」

洛娘含笑，點了點我的腦袋。

「你還不機靈？」

「比紫徽好多了。她以為高門、深宮里，流兩滴淚，撒幾聲嬌，那些人都得憐惜她呢。」

「也不怪，她生得好看，打小媽媽、恩客，誰不哄她。」

「留在挽春樓，反倒省事，等她不愿干了，我好托人給她改籍，另置一處酒樓或者什麼，左右有個營生。」

「只是不知道她能看上誰，尋常販夫走卒可入不了她的眼。」

洛娘原是為紫徽綢繆到了后半生的。

49

心里回憶，紫徽好像只比洛娘小五歲。

她是樓里長盛不衰的「老人」，多少年艷色不減，接待的客人也大多權勢逼人，比旁的姐妹好上千百倍。

因為她性格潑辣，又是要掐尖冒頭的，好與人爭搶。

看不慣她的和喜歡她的都能長篇大論辯個不停。

我做清倌前，她只是覺得我和柳娘一樣假清高。

后來我接客，洛娘待我十分看重。

她便越發容不下我。

但也不過比旁人多幾句酸話，鬧起來掐人時下手重些。

所以我倒不是真的討厭她。

樓里，我就沒有真憎惡的人，都是一樣的，各有一段抹淚的過往，想著大家同處一處，同樣倒霉，拈酸吃醋的心思就熄了。

吃誰的醋，總不能吃客人的醋？

那才是惹得哄堂大笑的糊涂蛋。

同情都來不及。

我清楚，紫徽厭我，大多還是逼洛娘更在乎她。

其實洛娘待誰都很好。

她不是菩薩，開了青樓不賺銀兩。

所以有心放我離開，也是要湊夠贖身的錢，但錢到位，她定是不會阻撓。

洛娘來挽春樓早，那時候挽春樓還非今日騰達。

聽說從前，買姑娘來，打小就是要接客，后院養了一屋子彪壯打手，一巴掌下去，能把人牙打落。

就連洛娘自己，吃的苦頭也不少。

她小腿處一道淺疤，就是小時候挨打沒長好，多少祛痕的膏子，抹上這些年，還是除不掉。

不知怎麼的，后來東家就換成了洛娘。

樓里風氣才好些。

姑娘們性子活潑許多，雖做的還是下九流營生，終歸私下的小日子還是滋潤的。

其實好些「老人」早就湊夠了贖身錢。

不走，不攢勁賺錢了，自個兒揀些相熟的客人接，妝箱里金銀首飾堆滿。

就算外頭人看不起咱們，但樓里頭可沒人敢嚼舌根。

想到這兒，我又覺得紫徽糊涂。

50

笙簫不停，悠揚傳入屋中。

洛娘說：「她們上去了。」

她耳朵格外靈，我都沒注意到。

但片刻后，樂聲稍歇，又突然重新響起。

洛娘皺眉，站在門邊沉思。

有個臉生的小太監推門進來，臉上還掛著汗，見到洛娘連聲喊。

他說，是自個兒師父叫他來的。

前頭鬧出不愉快來。

他斜眼瞧我沒明說，只說哭得兇，讓洛娘去勸。

洛娘走了，屋里就剩我一個人。

我猜是樓里誰犯錯被罰了？

咱們這種人，被罰了不就落個「死」字，誰還能哭？

想不明白，我還是不機靈。

屋內狹小，我悶得厲害，又兼幾杯茶下肚，格外想出恭。

在屋里坐立難安，壯起膽子出門。

問門口打瞌睡的宮女在哪兒如廁，宮女指了個方向，又歪靠在柱子上。

我摸黑過去，回來時卻有點迷了方向。

在花園里打轉，轉到一處假山，眼熟得緊。

倚著石頭，預備喘口氣。

倏忽聽見草叢中窸窸窣窣的動靜。

我屏息凝神，那嗚咽粗喘……怎麼那麼耳熟？

是挽春樓夜里聽到耳朵生繭的歡好聲。

我如遭雷劈，這是皇宮啊！幕天席地、鴛鴦交頸，我，我……

幾個腦袋可讓我撞見這事。

就算是太監宮女對食，我也惹不起。

我整張臉繃著，踮起腳尖要走，迎面撞入一個結實的胸膛。

男人身上有沉香混雜著酒氣。

比我高一個頭，我跌進他懷里，他伸手扶住我的肩頭。

「！」

一雙手捂在我的唇上。

抬眼，夜里他一雙瞳孔黑白分明，深邃非常，劍眉星目，卻是難得的英俊兒郎。

年紀不大，約莫二十五六。

他薄唇張合，耳語聲道：「噓，趁沒被發現，先走。」

這話說的。

倒像是我戀戀不舍愛聽這顛鸞倒鳳的聲響似的。

他腳步很輕，明明很高大的一個男人，走路卻沒聲音。

甚至是半提溜著我，也跟提溜了一袋包子一樣，輕松愜意。

直至見到燈火處，他才將我松開，退后半步，客氣道：「冒犯了。」

我搖頭，不冒犯的，更冒犯的對我來說也是稀松平常。

燈光偏斜在他的臉上，一半隱于暗沉。

他瞧著我的臉，目光落在我額上，露出意味不明卻轉瞬即逝的笑容。

「你是宮里人？」

我幾經吞咽，十幾年來腦子沒轉得那麼快。

他這麼問，莫不是要滅我口？

剛才那可算宮里秘辛丑聞啊。

我瑟縮點頭，一副膽怯又羞澀的良家模樣，好生做作。

但男人似乎沒有細究的打算。

對我頷首：「你我當未曾見過，姑娘莫怕，牽連不到你。」

我點頭如搗蒜，怯聲道：「謝過大人。」

提起裙子像提著自己的腦袋，毫不留情轉身就走。

與君一別，但求往后莫有瓜葛。

51

我回去時，洛娘正找我。

一幫姐妹如鵪鶉般站著，不是哭喪臉就是面無表情，就連紫徽都是緊絞帕子，骨節泛白。