里面都有門道。

不過一月，檀心的羽毛就愈發茂盛，明黃鮮艷，隱隱發一圈白光，如同神鳥。

太后對我贊不絕口。

「自從這孩子來了，每日不聲不響，把檀心養得這樣好，哀家難入睡的毛病也輕了，是個好丫頭。

「選秀后，把這丫頭分到我身邊來。」

太后愿意給我一個名分。

皇帝背著手走進來，笑著行禮。

「兒子可不敢跟母后搶人。」

他第一次正眼打量起我。

眸光輕如羽，淡漠的聲音里卻有了一絲意動。

「母后喜歡，兒子自然也喜歡。」

太后是皇帝的親生母親，她做了二十年宮女，身子被折磨得虧空。

皇帝最重孝道，他登基后第一件事就是給太后興建寺廟，封其外家為國公，可惜外家一脈無女兒，無人入宮。

皇后，是太后死對頭、死去的皇帝嫡母榮憲太后家的侄女，太后不喜她，皇帝也不喜她。

我提著鳥籠子告退。

太后的聲音隔著紗窗傳出來。

「你把柔貴妃寵得太過了，她沒了孩子，哀家和你都難過，她卻一點事也不懂，指著你鼻子罵你偏袒皇后！

「蠢貨！」

皇帝沒有說話。

留在窗上的剪影卻是烏沉沉一片。

8

晚間。

我主動替金姑姑守夜。

檀心夜里會叫，怕驚擾太后睡覺，須得帶它到花園里走一走。

月華如練，把地上澆得雪白。我仍舊一身宮女衣裙，雪青夾襖、墨綠下裙，在花叢中提著金絲籠緩步而行。

上輩子做地縛靈時。

我曾看到皇帝一人深夜獨坐，因柔貴妃失子大鬧一事而傷神。

穿過紫藤蘿，從假山怪石中繞過去。

水邊果然坐著一個落寞的身影。

皇帝身形修長，隨意倚靠在假山石壁上，身邊放著幾壺酒。

烈性梨花白。

一壺喝完，他已有微醺。

一醉解千愁，前朝紛爭、后宮爭寵、柔貴妃失子這些糟心事，都會暫時忘卻。

帝王居高處，卻無一人可對飲。

嬪妃無數，亦無一朵解語花。

我在對岸停住腳步，把金絲籠掛到藤蘿架上，虔誠跪倒在地，對月祈禱。

「愿上蒼保佑太后娘娘福壽綿延。

「保佑皇上……不再有煩事掛心頭……

「不再皺眉……

「臣女愿折壽相抵。」

藤蘿花開得靜幽香艷，水光瑩瑩，拜月的少女如同花中精怪，纖弱楚楚。

這一幕落到皇帝眼里。

想必是美的。

他漫聲問。

「你是何人？」

我提著金絲籠，急忙忙遁入石洞中，像極了和羞走的懵懂少女。

9

那一夜過后。

我依舊照料檀心，陪伴太后，儼然安心當起一個宮女。

很多貴女瞧不上我。

「窮酸破落戶，自甘下賤，真給勛貴丟人。」

「她自愿和奴才論姐妹，算得上哪門子的勛貴？」

碧華行宮的嬤嬤宮女、太監侍衛都和我相處得不錯，春日草木漸盛，蚊蟲叮咬，我會給他們送自制的清涼膏、驅蟲藥包，也會教他們認一些尋常的草藥。

宮人命賤，生了病只能挪出去等死。

我在安樂堂救了一個奄奄一息的宮女。

10

宮女名阮小宛。

春日宴，她打碎一個玉盞，被罰二十板子，差點打沒了一條命。

我閑暇時間多，便給她熬煮湯藥，接連幾月，她慢慢好了過來。

小宛哭著跟我說。

「忠信侯府的大小姐白靈心故意打碎了玉盞，葡萄酒沾濕她和佟小姐的衣服，她卻說是我打碎的！

「佟小姐是大長公主的女兒，脾氣大，當場就讓人打死我，太后和皇上都允了。

「白靈心又假惺惺為我求情，說我不是故意的，說寬以待下才是女德準則，她愿意替我受過。

「太后夸她心胸寬廣、德行端正，皇上也對她另眼相看。

「可是，她明明是個惡毒之人啊！」

今生的小宛。

前世的我。

都是嫡姐揚名路上的踏腳石。

石子雖微，累積之下，其力卻可要人性命。

我一個人不夠。

還有阮小宛。

還有那位同樣被損了名聲的佟小姐佟玉瑤。

11

選秀如期舉行。

佟玉瑤被封為四品婕妤。

我和嫡姐都被封為六品貴人。

小宛作為貼身侍女。

隨我一起入了紫禁城。

12

第一晚，皇上翻了佟玉瑤的牌子，賜號「欣」，接連三日寵幸。

欣婕妤一時風頭無雙。

她厭惡嫡姐白靈心，便多番為難，挑剔她行禮不標準，賞她一耳光，又罰她跪兩個時辰。

「假惺惺的賤人，你不是會演會裝嗎，我看你的賢惠面具能戴到幾時？」

嫡姐也是個狠角色。

一聲不吭，硬生生受了這些折辱。

隔天。

她便嬌弱弱地暈倒在御花園里，并恰好被散步的皇帝一把抱住。

「欣婕妤，不要再打我了……」

她一襲素衣，哭得梨花帶雨。

皇帝素來看重禮儀德行，便斥責欣婕妤佟玉瑤，臨幸了溫婉大氣、有美名的嫡姐。

佟玉瑤是大長公主之女，按照輩分，能喚皇上一聲表哥。

是夜，她卸了首飾，紅著眼圈守在宮門外。

哭聲綿綿。

「表哥，玉瑤知錯了，你怎麼罰我都行，就是別不理我。」

我見猶憐的模樣如一顆新剝的荔枝，讓皇帝軟了心腸。

他披上龍袍，抱起赤足的佟玉瑤。

「瑤瑤小孩子氣。

「夜里涼，朕帶你回宮。」

她截和了嫡姐的侍寢。

嫡姐幽怨地喊了一聲：「皇上……」