不久后，挽春樓又賓客滿堂，花團錦簇起來。

44

柳娘說我可以出去了。

現在王爺沒了，我就算把紅痣點得滿臉都是，也不會被人惦記上。

正巧，我也溫習完柳娘留下的書。

第一次單獨與那些滿嘴「之乎者也」的書生們坐在一起。

七七八八竟能答上不少。

有人夸我有高門教養出的儀態，想與我互訴衷腸，問我凄慘過往。

我嫣然一笑，態度坦然。

「我七歲便進了挽春樓，沒踏過世家大族的門檻。」

書生訥訥，臊紅了臉。

罰我連飲三杯酒。

他們還是窮酸了，不如王爺，要喝，就得一壺一壺來。

等他們醉倒，提筆就要在墻上寫詩。

我還睜著雪亮清醒的一雙眸子，托腮發笑。

進了挽春樓，他們放浪形骸，比我們青樓女子更勝一籌。

人前卻是道貌岸然的書生、才子、先生。

果然，投胎是門學問。

45

樓里近來有樁喜事。

說皇上寵愛的瑯嬪有喜，是盼了十來年的金疙瘩。

眼瞧著，是要封妃。

我雖知道天子與庶民同樂。

但，真的要同樂到這種地步？

所有人不過只是隱秘交換眼神，但紫徽卻是眼睛亮得嚇人。

她胸中的小火苗燒得更旺了。

我聽她屋里的丫頭夸耀。

說紫徽姑娘這幾日長學問了，能背出好多詩。

閑時也會謅幾句「時人莫小池中水，淺處無妨有臥龍」。

我倆對視，深感佩服。

人外有人，咱們做娼妓的也要學無止境！

隔天，我就跟一個擅吹簫的姑娘要了一支竹簫。

吹得唾沫亂飛，差點在房里斷氣。

46

教坊司的人來挽春樓。

說是宮里有宴，崔公公推薦了挽春樓。

咱們這也算是京中青樓望塵莫及的存在。

客人質量高。

東家關系廣。

連宮宴也能搭上邊。

教坊司的說，若出彩的，能提拔到教坊司去。

樓里有志向的姑娘都鉚足勁跟洛娘自薦。

紫徽貌美，風姿綽約，堪為眾女之首。

洛娘有意抬舉她，第一個選的就是她。

人逢喜事精神爽，紫徽見我也不甩臉子了。

因為，她們去獻藝，我是候補打雜的。

洛娘告知，不選我露臉的原因。

「你的琵琶這兩年練出來了，合該讓你去露個臉。」

「但教坊司有的，咱們挽春樓也不差，你性格直魯，又好拿捏，何必讓你蹚渾水。」

「從前鬧出的風波雖不足掛齒，但算起來，你和天家怕是八字犯沖。」

「去見見世面，也就行了。」

我樂意至極。

咱還不如平頭老百姓，卻有機會看看紫禁城的氣派。

洛娘還是對我好！

47

隔月，到進宮獻藝的日子。

我跟姑娘們坐馬車，樓外擠著看熱鬧的商販路人。

都是不大有余錢進樓的。

往姝色中找眼熟，紫徽呼聲頗高。

上個月，她是花魁。

她昂起下巴，矜貴地踩上馬車。

像只漂亮的天鵝。

我跟她坐一輛車，捂唇瞇眼笑。

她羞惱，帕子打在我的臉上，朱唇噘起，質問我笑她什麼！

我忙擺手，縮頭求饒。

「好姐姐，我沒笑話你，就是看你……」

「看我什麼！小心點說，仔細你的皮！」

她黛眉一擰，蔥白的指頭作勢要掐來。

我躲在馬車犄角，蜷成一團，沒讓她得逞。

紫徽甩手，剛要扭頭不理睬。

我又探出腦袋：「看你今天特俊俏！」

紫徽臉紅了，嘴唇翕動，似乎是罵我浪蹄子。

48

宮墻深深。

一班人跟著嬤嬤走，不敢抬頭瞎望。

一路上我只來回地瞅地磚和石子路。

我們打雜的穿得樸素，往宮女里頭站，只要不拋媚眼扭腰，也無甚不同。

別殿彩排至太監掌燈。

我和洛娘送姑娘們過去，停在離正殿三十米處，便歇腳。

崔公公從東六宮方向小跑過來。

滿臉堆笑，態度比之前好上許多，臉上褶子都清晰起來。

我乖順地站在洛娘身后不遠處。

聽見只言片語。

「娘娘給你的……」

「一切都好……」

「太醫瞧過了……近來多咳嗽。」

「讓你保重。」

云云如是。

洛娘態度恭謙，沒有答太多，行了禮，將我帶到偏殿。

小屋子明顯是宮女們待的。

比挽春樓的臥房逼仄，木桌上擺了一盤香瓜子，并幾個青瓷茶盞，做工平常。

我思忖，宮里貴人們或許過得奢侈，下頭的人還是那樣。

我們能歇歇，宮女嬤嬤卻仍要忙個不停。

這世道，終究是少數人能傲然隨性。

洛娘進屋倒茶，茶水溢出來燙到手。

還是我提醒，她才「呀」的一聲，捻指放在唇邊吹。

我替她剝瓜子：「東家，你是不是太累了？」

洛娘回神，扯出一抹淺笑：「確實，為宮宴操心不少。」

她強打精神與我說了些話。

卻總是會不自覺出神，喃喃：「我與教坊司舉薦過紫徽，但人家說年紀大了。不知道這丫頭回去得發多大火。」

「她就是跟我跟得早，旁觀者清，她看不明白。」

「紫徽那丫頭，削尖腦袋，要往鐵籠里鉆。」

「她也怪我，怪我不讓她去，反而把機會給了旁人……」

我「咔咔」剝瓜子的聲音都放得極輕。

但還是打攪到了洛娘。

她指尖微抬，意思是不用剝了，讓我自己吃。

洛娘問：「若是讓你進宮來，你覺得自己能闖出什麼天地嗎？」

我撓撓頭：「貴人們眼底話頭的意思，我琢磨不明白，怕容易惹人不高興，趕明兒直接打我板子，我這身子扛不住幾下，大概就死了。