我嚇得面紅耳赤，轟然關上房門。

沒人說，這般早的時候，劉生會來挽春樓。

我守在門外，鞋尖在地上默字。

麟哥兒的字筆畫多，我寫不出來。

只能，左邊一個水，右邊一個柳，寫到最后看柳也像水。   

視線竟也模糊起來，我抹眼，掌心一片濕漉。 

我不想柳娘變成柳婆子。 

17

我給柳娘講水婆子的故事。

講她的啟郎與她隔了一扇門，左擁右抱不聽舊人深夜的哭號。

柳娘聽不進，直說劉生不一樣。 

細問，柳娘攥住胸口的衣裳，如弱水里茫然抓住一根浮木。   

我以為她生病了，忙要去叫洛娘。 

柳娘拉住我，一個勁地說：「劉生，他不一樣。」

我是個蠢笨的人。

認字都要費老大勁。

偏生這次，讀懂了她眼里的哀求。 

所以，我回頭拍著柳娘的背，也跟著祈禱：「對，不一樣。」

18   

到底是少年時的情誼。

劉生隔三岔五就來找柳娘，我蹲在門口熬了一夜又一夜。 

洛娘氣惱，說劉生是無賴。 

既做了入幕之賓，卻仍花了點清倌的銀錢。 

我以為洛娘是虧賬不高興。

洛娘聽罷，細眉擰起：「我缺他那點錢？」 

「我是心疼他糟蹋了好好的清倌人，柳娘現在這叫什麼？」   

原不是心疼錢，是心疼柳娘。 

我不知道柳娘對于劉生，現在算什麼。 

雖相處時已是夫妻做派，但誰家夫君流水兒的花銷，要娘子賣唱陪酒來賺？ 

我只知道，劉生來找柳娘是不花錢的。 

19 

劉生若是早間來，還要和柳娘一同教我詩詞。

佳人才子，好不登對。   

就我一個看不上，橫挑鼻子豎挑眼，硬生生插在兩人中間，像那西王母劃的銀河。

我拉著柳娘問東問西。 

劉生要替我解惑，我朝陰影處白眼翻上天。 

柳娘從不在我面前維護劉生。

劉生說柳娘的丫鬟性格古怪，行事乖張，實難開化。 

柳娘反而柔聲反駁：「鵲丫頭其實很聰明。」 

「難不成全天下的女子都要如我這般，為你意惹情牽？你還想生出多少紅顏情債？」   

劉生被柳娘的嬌嗔與情意惹得心猿意馬。 

摟住她，連聲保證，待金榜題名要回來風光娶她。

待劉生走后，柳娘坐在窗前。 

從二樓小窗，目送劉生的身影變成人群中的芝麻粒。 

我喊：「姑娘，風大迷了眼。」 

她回眸，確實是掩淚的。 

一晃到我十五歲，仍然不知她那淚是喜還是憂。   

20 

至我十五歲，差半月及笄。

劉生高中了，還是個探花郎。 

麟哥兒替我們盯著皇榜，得到消息就飛奔回來。 

倒像是不瘸了。 

他額上掛汗，粗氣呼呼往外噴。 

一個大喘氣，險些讓柳娘再次窒息暈厥。   

「中了，是探花。」

柳娘終于活了過來，埋首在我脖頸間，顫抖如一汪被攪弄的池水。 

從我的視角，能看到柳娘兩鬢生出了許多銀發。 

七年來，劉生打點關系的錢財，流水般花出去，都是柳娘一曲一曲唱出來的。 

我跟著麟哥兒躡手躡腳出門。 

關門時，余光在門縫里捕捉到柳娘。

她的背脊，早就不是從前那般挺直。   

連哭都帶著惹人疼的嬌柔。 

傲雪凌霜的梅，等得冰雪消融，像一枝迎春花。

我掰著指頭算，柳娘也才二十四歲啊。

21

我和麟哥兒到后院看水婆子。 

現在她黑亮的麻花辮已經花白毛躁。 

她徹底不清醒了，干不了活，洛娘沒趕她，只是叮囑麟哥兒盯緊些。

因此，房門總是反鎖的。 

咔嗒，鎖鏈滑落墜地。

水婆子應聲抬頭，看到我兩眼放光。

「秋玉，可是啟郎有了消息？」

「說了今早要來抬我，讓你出去打探消息，半日沒個人影。」 

十五又加七，水婆子的故事卻一退再退，到了未出嫁的年歲。

我如今也不會強調，我是鵲丫頭。   

而是過去攙著水婆子坐在炕上，替她梳頭。 

「老爺在路上了，姑娘你莫要心急。」

水婆子好哄，不鬧了。 

麟哥兒杵在那兒，那麼大的人，水婆子權當看不見。

她還未出嫁，如何生育過？ 

陪著水婆子吃完午飯，麟哥兒送我回樓里。

路上，他悶聲問：「探花郎會娶柳娘嗎？」   

我困惑：「哥哥從前不關心樓里的事的。」

麟哥兒結實的背脊僵住，平白佝僂了幾分。 

「但愿他知恩圖報。」 

「可柳娘和我娘，探花和賈老爺，在挽春樓里有什麼區別？」

22 

麟哥兒糾結的點很快就得到了答復。 

探花郎騎著白馬，一日看盡長安花，路過了挽春樓，奔向其他小姐的府邸。   

原來除了柳娘，他恩師的女兒也相中了他。 

小姐不嫌棄姑爺年紀大，但劉生嫌棄柳娘輾轉煙花柳巷，人老珠黃。 

說來真是諷刺又荒唐。 

柳娘并未色衰，大抵劉生嫌惡的還是，高高在上的探花郎怎麼能娶青樓女子為妻？ 

便是做妾，也要等等。

等新婚燕爾親熱勁過去，再續前緣，也算一段風流佳話。 

我守在柳娘身邊，看她雙目中的火焰成一團死灰。   

灰白落寞。 

她這會兒卻不淌眼淚了。 

坐在窗邊，跟我說：「早料到是這個結局，我偏不信，要賭他的真心。」 

柳娘苦笑：「等了七年，還讓我再等等。

」

23 

柳娘還是不放棄，纏著劉生要他踐諾。

劉生把柳娘推倒在地，斥責她如今做派，與勾欄女子，村口潑婦有什麼區別？