跟我姐姐一般，命里波折太多，我干預不來。」

「但我又想啊，既定的命運讓你走不掉，我就看緊些，讓你跟紫徽一樣，活得自在些，不受欺負，性子磨堅毅圓滑點，年歲上來，我添錢給你去置辦宅子開個店。」

「我見識淺薄，唯一能想到的最好結局，就是有個家，有個能糊口的行當，總覺得你還小，放你出去會走錯路，要把你們都拴緊點。」

「怎麼拴著拴著，拴到如今，一切都變了呢？」

「崔公公給我傳話，說姐姐預感大限將至，給我送了許多東西，連同她在宮中的心腹眼線，一并交予我。」

「我說句大逆不道的話，上面那位是個實打實的瘋子。」

「他既愛姐姐，又輕賤她，折辱她，把她磋磨得要死了，又纏住不愿撒手，又是請大巫，又是請喇嘛，要用人命給她延壽。」

「我的姐姐是菩薩面，菩薩心，早在五十條人命血淋淋橫陳在她面前時，心就木了大半，本來要帶紫徽進宮，也塞給我，不帶了。」

「人命怎麼可能給她延壽？」

「既然注定是要死的，他又想起我來。」

「我和姐姐是『并蒂蓮』，他不愿接受姐姐死，那我就要替她活。」

「有今天這個造化，全有賴我們那位死不瞑目的王爺，總在皇上面前說，我多麼多麼像姐姐，存心刺激皇上呢，那位記得牢牢的。」

我聽得面有懼色，又十分憂心。

憂心洛娘進宮前途未卜，又恐懼當年血洗挽春樓的慘案再度發生。

洛娘這時攥緊我的手臂，一字一句道：「明日，挽春樓就沒有洛娘了，你且記住，挽春樓大火，燒焦的便是洛娘。

」

她字字泣血：「這是我求鄭相得來的最好的結局！一入深宮，我與你們要聯系便難如登天，我結交的人紫徽都認識，從今往后，你與紫徽便是挽春樓的新東家！」

我被掐得鉆心疼，要疼到靈魂里，把今天洛娘的話都記牢。

艱難問出一句：「那紫徽……」

洛娘打斷：「她不知道，也不能知道，她沒你心思細，藏不住事，怕我還沒走，她先哭鬧起來，先一步去找我姐姐。」

洛娘松手，一捧黃紙燒得干凈，她拭干淚，將我一并牽起。

火光越來越暗，最后只有火星子撲哧撲哧掙扎。

我在幽暗中，聽洛娘一遍又一遍讓我答應她。

「替我照看好挽春樓，好嗎？」

我點頭，洛娘不滿意，又讓我重復起誓。

「我一定會照看好挽春樓！」

洛娘終于笑了，她讓驚魂不定的我先回去。

在我身后。

洛娘說：「鵲兒，對不住了。」

「如遇意外，去找鄭適登。」

70

隔天夜里，洛娘房里走水。

連燒了三間屋子，等撲滅時，里頭只剩一具焦尸。

紫徽哭暈過去，又自己轉醒。

掙脫旁人，連爬帶滾到尸體身側，對著面目全非的臉扒著看。

別人過來勸她，紫徽大喊：「不是，這不是洛娘！」

她祈求的目光挨個落在所有人身上，喃喃：「相信我啊，她不是洛娘……」

我沖過去捂住她的嘴。

紫徽咬在我的虎口上，好大的蠻力，沒等我啊出聲，就瞧見血往外冒。

我繃緊全身的力量，把紫徽強按在懷中。

「她是洛娘，燒焦了，紫徽，你認不出來而已。」

「紫徽別鬧了，讓洛娘好生走吧。」

71

紫徽高燒不退，夢里都在叫洛娘。

挽春樓閉店半月，重新整修，等到再開張時，紫徽似乎好了。

但她堅信洛娘沒死。

她托人去尋，說是有賊人擄走洛娘，她請一個人我就要打發一個人，后來紫徽聽不到回音。