老爺最后點了劉叔陪他一起去巴陵。

山長水遠，身邊總得要有個知根知底的人照應著。

至于魏家本家這邊，珠兒姐姐是夫人院子里的人，自然不能動：大少爺如今傷了身子，身邊擦洗伺候，留個男人方便些；管家仍舊負責管家和管賬。

只剩我和崔九了。

他分了灑掃院子的活。

我呢，原是負責幫著周嬤嬤燒火擇菜的，周嬤嬤一走，魏家就沒人管庖廚了。

管家的視線落在我身上，眼中有些猶豫。

我曉得他的意思，我看著太小了，要做這麼一大家子人的飯，怎麼看也不像是能干這個活的。更何況，我剛來，他對我的人品秉性也不清楚。

可是魏家若是不愿意要我，我又要到哪里去找活做？

我咬咬唇，同管家說：「我原先在家里也是常燒飯的，要麼先試試，如果覺得我不成，再換人。」

況且，我能留下來，已經說明是對魏家忠心。

這麼著急忙慌的，再去外面重新買丫頭，魏家又是這麼個光景，恐怕一時半會也挑不到好的。

管家沉思片刻，應允了。

2

就這樣，十三歲這年，我誤打誤撞，成了上京城魏家燒火做飯的丫頭。

也得虧魏家倒了。

不然，太名貴的食材，別說做了吃，我出自鄉野，連見都沒有見過。

我負責做一天的三頓飯，早上容易些，無非是弄點包子稀粥之類。

麻煩的是剩下那兩頓。

夫人身子弱，吃素已然很多年了，她不吃葷腥，如今氣病了，每日要進一碗燕窩，這個我不會做，萬幸是珠兒姐姐親自來弄的。大少爺那邊，受了傷，正是補身子的時候，不消管家交代，我也知道要給他燉點雞湯排骨。

做了主子的飯，還要做我們下人的飯，菜式上，總要有些區分。

我每天起很早，先把大少爺的湯燉上，然后再開始熬粥，燒一大家子的飯，不是在洗碗就是在擇菜，忙得腳不沾地。

也不知是不是夫人和大少爺都不好導致胃口差的緣故，我燒了幾天飯，也沒人說我做得不好。主子不開口，管家自然不開口，過了三五天，我見管家吳叔一直沒來找我，也沒要出去買丫頭的打算，才慢慢放下心來。

崔九人好，若是得了空，會來幫我劈柴和打水。

他如今負責庭院的灑掃，到處都去得，不像我，只拘泥在一間小小的灶堂。

他來魏家也有兩年了，知道的事情遠比我多得多。

他同我說，以前魏家風光的時候，那簡直是不得了，每天都有穿金戴銀的大人物進出。很多人都求著要見大少爺，有時候幫那些人帶個路，都能接到隨手賞下的一把金瓜子。

魏家幾個主子人好，從不輕易打罵下人，給的月銀也算豐厚，但凡是在魏家干了幾年的，只要自己上點心，多少都能像周嬤嬤那樣攢下點，攢了銀錢，回去投奔親戚也好，回鄉開個鋪子也好，哪樣不比做下人強。

話講到這里，我就問崔九：「那你為什麼不走？」

崔九支吾了一聲，含糊道：「老爺對我有恩情，自然不能不報。」

具體什麼恩情，崔九沒說。

他岔開話題，繼續講魏家那些風光的過往。

魏家要說風光，那自然繞不開大少爺。大少爺魏昭，一表人才，前途無量，他身上本是有一樁婚約的，定的是永昌伯家的嫡女。

那是家世儀容處處無可挑剔的議婚對象。

但是嘛，現在，大少爺出了事，前途盡毀，身上的傷沒好，不下地走，誰也不知道他那雙腿還能不能好好走路，身上背著殘缺的風險，畢竟今時不同往日了。

崔九四下張望了兩下，壓低聲音道：「我覺得這門婚事，可能要黃。永昌伯大概是不愿意把嫡小姐嫁過來了。」

背后說大少爺的閑話，我心里緊張，不由得跟著他壓低了聲音，做賊似的，問：「難道還能退婚嗎？」

退了婚，確實是不用嫁給大少爺了。

可是這樣一來，永昌伯府里的名聲該有多難聽，他家金枝玉葉的嫡出小姐退了婚，以后也難免遭人閑話。

崔九像是對這些世家大族的手段很了解，只聽他神秘道：「不到萬不得已，不會退婚的，人言可畏嘛。你想想，嫡女雖然只有一兩個，可那永昌伯府庶女多得很呀，分一個給大少爺，也不打緊。」

我倒吸一口涼氣：「替嫁？」

崔九沒說話，豎起食指，謹慎地沖我噓了一聲。

我也就跟著不敢說話了。

只是在心里默默地想，人人都說大少爺才高八斗，年少成名。如今一朝落難，永昌伯府若是真的要換個庶女過來，只怕對大少爺來說，是比退婚更大的侮辱。

大抵是白日里和崔九對男女婚嫁之事閑話過了頭，這日夜里，我迷迷糊糊，夢見了秋生哥。

距京八十里，有個青石鎮。

青石鎮里，有個白云村。

我家就是那白云村里面，小小的一戶人家。

我阿爹種田，阿娘在村頭擺了個賣面片的小攤。

我從懂事就在攤子上幫阿娘干活。

初時日子還算好過，直到我娘死了。