我站在那兒手腳冰涼，不知如何動作。

未曾有人教我如何接客。

似乎洛娘她們默認，麟哥兒是會帶我走的。

還是王爺發話，讓我先走，改日再來見觀音。

我如提線木偶一般隨眾人退至幕后。

回首，看聲色犬馬，嬌笑連連。

而自己卻如墜冰窟。

原先洛娘要柳娘笑，說是接客必須學的，而今才知，不笑也是錯的。

33

我要上樓，突然后門一陣推動聲。

卻是從底下傳出。

我似心有所感，顫抖著拉開門縫。

一只手探進，指甲縫里盡是濕泥，胳膊上有許多剮蹭的血痕。

我的視線順著胳膊往外看。

麟哥兒趴在地上，半邊身子癱軟在地，身后一根麻繩拴著一團看不出人形的水婆子。

血痕順著腰一路蜿蜒，爬過他來時的路。

我脫力跪伏在地：「哥！」

他睜開充血腫脹的眼睛，攤開手，里面是二兩銀子。

「鵲兒，我，我要來錢了。」

我淚如雨下，死死掐住自己的胳膊，不讓自己發出聲，驚擾到后面的客人。

麟哥兒目光無助地望著我上了妝的臉。

他啞然，張口卻像是被奪了舌頭，發出嗬嗬的動靜。

我以頭搶地：「哥，不夠了，不夠了。」

34

麟哥兒高燒不退。

大夫來看過，說腿沒用了。

有看客說，水婆子不知怎麼砸開窗戶跑到賈家，撞上了出門禮佛的老太太的馬車。

她叫嚷要找啟郎，說要錢。

被家丁拖到巷子里，硬生生打死。

麟哥兒本來在外頭找朋友借錢，聽到風聲，扔下酒碗就跑。

等他發瘋地撞開賈家家丁，撲倒在水婆子身上時。

水婆子早就斷了氣。

賈老爺從角門出來，身邊跟著美妾，替他用帕子掩住口鼻。

他如同看街邊乞兒，圈里的豬牛，輕蔑地皺起眉。

賈老爺叫水婆子瘋子，叫麟哥兒瘸子。

他讓麟哥兒把她拉走。

倒也是實話。

但麟哥兒卻目眥欲裂，沖上去打了賈老爺一拳。

父子第一次相聚，竟是見了血。

麟哥兒被打得半死，賈老爺在邊上把熱鬧看了個夠，被美妾哎喲得心疼半天，才從麟哥兒另半張臉品出眼熟。

這打的竟然是自己兒子？

賈老爺有良心，雖然不認這個怪物兒子，但記起水婆子來意是要錢。

施舍地扔下二兩銀子，轟隆又關門離開了。

麟哥兒把錢扔到草叢里，然后又爬過去，一臉絕望地把碎銀揣進懷里。

他是個有血性的漢子，我從未見過他哭。

那會兒他卻抱著水婆子哭得像個孩子。

他用一根麻繩捆住水婆子，爬過長街，爬回挽春樓。

那路可真長。

他明明很努力地爬了，不顧傷痛地爬了，卻還是爬到月上樹梢。

挽春樓里紅燈籠高掛，后院昏暗無光。

他攥著二兩銀子，只念著，娘走了，那就救妹妹。

他叩開后門。

卻見到抱著琵琶的我。

你說，不過一日，怎麼會這樣世事無常。

35

我坐在水婆子門口。

望著井邊的木桶發愣。

一百五十兩，安葬完水婆子，請大夫看麟哥兒，又不剩多少。

麻雀落在我腳邊，轉動黑豆眼歪頭，一蹦一跳前進又飛走。

有拎不清的婆子跑過來，直呼：「鵲姑娘怎麼坐在這兒？」

對啊，一百五十兩湊齊也無用了。

我如今不是鵲丫頭，王爺點過名，大人們掌過眼。

已經成了清倌鵲姑娘。

我忽然笑了，笑得亂顫，把婆子嚇得撒腿跑遠。

一邊笑，眼淚一邊不值錢地往下淌。

柳娘，媽，哥哥……

我怎麼，越來越貴了呢？

36

我搬進柳娘的屋子。

洛娘添錢給我置辦了許多衣裳，比旁的姑娘要好上許多。

她坐在我床邊，把我的手攏在掌心。

洛娘臉上有驅不散的疲憊，她斡旋于達官貴人之間。

這些天她想了許多法子推拒了點名要見我的人。

「鵲兒。」洛娘開口，「別怪我。」

我不怪她的。

我知道一切都是我自作主張惹下的禍端，要怪只能怪天意弄人。

王爺叫我，洛娘不可能說我是要被贖的人。

一百五十兩？都不夠他給自己的馬換鞍。

別人能出錢贖我，他就能當場買下我。

不為喜歡，只是消遣，不能輸面子。

唯有一句清倌，加上洛娘與紫徽嬌娘在側賣好，能讓他不把我當回事。

合該是我要給洛娘磕頭。

洛娘掖了掖被子，抬手將我額間的碎發往后撥攏。

美目望來，她久久才說：「挽春樓，也還好，終歸算你的家。」

對啊，這是我自小長大的家。

37

喬姐覺得虧欠我。

攪弄手絹，被姐妹們擠推到我身邊。

她進樓沒多久，原是戲班子的旦角兒，戲班子沒錢散了，她又被班主賣到挽春樓，進來就掛了牌。

雖說是唱曲兒的，私下卻是個鋸了嘴的葫蘆，有點扭捏。

她往我懷里塞了一袋蜜棗。

聲如蚊哼：「鵲兒，我對不住你，這棗兒你吃。」

我微笑著擺手，但還是拈起棗咬上一大口。

等我吃了棗，眾人才敢笑出聲，又挑些趣聞或站或坐與我逗樂起來。

我跟著笑，把棗啃得咔嚓作響。

等送別眾人，在門口瞧見麟哥兒時，臉上的笑仍然高聳。

麟哥兒沉著臉，黑黢黢的臉被捂出點黃意，嘴上沒什麼血色。