貴妃殿中，地上鋪的是多羅國進奉的金絲織錦如意紋毯。

空氣中還有淡淡縈繞的沉水香。

這香工藝繁復，原材料里還需極為罕見的青鸞映月花。

一兩香，可抵萬金。

看來這位昭貴妃正如傳聞中一般，頗得圣寵。

「奴婢青時，見過貴妃娘娘，娘娘萬福。」

我屈身行了一禮。

昭貴妃斜倚在榻上，姿容勝雪，明艷又慵懶。

她抬眸，漫不經心地打量著我：「本宮前些日子處罰了一個手腳不干凈的奴婢，聽說那丫頭和你最是親近，你還替她斂了尸身？是覺得本宮處事不當嗎？」

那日，錦云被打死時，已是三更天，宮門已經關了。

尸體只能第二天運到宮外。

于是我托了相熟的小太監，打聽出了錦云尸體的暫放處。

然后趁著夜色，去見錦云最后一面。

她被草草放在一塊木板上，身上全是血跡，頭發散亂地糊在她慘白的小臉上。

除了后背的棍傷，她的脖間還有一道深深的紫青色瘀痕。

腦袋無力地垂在一邊，像是被人扭斷了脖子。

如果真的按周德海所說，錦云是因為偷盜而被處了棍刑，那這脖子上的傷又怎麼解釋？

更何況，我知道，錦云絕不會偷竊。

只可能是她撞見了什麼了不得的事，被人滅了口。

「回稟娘娘，錦云與我相識一場，縱然犯下大錯，奴婢也想全了她最后的體面。」

我趕緊跪在地上，做出誠惶誠恐的模樣。

昭貴妃眉梢飛揚，臉上的神情似笑非笑：「沒想到，你還是個重情重義的……奴婢呢。」

她故意加重了「奴婢」兩個字。

我知道她在警告我，處死一個奴婢對她來說不是什麼難事。

但我卻好似沒聽出她的弦外之音，只是愈發惶恐道：「奴婢不敢。」

昭貴妃聞言，像是來了興趣。

「喔？你不敢，那你費盡心機走出繡坊，是為了什麼？

「莫不是想借著這副狐媚樣子，勾引圣上？」

她從榻上緩緩起身，走了下來。

臉上帶著明艷的笑意，神情卻十分殘忍。

下一刻，繡著蜀玉的玉縷鞋狠狠地碾在了我的手上。

「咯嗒——」

空氣中傳來輕微的骨骼錯位聲。

驟然而至的疼痛讓我瞬間白了臉色。

但我拼命忍住沒有出聲。

昭貴妃輕笑：「倒是個能忍的丫頭。

「你既然不想老老實實地待在繡坊，想來這手日后也不用刺繡了……」

一旁的周德海見狀，有些遲疑地開口提醒道：「……貴妃娘娘，她畢竟是太后宮里的人。」

「那又如何？不過是慈寧宮的外院丫頭，本宮罰便罰了。」

昭貴妃話雖這麼說，但到底還是挪開了腳。

「你記著，安分一點，離圣上遠些，不然本宮就要你的命。」

那還真是巧了，我也想要你的命。

4

經過昭華宮一事，我明白成為慈寧宮的宮女，只能讓我暫時不被昭貴妃弄死。

如果要為錦云復仇，那我必須讓太后成為我的靠山。

太后慈和，每日都潛心禮佛，甚少出門。

一月后。

太后見到院中碧波蓮缸中，蓮花盛放，頗有些驚奇。

「此時已值暮秋，竟還有蓮花盛開嗎？」

看取蓮花凈，應知不染心。

太后篤信佛法，因此也最喜蓮花。

身旁的張嬤嬤笑著回道：「太后娘娘，咱們宮里來了個很會養花的丫頭呢。」

張嬤嬤原本因我的長相，對我心生警惕。

后來見我自從來了慈寧宮，一直老老實實地干活，甚至比其他宮女還要勤快，讓干什麼臟活兒雜活兒都愿意，便漸漸放下了戒心。

太后繼續道：「哦？是哪個丫頭，讓哀家瞧瞧。」

聞言，原本立于院子一角的我擦了擦手上的泥土，上前叩拜：「奴婢青時，參見太后娘娘。」

太后的目光落在了我身上。

「這模樣……眉心一點紅，生的是一副觀音相呢。

「青時？哀家想起來了，你就是那個替哀家繡制袍服，引來佛光的那個繡女。

「如今又在暮秋時節，令五色蓮花皆數綻放。

「想來是個有佛緣的孩子，哀家要賞你，可想好要什麼賞賜？」

我垂手恭敬地謝過太后的恩典，然后道：「佛光現世，是太后之德，非奴婢之功；而令蓮花盛放，更是奴婢分內之責，因此不敢討賞。」

太后笑了。

「你這丫頭，倒是慣會哄人開心的，做事又仔細，這模樣也生得討喜。

「罷了，以后你就進內殿侍奉，和張嬤嬤一起吧。」

我心中微松了一口氣，道：「是。」

太后是兩朝太后，先帝和當今圣上都是她的親生兒子。

她又久居深宮多年，我知道她其實未必看不穿我想要接近她的心思。

只是她沒有拆穿我。

圣上來慈寧宮的時候。

太后正在喝我做的山楂果子釀。

近來太后的胃口欠佳，入口的食物不多，張嬤嬤擔心她的身子。

勸了幾回，太后仍然進食不多。

于是，我便去御膳房尋了最新鮮的山楂，加了茯苓和桂花，做了果子釀。

既酸甜可口，又有開胃健脾之效。

太后很喜歡。

就在這時。

一道低沉而不失威嚴的年輕聲音響起。

「兒臣見過母后，母后在喝什麼好東西呢？可否讓兒臣也嘗嘗？」

年輕的帝王，著一身暗玉紫色龍紋袍，手拿一把折扇，風姿俊秀，掀簾而來。