在青姨和娘親那偷聽到我爹在江南的與安縣后，我悄悄備好行李和馬車下江南找爹。

那日，我曾與鄭意兒在煙雨樓后門擦肩而過。

她扮作男子模樣，搖著小扇子大搖大擺進了樓里。

我并不知曉她是深受當今皇帝寵愛的明德貴妃。

只是覺著或許是哪家的小公子，偷溜出來玩的。

而這對煙雨樓來說，實在常見。

我就這麼沒有任何懷疑地出門上了馬車，離去。

我找到了爹。

第一次見面，他很意外。

眼中是我從未見過的復雜情緒。

第二次見面，他很欣喜地認下我，答應我要將娘親接回府中。

可當我沾沾自喜帶著爹回京后，卻在城門口城墻上見到了一整排被吊起的死狀凄慘的尸首。

那里有著煙雨樓的所有人。

媽媽，小廝，丫鬟，青姨，還有娘親。

所有的女子衣裙被撕碎，只留下堪堪幾根布條，生前分明是受了令人發指的凌辱。

小廝們被去了勢，褲頭一片血漬。

所有人臉上是橫七豎八的血痕，臉頰右側被刺上大大的「賤」字。

面目猙獰，死不瞑目。

城門正上方的娘親眼底沒了往日的溫柔，只剩無盡的恐懼與悲憤。

我口吐鮮血昏迷過去。

醒來后，我爹找人查明了前因后果。

受寵的貴妃偷溜出宮，一時興起進了煙雨樓。

因好奇，她隨意撞開了一扇房門，被里頭的男子輕薄了手背。

后來，她哭訴著告到皇帝面前。

「女子本就該好好待在家里相夫教子，怎能在外聚眾搔首弄姿，勾引男子盡做些下流之事。

「這些人就該打殺了去，掛在城門口示眾，以免教壞我烏國的兒郎。

這煙雨樓也要一把火燒了，省得還有無辜女子陷入這骯臟之地。」

皇帝寵愛貴妃。

他一聲令下。

五十條人命就此枉死。

可煙雨樓招來的姑娘們都是些無家可歸，身有苦衷之人，樓里的媽媽也從未做過強搶民女，強拉兒郎之事。

有些人生來高貴。

可有些人生來便處于聲色場所，以色事人，是無奈，也是生存之本。

這些人只不過是在煙雨樓，圖個安身立命之所罷了。

如今卻被掛在城墻，連入土為安都無法做到。

……

我斂去心底的恨意，平靜地將冰袋遞給候在一旁的福果。

「柳兒要護著爹，這仇當然得我自己報。」

柳兒是爹的死士。

我也不知曉一個商人，為何會有大批的死士。

知曉娘慘死后，我爹整日陰沉著臉，將自己鎖在屋里三日沒出門。

他命人將我牢牢看守，生怕我一時沖動。

后來他出了一趟門，回來后就說要送柳兒進宮當秀女。

商戶之女本是進不了宮的。

但我爹主動投誠成為皇商，向謝元辰進獻了三座金礦和半數家產，這才有了進宮的名額。

我知道他是想派柳兒進宮刺殺謝元辰和鄭意兒。

但進宮那日，我使計替了柳兒的身份。

所以因著我爹進獻的金礦，即使是鄭意兒，也無法阻止我留宮。

如今她以為我新進宮便被禁足。

對胸無點墨的我不以為意。

可她不知曉，我自小精通琴棋書畫，對如何討得男子的喜愛更是耳濡目染。

4

不聲不響三月已過，謝元辰并未踏足過傾心殿。

而我一直安安分分地待在殿里。

種番薯。

被禁足的最后一日，鄭意兒似是突然想起要來羞辱我，帶著宮女太監浩浩蕩蕩地進了殿中。

彼時，我正在將剛挖出地面的番薯放進框中。

不遠處的石桌上還放著一副碗筷，碗中還有半塊未吃完的番薯。

鄭意兒身側的貼身宮女在她的示意下，狗仗人勢一般上前一腳踢飛我的籮筐。

鄭意兒笑了，

她仰起頭，言語間帶著暢快與嘲諷。

「就算皇上讓你進了宮又怎樣？還不是在這當個泥腿子。再瞧瞧你這張臉，都憔悴了不少。

「你年紀小又如何，比本宮還老氣，只要我在，你永遠也得不到皇上的寵愛。」

我從番薯地中從容站起身，笑著走到她跟前，重重拍了拍身上沾染的灰塵。

塵土飛揚到鄭意兒臉上，嗆得她咳嗽兩聲，面容惱怒。

我低頭看向她，語氣恬淡：

「貴妃娘娘多慮了，這宮里年年都進新人，能伺候皇上的美人多的是，妾身并不在意皇上是否會寵幸自己，只求皇上身邊能有順心侍奉之人便足矣。」

謝元辰如今專寵鄭意兒又如何。

他愛美人，但更愛江山。

為了拉攏朝臣，平衡朝廷權勢，他就不能只專寵鄭意兒一人。

我雖被禁足三月，但也并非兩耳不聞窗外事。

謝元辰這三月來，也陸續招了新進宮的吏部尚書嫡女，鎮國公府嫡次女等人侍寢。

后宮佳麗三千，鄭意兒會年老色衰，但總有人年輕貌美。

鄭意兒能受寵一時，卻不保證能受寵一世。

我瞧著鄭意兒的那張顯得刻薄的臉，湊近了她耳旁，輕聲道：

「何況為何能被皇上獨寵，貴妃娘娘自己心里也清楚不是嗎？騙得了別人，可別把自己也騙了。

」

謝元辰深愛之人確實是鄭意兒。