「我吉弟是逃命來的聞雞鎮，他是沒家底，可不是沒骨氣。

「我既是他大哥，就不能眼睜睜看著他挺不直腰桿，受婆娘的氣。

「這五十兩你給我拿著，從今往后，不是他入贅你張家，是他趙吉娶了你！」

12

錢老二開路奉擁下，趙吉怕是又找著了當皇帝的感覺。

趾高氣揚地被請回了這方小院。

我不客氣地想關門。

連秦嬸子居然也幫腔戳穿我：「年紀不大，氣性怪大。

「也不知道是誰，方才聽聞漢子出了事，又急又跳，都成了紅眼的兔子。」

同樣的位置，同樣的一群人。

昨個還喊打喊殺，你死活我，今個兒就沆瀣一氣，默契調笑。

好嘛。

小丑竟然是我。

心里的火苗躥得一下比一下高，我急需拿個什麼出出氣，才不至于被憋死。

走到案子前，拼盡全力砍向豬腦袋。

咣當一聲脆響。

腦袋完好無損，我手里的殺豬刀，斷成了兩半。

這才想起來，昨夜就知道這刀使不成了，徒勞忙活一早上，都忘記買新的。

「去哪？」

趙吉乖覺堵我。

不知何時，大開的院門上了閂，只剩下我們兩個。

朝陽烈日。

映耀在他后背的光暈，襯得他臉上的笑容，更是狡黠揶揄。

我屏住一口氣，攢起袖中的手指。

「與你無關。」

像從前一樣，我極力維持周身的冷意，對他這個不速之客保持該有的疏離。

卻在擦身而過之際，他突然拉住我手腕。

一下，攥得我生疼。

一下，又小心翼翼：

「還在生我的氣？」

我沒回頭。

陷入良久沉默。

越發覺著一夜未能安睡的腦袋昏昏沉沉，煩躁得讓人想逃離所有糾葛。

手腕拗勁，從他掌心，一點點抽出。

卻就在脫離最后一絲觸碰時，又被他更加果決地鉗住。

猛一陣抽吸，他像是鼓起極大勇氣一般，沖我開口：

「是我的錯。

「你說得對，是我，該為北蠻踐踏以死謝罪，也是我，該為百姓罹難千刀萬剮，可我害怕，我真的怕！」

我依然沒回頭。

眼前失了焦，耳朵異常聰敏。

明明還有距離。

卻能聽得格外清楚，他喉頭艱澀的哽咽，和波濤翻涌的氣息。

最終，都化為兩聲極近自嘲的輕笑。

「想不到吧……

「從小到大，母后、朝臣、內侍、宮婢，所有人都恭稱我為陛下，卻無一人教我怎麼做陛下。我自以為在那龍椅上坐著便是了，可其實，沒了那張龍椅，我什麼都不是。

「我不敢面對那些罪責壓在頭上，更不敢像這里的百姓豁出命一樣去守護什麼東西。哪怕我曾經享有四海，卻也只是別人手里的提線木偶，一個傀儡而已。

「活在這世上，我不像我自己，更不像個人，一個有血有肉，能知人間喜樂疾苦、愛恨情仇的人。

「如今，好不容易，嘗到了些甜頭，算我求你！

「能不能……再讓我留下來？」

心口五味雜陳。

一時間不知該如何回應。

直至他把什麼東西塞到我手中。

熟悉又陌生的觸感，激得人渾身一震。

我終是忍不住回頭。

居然是把嶄新的殺豬刀。

刀把上是王麻子的標號。

他這一夜，竟不是慪氣走了，而是淋了一夜的雨，去替我買刀？

「你哪來的錢？」

這刀可不便宜。

我怕他又是非殺即掠，硬搶來的。

明媚日輝下，迎著我焦灼的目光，他燦爛純然笑起：

「喏。」

他攤開手掌，一枚鎏金龍紋的紐扣，赫然于內。

「昨日我從龍袍上拆下來兩枚，料想錢老二來鬧事，無非就是要錢，你臨走前交代我，千萬別惹事，我就打算用這個賠了他聘禮。誰想，他是個要臉不要錢的……

「我是真沒想給你惹麻煩，可既然惹了，這把刀，算我給你賠罪，好不好？」

13

唯一能證明趙吉曾是皇帝的，只有那件龍袍。

那日從他身上扒下來，我就要將上面值錢的珠翠金線全拆下來換錢。

他抵死不讓。

我有理有據地硬搶：「你耽誤我生意，又壞了我這麼多肉，我還頂著被你的人和北蠻子殺了的風險，窩藏了你，這是你必須給我的補償！」

他遲疑了片刻。

怕我攆他，卻依舊將龍袍壓在身下，弱弱地跟我理論：

「朕都是你家的入贅女婿了，你管朕……那不是應當的。」

懶得再跟他掰扯，我一把將他推開，揮著剪刀，直沖向前襟栩栩如生的龍頭。

「你讓我干什麼我都答應！」

這是他第一次，沒有自稱朕。

也讓我捏住他的軟肋。

自那以后，但凡他要是不聽招呼，我便裝模作樣，要拿他的龍袍撒氣，屢試不爽。

可如今，他卻親自動手拆了上面的紐扣。

「只不過……」

他小心翼翼地開口，拉回我神思。

而我卻因為方才惡意的揣測，紅了耳根。

別扭給他遞上臺階：「不過什麼？」

他才沒了顧忌，直言不諱。

說是半路遇上的錢大娘，得她指路，才找到的王麻子。

回來時，去破廟躲雨，又正巧碰見有人舉著刀要殺錢大娘，他就用這把刀砍了那兩個人。

「你放心，我沒殺了那兩個人！」

生怕我再誤解什麼，他語速急如箭矢：

「我只是砍傷了他們的胳膊，嚇跑了他們。

「但這把刀見了血，你別嫌晦氣。」

抿唇看向我握刀的手上。