「我知道，你嫌我瘸，也嫌我老，不比這小白臉，讓你喜歡。

「可你要知道，如今的聞雞鎮沒了縣令，男人又死了七七八八，那我錢老二就是這兒的土皇帝！

「老子就喜歡你這性子烈，可你要敬酒不吃吃罰酒，老子舍不得你，還能舍不得他嘛！」

他眸間狠光一閃，給跟著他的人使了眼色：

「兄弟們，現在兵荒馬亂，咱們干什麼都不要緊，拿出家伙給大哥好好收拾收拾這狗雜種，成親的喜酒，我錢老二管夠！」

都是些偷雞摸狗慣了的人。

一頓好酒足以收買他們上頭。

挽起袖子，他們蜂擁而上，要繞到我背后拉扯趙吉。

「放肆！你們算什麼東西，也敢來謀害……」

情急之下，趙吉犯了老毛病。

生怕他暴露了身份，被人聽到心里，再引火上身。

我只能護他護得更緊。

「都離他一點！」

我揮著刀刃，指向所有人。

眾目睽睽之下，趙吉偎在我肩頭，與我貼得嚴絲合縫。

落在錢老二眼里，儼然就成了一頂碩大的綠帽子戴在他頭上。

徹底將他惹毛。

「臭婊子，老子花五十兩銀子娶你，那是看得起你！兩句好話哄哄你，還真當自己能立牌坊了？」

「滿鎮子沒人愿意娶你，你以為是你做了這屠戶的營生？我呸！」

他狠啐一口，看我的眼神，鄙夷又唾棄：

「是你早就被千人騎萬人摸，老子這五十兩，是給你贖身，買你的皮肉錢！」

8

錢老二滿嘴噴糞。

卻不等我削他兩塊肉，已被一團黑影撞得人仰馬翻。

等我緩過神，趙吉已騎在了他身上。

一改方才畏畏縮縮的樣子，揮著拳頭，不停砸在他腦袋上。

「讓你胡說！讓你胡說！」

趙吉兩眼猩紅，陡然像變了個人。

瘋了似的，下手又狠又硬。

待所有人反應過來，錢老二已被他打得頭破血流，昏了過去。

可他還不知收手。

慌亂間，我手里的刀不知何時落在他的腳邊。

他順勢摸上去，舉起來就要朝錢老二的腦袋上砍去。

「趙吉！趙吉！」

我拉扯不住，又不能眼看著他鬧出人命。

下意識撲在他身前。

凌爍的刀刃，卷起寒峭的風，沖我迎面而來。

避之不及，我閉上了眼。

忍不住自嘲，因為想活命，反倒被這念頭給奪了命。

可靜聽心口擂鼓般的心跳許久。

預料中的痛感，并沒有襲來。

再睜眼，便徑直撞上青筋暴起的眉宇下，熊熊燃起的怒火。

趙吉沒再說話，只從錢老二身上爬起來，渾渾噩噩進了院子。

而一直趴在墻頭的秦嬸子，也終于腳下站不穩，從壘著的碎石磚上跌了下來。

待錢老二被他那群小弟攙扶著走后，她哭哭啼啼來找我，對我說了實話：

「張娘子你也知道，我兒子馬上也十五了，這萬一朝廷哪日又來征兵，他也是要去送命的。

「是錢老二說，他有辦法，能讓我兒子像他一樣，落個不大不小的殘疾，免去一劫，所以我就……」

「所以你就收了他的五十兩銀子，又詆毀我的名節，好讓我沒退路，只能嫁給他？」

我冷冷側過身。

隨之嗷的一聲嗆哭，她沖我跪了下來：

「嬸子承認，是豬油蒙了心，才應了他錢老二。

「可嬸子就是從花樓里逃出來的，一輩子抬不起頭，受人指指點點，最清楚女人的名節那比命還重，哪會做這種喪盡天良的事！

「還有這五十兩。」

她掏出幾個銀錠子，硬塞給我：

「嬸子知道你一個孤女不好活，真真是一分都沒想昧下，只待你點頭就全給你。誰知，你撿了漢子入贅。

「可錢老二那樣的，我又不敢輕易得罪……」

說到這，她已哭得上氣不接下氣。

我凝神揣摩著前后始末，想通今日之事多半是她一時耽擱猶豫，不敢去跟錢老二說清楚，才招來的誤會。

秦嬸子又把頭磕得咚咚直響，對天起誓：

「若嬸子有半句假話，就讓小朗被抓走，一輩子回不來！」

9

沒人會輕易自揭傷疤。

秦嬸子的事，我不知真相，卻也依稀記得她嫁給秦叔那日，我去吃席，有長舌婦大庭廣眾下，沖著她一身紅衣指指點點：

「裝的貞潔烈婦，不還是個唱過戲的，說是清倌，遠在天邊，誰知道有沒有賣過肉。」

那夜，動靜鬧得很大。

本該熱熱鬧鬧的嗩吶鑼鼓，全成了女人的凄慘哭聲：

「你們能生在這山坳里，是你們的福氣，不像我，生在北疆，但凡蠻子的鐵騎一過，家里便要死人。

「老天生我一場，我混口飯吃罷了，有什麼錯！

「如今你們想逼死我，好，那我就做了這惡鬼，向殺千刀的蠻子討個說法去！」

據說，秦嬸子真上了吊。

只不過上吊的繩子斷了，秦叔又當著所有人的面，抱著她痛哭流涕，發誓要護她一輩子。

從此，鎮上再沒人敢明目張膽說她的閑話。

也逐漸接受她一個被秦叔從邊境贖回來的花妓，成了地地道道的聞雞人。

只是她身子骨不好，這麼多年，就得了小朗一個兒子。

自三年前，秦叔跟著我爹一道被強征去，就成了她唯一的指望。

發這種毒誓，是能剜她心的詛咒。

又想起這些年，她可憐我沒娘，沒少明里暗里照顧我。