「柳娘的事由我處理，你莫要再惦記。」

「走了，就把挽春樓里的過往忘了吧。」

我含淚對洛娘磕頭：「東家，鵲兒命賤，幸得進了挽春樓，得您和眾姑娘的照拂，才能平安長大，還讀了書長了本事，若來日有機會，鵲兒定要報答您的恩情！」

洛娘擺手，讓我走。

她依舊是坐在那兒嗑瓜子，明明俏麗多姿的人，坐那兒卻是一團暮氣。

屋門合上，瓜子皮啪嗒啪嗒落在銀盤里。

31

翌日，麟哥兒踩著雞鳴聲出門。

洛娘同樣起了個大早，外頭有個棕褂管事打扮的人找她。

隨后，挽春樓門前掛了歇業的牌子。

樓里倩影擠挨，洛娘把人叫齊，雙手啪啪拍了幾聲，說道：

「晚上有貴客來，姑娘們，都拿出看家的本事，別丟了挽春樓的面子。」

這種事不常有，說明來的人身份極其貴重。

我跟著上下搬東西，替姑娘們挑水、點胭脂。

串了幾道門才囫圇明白個大概。

原是幾個權傾朝野的大人扎堆，陪著攝政王來消遣。

聽說，洛娘背后最大的倚仗之一便是攝政王。

怪不得如此看重。

一直忙活到天黑，滿樓的華光乍亮，前門才徐徐拉開。

我正在二樓拐角偷瞄，突然聽到身后傳來匆忙的腳步聲。

幾個婆子滿臉驚慌，扯著我的衣袖問：「東家呢？東家可在二樓？」

我指著樓下，讓他們安靜些。

「東家在樓下陪客人，噓！噓！怎麼了？」

婆子不敢下樓，急赤白臉地交代事情始末。

原是一個要登臺的姑娘喬姐，不知是不是吃壞了肚子，下午瞧著沒事，這會兒抱著琵琶嘔出一大攤濁物，接著口吐白沫說起胡話來。

我皺眉，能管事的人要不陪在洛娘身邊，要不在下頭等待表演。

光聽動靜，就能知道那屋子里一團亂。

我差使一個婆子：「勞你去后院找麟哥兒，和他先把喬姐搬出去找大夫。」

婆子回：「水婆子砸窗戶跑沒影了，麟哥兒跟東家告假，出去找半天了！」

「……」我眉心狂跳，這事反倒沒人和我提起。

但事急從權，來不及問，只能扯過一個婆子：「那你們兩個，把喬姐抬到后院。」

又指著一個腿腳利索的：「你去街拐角賣油的隔壁胡同里，有個大夫能出急診，你去找他，腳程快些，從后門進來先治。」

婆子們如同找到主心骨，一窩蜂散開。

只剩兩個年紀小的丫頭，還眼巴巴地瞧著我。

我舔了舔發干的唇，腦中閃過幾個能彈琵琶的名字，挑出一個會彈又有閑的人。

「紫徽姑娘在哪兒？」

她的丫頭正好站在這兒，賊頭賊腦地覷了我一眼：「姑娘……姑娘自己下去了。」

「？！」

「她下去干嘛？」

「說是與王爺有過春風，特地下去拜見。」

「……」

丫頭急得要哭，這事兒沒知會過洛娘，明顯是紫徽自作主張，若能成事，有王爺撐腰，她賭洛娘不會責怪。

候場的婆子上來催，說喬姐她們的演出候著，倒數第二個上。

我垂眸，一只手捏拳，摳得掌心生疼。

半晌，等婆子第二聲催促我才滯澀開口。

「幫我找件差不多色的衣裳，我去彈。」

32

一曲《秋月弄》，我曾跟柳娘學過。

柳娘一面嫌棄靡靡之音，一面卻說指法有趣。

她不常教我琵琶，第一首便揀了它來教。

我在鏡前敷粉，其他姑娘替我挽發。

她們知我是要走的人，瞧著我眼圈發紅，一個姐姐把琵琶遞來，遲遲不放在我懷中。

「鵲兒，你當真要上？」

我苦笑，奪過琵琶：「總不能開天窗，讓東家難做。」

「我衣服、妝面也不精致，坐在角落，不惹眼的。」

「不惹眼的，不惹眼的。」

直到登臺，常在角落仰望的琉璃燈光投射在臉上。

滿堂雕梁畫棟，珠簾紅紗，倩影裊娜。

我斂容，指尖撥弄起那根弦。

「瀲滟波起月沉霜，奴貼花來卷簾望……」

曲閉，我抱起琵琶剛起身。

忽聽席間一男子朗聲喊：「洛娘，邊上那個眼生得緊，是你新調教出的姑娘？」

我喉間發緊，不自覺要往后退。

幾個姐姐不著痕跡要擋在我身前，又被男人喝退。

「抬起頭。」一聲命令。

我臉色煞白，將臉抬起，不期對上一雙鷹隼般的眸子。

男子坐在上首，軟玉在懷，正是紫徽，一旁洛娘斜靠著給他斟酒，聞言不著痕跡地動作一頓。

只聽王爺促狹開口，笑道：「這人眉間竟有一顆紅痣，瞧著冷面如雪，倒有幾分清ťű̂⁹逸脫俗，不食人間煙火的味道。」

他揉了把洛娘的腰：「莫不是你從觀音廟里尋來的童女？」

身后幾個大人目光玩味，緊接著恭維王爺，明明剛才未曾多看我一眼，這會兒卻個個應聲夸贊起來。

王爺要我下來，洛娘幾次開口都被制止。

我站在人前，審視挑剔的目光似乎在給我標價，讓人渾身不自在。

上一個這般打量我的，花了十五兩買下我。

洛娘終于開口，她酥手拂上王爺的胸膛，嬌聲帶著醋意。

「怎麼？王爺抱著紫徽，摟著洛娘不夠，還看上了這清倌？」

她有意加重清倌二字，玲瓏曲線盡數貼在王爺身上。

王爺的視線終于從我身上挪走，大笑著把洛娘摟得更緊，擰她的鼻尖罵她拈酸吃醋。