貧苦人家，讀書是件奢侈事。

不只讀不起，還沒人教。

聞雞鎮上一個先生，還是金晚喬他爹。

小朗跟著認了幾個字，已算有些書卷氣。

那日小朗走后，趙吉哐哐濺著骨頭屑，痛快砍完了半扇豬，爬到屋脊上靜坐了很久。

夕陽緩緩而下。

他臉上還殘照著明霞輝光，身子已沒進秋涼的薄霧里。

待到我第二日起床時，發現剩在桌子上的飯，一筷未動。

反而多了一張木灰板。

熏得滿臉黝黑，只露著一口白牙，趙吉問我，他想教鎮上所有人讀書認字好不好。

怕人多眼雜，他被認出來的顧忌，就擠在嘴邊。

可我喉嚨莫名發僵，就是張不開嘴。

最終，敗給他了木灰也熏不暗的一雙眼。

至此，每逢黃昏入夜，我家的小院成了鎮上最熱鬧的所在。

錢老二日日來保駕護航，防止有人鬧事。

還對我們的夫妻感情格外上心。

硬掰下我手里的刀，拉著我湊著過去，一道聽。

這日臨結束，有孩子問趙吉：「先生，我讀了書就能當大官嗎？」

各家湊起來的瑩瑩燈火下。

我瞧他長袍孑立，面色容淡，談吐謙和而柔緩。

再也找不著丁點居高桀驁之氣。

反而讓人覺著清秀雋麗。

與初見，幾乎判若兩人。

而望向我的眼神，更比朔月繁星還要耀眼。

「應該不能。」

「那為何還要讀？」

「是為明智，是為覺醒，是為能辨是非對錯，也是為挺直脊梁，有勇氣守護你該守護的人。」

一個荒唐的念頭，炸裂腦海。

我不敢過度引申，扎到似的迅速移開了眼。

卻意外捕捉到昏暗的角落里。

一張看著有些眼熟又偷偷摸摸的小臉。

覺察到我發現了他，他噌地一下，逃出了院子。

我追上去，揪住他的衣領。

不等我看清是誰，他立刻向我求饒：

「求你，千萬別告訴我嫂子！」

借著月光盯他看了好一會，我才記起來，他的五官跟年少時的高仕有七分像。

打量著個頭，應是高家幼子高佐。

可當初高仕走后，他爹因為高仕舉子身份可以免除兵役卻被強征，到州府衙告了縣令一狀。

沒多久，高家米鋪被縣令以哄抬糧價為由問了罪。

聽說一家人都死在了牢里。

他怎麼還活著，還有了嫂子？

最該有機會做他嫂子的人，本該是我。

可聽他這樣說，怕是另有其人。

「嫂子還能是誰，不就是我哥的媳婦！」

問不出個所以然，我轉而問他：

「讀書多好的事，你嫂子為什麼不讓來？」

而高佐的回答，令我腳步一凜。

冷汗倏地襲了滿背：

「是我嫂子說，蠻子要來了。

「不好好躲在地窖里，眨眼就要沒命了！」

17

當高仕親口承認，眼前的金晚喬，就是他嫂子。

我驚詫不已。

卻又很快解了先前的困惑，金晚喬為什麼沒跟著縣令遠走高飛。

「為高仕救他弟弟，你連自己的命都不要了嗎？」

聽說大宅子里，妻妾內斗，不壓戰場。

我很難想象，她一個說話就會得罪人的直性子，是長出來幾個膽子，才敢冒險救下高佐？

我更難想象，外面兵荒馬亂，賊匪盜行。

她一個妙齡女子，帶著個孩子，是怎麼從千里之外的南越，回的聞雞鎮？

她卻不以為然，花孔雀一樣沖我翹起下巴：

「可結果是，我贏了。」

「什麼？」

「雖然跟表哥定親的人是你，但到頭來，被高佐喊嫂子的人，卻是我。

」

她不加掩飾地得意，仿佛得了什麼天大的好事。

我皺眉提醒她：「可高仕恐怕已經……」

鎮上默認的事實，只要北征的男丁走后一年杳無音訊，那便已是城下白骨，春閨怨魂。

老娘失兒，妻子喪夫，女兒亡父。

家家都是如此，高仕不可能例外。

金晚喬卻猛然刺破了嗓門，吼我：

「他沒死！」

轉瞬，淚盈于眶。

死死盯住我，不肯輕易掉下來。

「你不相信他，我相信他。

「他那麼好，又那麼厲害，老天爺一定不會讓他輕易去死！」

看她癡心至此，我也不忍心再揭穿她禁錮自己的夢。

直問她高佐說蠻子會殺過來，到底是怎麼一回事？

「朝廷已立新帝，不是要議和了嗎？」

金晚喬勾翹起手指，輕輕拭去眼中淚，勃然笑道：

「議和？那是大梁狗官放的迷煙，專門啊，用來愚昧你這樣什麼都不懂的百姓的。」

「知道我為什麼又回來嗎？」

我搖搖頭。

她笑聲漸闊：

「是因為南越邊境上也全是蠻子啊！」

原來，是縣令拿著通關文契也沒能逃過一劫。

「沒想到吧，都以為他們只是跟往年一樣，討點好處就會滿足地滾回他們老家去，可人家這次是勾結了南越傾巢而動，勢必要吞下中原這塊肥肉的。

「說什麼大梁氣數未盡，能東山再起，其實，是咱們的好朝廷想拖著，拖到蠻子打疲了，打累了，擁著小皇帝問他們討一個好價錢，將咱們連同土地，都賣給他們去。

「反正啊，當官的都是一個德行，在哪當，不是當，只要有他們的富貴金窩，哪管得上你我的死活。」

金晚喬的意思，仍有力反擊的朝廷，要放棄抵抗。

所謂橫空出世的飛星將軍，不過是他們跟北蠻談判的籌碼，在賣國這桿秤上稱重時，好謀求更多的利益。