」

「可你要還想隱瞞或是說謊話。」

他用刀尖挑起我下巴，好讓我看到他朝著金晚喬的方向努努嘴。

「別人都能死個痛快，而你，比那個女人的下場還要慘。」

我一刻沒再遲疑回答了他：「他死了。」

「死了？」

他皺眉歪首，明顯不信。

我篤定重復：「是，他死了。

「是我親手殺了他，又碎尸萬段，挫骨揚灰，以告慰我為他皇位而喪命的所有家人。

「而這個，就是證據。」

袖中銀簪，被我遞到了他面前。

他一把想奪去。

可這一次，我攥得很緊。

他奪了幾次，沒能奪走，故而鉗住我手腕，猛地一拔。

我掌心瞬間劃過刺痛。

捏在他手中的簪柄，如梅染絢麗。

「翠石南珠？確實，是南寇皇帝才能享用的東西。」

他很懂行。

捏著簪頭的珠翠對著光影一照，很快，辨出了真假。

「我說了實話，也給了你想要的人。」

我緊盯著他，咽了咽口津：

「大丈夫一言九鼎，放了我們。」

他卻抬起下頜，冷冷一笑。

并沒有打算履行承諾：

「一言九鼎？那是你們南寇人的話，我們北蠻人可是不認的。

「再說，我說是不殺你們，但何時說過，要放了你們？」

他卑劣一笑，揮動起刀穗，招呼起所有蠻子：

「兄弟們，沒逮到皇帝也不要緊，有這麼多戰俘奴隸也夠咱們享受一陣了。

「全部把他們帶走，讓他們男的世代為奴，女的世代為娼！」

吆喝的慶賀聲，響徹云霄。

我這才看清蠻子的真面目，不只殘忍地屠戮，還要比屠戮更殘忍地凌辱。

他們要徹底掰斷大梁人的脊梁。

利用為人求生的本能，碾碎我們的尊嚴和血骨。

如其這樣茍且，倒不如死了痛快。

慢慢扭回頭望向趙吉，我原是想跟他做個訣別，不留遺憾，告訴他，他那日問我要的答案。

并未想過。

看到的會是這樣的畫面。

撥開云霧的凌空燦陽下，他孑然站在癱伏在地上的人群中。

甩手扯掉了灰突突的棉衣，露出了內里的龍袍。

說是龍袍，可除去蜀錦底紋的暗龍，若隱若現，前襟的龍頭，袍擺的飛爪，袖臂的鱗片，但凡是用金線翠珠納繡裝點的所在，早已破褸斑斑。

而丟失的那些，或多或少，在鎮上每一戶人家，都能找到蹤跡。

他們接受這些好意時，只當趙吉是人美心善、渴望在聞雞鎮扎根的逃難贅婿。

只有我知道。

他是在贖罪。

眼前，更是如此。

他坦然承認：「我就是你們要找的大齡皇帝，趙賢利。」

可除了驚愕，沒有人愿意為他遮掩一句。

甚至當我瘋了一樣，追著他為了救我已是血染的后背，卻一腳踩空。

眼看他的袍擺在我指尖擦拂而過，大喊：

「趙吉，你不能走！你不許走！」

錢老二帶著那幫混混居然將我壓在了雪地上，怒吼：

「你瘋了！他是皇帝！他可是皇帝！」

是啊，他是皇帝。

可他也是趙吉啊。

他這一去，蠻子會怎樣折辱他？

難道就因為他曾是皇帝，便該拋棄了趙吉？

喪失了所有理智，我掙扎著所有阻攔，一次又一次，往前撲著。

卻眼睜睜看著趙吉在一片蠻子的譏嘲聲中，彎了膝蓋，跪在他們面前。

「我……不，朕……可以跟你走，但有兩個要求。

「第一，放了他們所有人。」

回應他的是一陣得逞哄笑。

「看來你這會想做個好皇帝了，沒問題，這些百姓我們可以放了，但你以為，他們就會感激你嗎？」

「朕要的并非感激！」

雖然跪下了，他語氣依舊不卑不亢。

讓所有嘲笑變成了更荒誕的笑話。

激得蠻子頭頭一腳將他踹翻，又碾壓在他傷口上。

「老子宰了你！」

嫣紅滲透了一片雪，卻還是沒能聽到趙吉一聲求饒呻吟。

反而他開懷大笑，狠嗆蠻子：

「不敢殺朕，也不能殺朕，因為……你們殺了朕，還怎麼要軍功，你們北蠻又要怎麼跟大梁討價還價？」

蠻子頭頭哼笑兩聲，果真無奈收回了腳。

「說說第二個。」

趙吉艱難爬起來，望向他的袖口：「把銀簪還朕。」

他大可以為自己提一個要求，卻說了這個？

瞬間，驚濤駭浪的情意將我席卷。

滾燙的眼淚決堤一般順頰直流。

卻也正因為這份情意，讓蠻子瞧出了他的軟肋。

奸笑著，又踢彎了他的膝蓋：

「我是殺不了你，可也不會任由你這只喪家之犬，騎在我們北蠻頭上。

「都說英雄難過美人關，我倒要看看，你這大梁皇帝，是英雄，還是狗熊？」

當即，有蠻子領命，又要撕扯我的裙擺。

「不許動她，你們想怎樣！」波瀾不驚的趙吉終于咆哮。

他們滿意地松了手。

只對趙吉提了一個要求：

「很簡單，脫了你的龍袍，替她，讓我們所有兄弟，騎一騎。」

22

沒了紐扣的龍袍，只靠腰間的革帶固定著。

只要輕輕解開，就會散落一地。

兩兩相望，他淺笑著，手指探了過去。

我沖他拼命搖頭。

他笑得更舒展了些：

「你答應我了對不對？」

我哭得聲嘶力竭。

再想發聲，都已艱難。

只能用力點頭告訴他。

「那就夠了。

「從今往后，你就是我的妻子了，為了你的平安，為了你的名譽，我可以做任何事。

「身為皇帝，我辜負了天下人，但我還是希望，身為趙吉，我能不違背自己的承諾，不辜負你。