即便是瑯嬪身子不好了。

皇帝也只想到給她請個太醫多開藥。

一點不承想，懲治一下那個惹事的王爺，更不可能會覺得此事端是否禍起自身。

真是……

萬般滋味胸中過，冷暖自知獨斷腸。

64

后來連下幾天雨。

眼瞧著入秋了。

挽春樓苦暑許久，終于迎來了一樁喜事。

喬姐要嫁人了。

她的夫婿是從前在戲班的師兄，人也俊俏，聽說戲班倒了后他輾轉多個園子，去年終于唱出名氣，獨立出來，把失散的兄弟姐妹找回，自個兒做班主。

唯有喬姐，他是抬了一箱子聘禮，吹吹打打來到挽春樓。

外頭看熱鬧的人指指點點，他一概不問。

進去就找喬姐。

喬姐被我們簇擁出來，身子激動得打戰。

不知班主從前就結巴，還是如今才患上口吃。

開口磕磕絆絆：「喬妹，我，我如今置辦了處園子，還，還有丫鬟婆子都買了，我，我沒用，讓你受苦、受苦了！」

「我從前不來，不想做與你春風一度的恩客、舊人，要，要來，我就娶你做、做正頭娘子！」

他問：「喬妹，你可還愿嫁我，我把聘禮抬、抬來，愿或不愿都，都給你。」

「我，我沒臉，到今天才，才敢來。」

喬姐在人群中間，往前邁出一小步。

陡然整張臉漲紅出一片霞光，哭得梨花帶雨，還沒往前走多遠，又折身回來倒在我懷里，顫抖得厲害。

那班主熟蝦一樣的臉唰地慘白。

低頭以為喬姐這是拒絕。

但我明白，喬姐是喜極而泣，一邊抱著喬姐一邊還要喊他上來。

「她答應！她答應！」

班主被渡了口仙氣，撩袍往上，連跨幾級樓梯。

站在我們中，伸手要攙喬姐，手懸在半空中不敢靠近。

還是紫徽看不下去，一把扯過喬姐往人懷里推。

「婆婆媽媽！煩人！」

兩個人終于抱在一起，姐妹們齊聲歡呼。

連洛娘眉間也帶上真誠的笑意。

從前贖身，大多被抬回去做外室做妾，悄沒聲息走后門，如今班主是要明媒正娶，把喬姐帶回去做夫人，卻是頭一回，沒有規矩可參照。

喬姐沒有家，父母雙亡，洛娘本想著給她租個院子，暫且當成家。

但喬姐搖頭，牽著班主的手，對視一眼，兩人跪在洛娘跟前。

喬姐：「東家，從前的班主把我賣到這，您和姐妹們都把我當家人，照顧我到今天，讓我還能有個完整的人樣，我已經把您當娘一樣孝敬。」

「都說莫忘來處，我既是挽春樓的人，也不想說什麼從良了，把這兒的過往當污點。」

她含情脈脈地望著班主，又說：「我們都是干下九流的營生，就算做了夫人、奶奶，也不是什麼干凈人，沒必要躲躲藏藏，好像自個兒有多臟。」

「他既能抬聘禮來挽春樓，我們商議出嫁也從挽春樓出了。」

班主不敢不依喬姐，連連點頭，給洛娘咚咚磕三個響頭。

「我敢在外面闖蕩，是知道東家您人好，不折磨強迫姑娘，但耽擱這麼久，我對喬妹有愧，她把您當娘，我也觍著臉求您，拜堂時坐在上座，讓我們倆孤兒有父母可拜。」

洛娘把兩個人扶起，笑著答應。

婚禮辦得熱鬧，整個挽春樓都掛上紅綢，到處貼上喜字，姑娘們要出力，爭搶表演。

就連我也不例外，大家都想沾喜氣。

那日趕巧，正是鄭適登休沐有空，順道過來被我拉進來喝喜酒。

班主見多識廣，在達官貴人家曾與鄭適登有過一面之緣。

敬酒時見到人，趕忙要拜。

還是鄭適登給小廝一個眼神，把人拉起來，說大喜日子，他沒什麼準備。

從我這兒順了一個紅封子，往里面添上銀票。

「這是我與鵲娘給的賀禮，祝你與夫人舉案齊眉。」

他話音剛落，同桌的人起哄。

我假裝喝酒，掩蓋臉紅的事實。

65

夜里，鄭適登留下來過宿。

我們酒量都好，這次卻被喜氣熏出桃花面。

一夜荒唐得過分。

鄭適登行事變得蠻橫起來，抱著的，走著的，好不無賴孟浪。

要逼得人把喜歡說上好多遍。

到發泄時，他咬住我的耳垂，把「鵲娘」二字叫得情意綿綿。

我淚眼蒙眬，在他胸口用力一咬。

鄭適登吃痛「嘶」了一聲。

我埋怨說他胡鬧，與旁人一樣輕薄待我。

他好笑，又親又哄，說：「鵲娘，我待你還不夠好？」

好，他待我，算是好的。

在顛簸之間，我瞥見誰往房門上也貼上喜字。

紅得惹眼。

我越看，眼睛越是花得厲害。

66

快至中秋。

鄭家小廝替他家大人給我送月餅。

說是宮里賞的。

我瞧著精致也喜歡，順嘴問他家大人怎麼許多日不見蹤影。

小廝抓耳撓腮，半天沒答上，一溜煙跑了。

我聳肩，提著一盒月餅上樓，趕巧碰見洛娘送崔公公走。

她抬眼望了我，示意我跟著送。

到門口，崔公公上車前對洛娘說：「你要提前準備了，娘娘給你的東西收好。」

說完又把目光投向我和我手中的月餅盒。

他笑著說：「宮里賞的月餅難得，鄭相費心了。」

我心里一悸，把頭垂得更低。

洛娘把我一直領到房里。

桌上擺著一個紫檀木盒子，洛娘面上冷沉，把盒子抱在懷里摩挲許久，又放在柜子里鎖起來。