阿爹很快再娶，后娘又生了兩個弟弟一個妹妹，我爹一個人，兩畝旱田，要養好幾張嘴，從那時起我爹就顧不上我了。

原本他們計劃將我早一點嫁人，如果能去回村養老的王員外家做妾，那就最好。

王員外年紀大了，最喜歡年輕的姑娘，他府上一堆小妾，都只在十三四歲之間。

爹和后娘預計等我一來癸水，就想辦法，讓我去王員外面前露露臉，王員外相中了最好，相不中再說。

至于我，我并不喜歡老大爺王員外。

他的年紀比我爹都大。

倘若一定要嫁人的話，我想嫁同我一起長大的秋生哥。

秋生哥他娘是賣涼茶的，攤子支在我娘邊上，他爹死得早，全靠他娘拉扯大。秋生哥生有喘疾，不像我那些弟弟那樣鬧騰，也不像與他同齡的男子那樣粗莽，他是十分安靜的一個人。

我后娘一直看不上他，背地里嫌他怯懦。

明面上，我不敢反駁后娘，背地里，我總覺得，這個世界上，有人膽大，就要有人怯懦。怯懦又怎麼樣呢，他安安靜靜坐在那里，叫他吃飯他就吃飯，叫他喝水他就喝水，以后想必也不會像村里的男人，因為喝了酒水就要打娘子，嫁給他，放心得很。

秋生哥倒是不賣涼茶，他同村里的老人學手藝，預備做個木匠。我見過他做的桌椅，平平整整，沒有一點毛刺。

那時候我夜里做夢，夢見的也是秋生哥。

我夢見他成了方圓百里最有名的木匠，提著兩只大雁，風風光光到我家提親。

我在夢里祈求，希望爹和后娘娘看在秋生哥闖出名堂的份兒上，把我嫁給他，不要去王員外家做什麼勞什子小妾。

后來想想，當初我真是想得太多。

無論王員外，還是秋生哥，都算好路，哪里容我挑挑揀揀。

我遇見的，是第三條路，一條世上女子誰也不想遇見的路。

我那個最小的弟弟，吃壞東西，犯了痢疾。

病來得兇，幺弟幾天就瘦了一圈。

偏這時，阿爹夜里去請郎中，山路濕滑，阿爹摔斷了腿。

這個家里，幺弟是必須要救的，沒有阿爹也是不成的。

救命急著要錢。

錢從哪里來？

我含淚同人牙子走的那天遇見了秋生哥，他坐在他家門前，正在削一根竹子。

他抬起頭，同我對視一眼，又慌亂地錯開眼去。

那就是我最后一次見他了。

今夜這個夢里，我久違地夢見他。

他仍舊在削竹子，不敢看我一眼。

人海茫茫，一別不知何時再聚。最后一眼，他不敢看我。

看我一眼能怎樣呢，我不會求他散盡家財買下我的，我只不過想同他好好道個別罷了。

后娘說得對，他是怯懦。

怯懦過頭了。

夢醒來，我往枕下一摸，掏出來個硬邦邦舍不得吃的饅頭。

這里是上京城魏家。

我簽了賣身契，是魏家的下人。

我想白云村的秋生大抵這輩子跟我是沒有緣分了。

3

過了十多日，二少爺回來了。

那日我擇完菜，得了空閑，正在后院漿洗衣服，忽然聽得前院有馬兒嘶鳴，隨即就是一連串聲響。

魏家自從出事到現在，偌大的宅子里面一直都是死氣沉沉的，如今驟然聽見一連串動靜，我心里一驚，暗自琢磨是不是有人來抄家。

我鼓著勇氣出去看，差點迎頭撞上一堵人墻。

那人也沒顧得上管我，三步并作兩步，直至往夫人住的院子跑，我只來得及瞥見他風塵仆仆一片衣角。

他身后跟著的，是一路小跑的管家吳叔。

吳叔喘著氣，路過我時，略頓了頓，說道：「快去給二少爺燒些熱水。」

吳叔眸子晶亮，里頭盛著許久不見的神采。我下意識應了吩咐，再仔細一咀嚼他的話——欸？二少爺？

這時夫人的院子里傳來帶著哭腔的一聲：「母親——兒子回來遲了——」

我不曉得為什麼心里跟著一顫，而后慢慢涌上些酸楚，二少爺回來了，魏家的人終于齊了。

二少爺一路奔襲回來，自然是要好好洗個熱水澡，我把水燒上，又自覺加了菜。

我想夫人應當不想讓二少爺知道如今魏家吃得差。

二少爺回來，府里總算添了些人氣，管家應該是看著二少爺長大的，這兩天同我們交代事情，面上居然偶爾還帶幾分笑意。

二少爺回來第一件事，請了上京城最有名的大夫來，替夫人和大少爺診脈，又親自出去，買了些人參回來燉湯。

二少爺回來，不能沒人伺候，崔九被調去他的院子，至于灑掃的活計，吳叔說，每個院子自己打掃自己的，剩下的前廳和回廊，則是分到了我頭上。

我第一次得機會，能走出小小的灶房，到別處去看看。

魏家這所宅子，園林修得極好，含蓄風雅，聽說是當年，太子看重大公子，著意請了名家來修的。

但我也只能是走馬觀花略看看罷了。

我手里的活計本就多，如今又添灑掃，幾乎一刻不得閑。游廊沒什麼人氣，要掃的，也只是些落葉，幸而此時沒有入秋，我一天早晚掃兩回就夠。