是阿兄！

我無比驚喜，阿娘也顫抖著嘴唇說不出話。

謝文宣他爹也愣住了，只訕訕道：

「是我方才有些過了，你娘個婦道人家本就做不得主，今天既然你回來了，那便將我兒與蘭兒的婚事好好說道說道。」

阿兄淡淡一笑：「謝家阿叔是打定主意要退親？」

謝文宣他爹探頭探腦地伸出頭張望，瞧見門口已然圍滿了看熱鬧的村里人，目光又落到阿兄華貴的衣飾上，頓時為難起來。

「松兒啊，也不是阿叔我存心要毀親，只是我兒日后是要科考的啊，你看……」

「我只問阿叔一句，是否要退親？」

阿兄的話擲地有聲，帶著某種不容質疑的堅定。

謝文宣他爹終于點點頭：「是。」

「福來。」

一個面容清秀的小廝走了進來：「公子。」

「拿五兩銀子給這位阿叔。」

阿兄逆著光，羽睫低垂笑得人畜無害：

「從前訂親之時，我們家是收了你三兩銀子的訂禮的，如今退親，便將這訂禮還給你們謝家。

「只是，日后若再有人拿婚嫁，或是我的事來欺辱我妹妹和娘親，就休怪我不客氣了。」

一席話說完，所有人鴉雀無聲。

畢竟，他們方才都瞧見了。

那白花花的銀子底下，鑄了個大大的「敬」字。

如今，我阿兄竟然是在敬安王府當差。

一個莊稼漢的兒子竟還能有這般造化！

謝文宣他爹拿著銀子躊躇不前，多多少少生出些悔意。

而外面看熱鬧的村里人，目光中除了探究，也生了些敬畏。

而我，不經意間也挺起了胸膛——

看見沒？我就說我阿兄是頂好的兒郎！

06

當天晚上，阿兄留宿在了家里。

阿娘做了桌家常小菜，我們三人圍坐一桌的時候，多少有些古怪。

明明阿兄從前在家的時候，也是這般光景，如今我卻覺得有些格格不入。

那雙骨節分明的手，握著的，合該是白玉筷子才是，怎麼能是竹筷呢？

可阿兄不覺得有什麼，自顧自地吃起來。

我湊過去：「阿兄，你如今是在王府當差嗎？」

他清淺地笑：「是啊。」

「王府氣派嗎？」

「巍峨磅礴，很是氣派。」

「王爺生得俊美嗎？」

「蘭兒！」阿兄還未來得及回答，阿娘就急急地打斷了我。

我縮縮脖子，鵪鶉似的拿起碗開始扒飯。

平日上街趕場的時候，我是聽過說書先生講過許多話本子的。

故事里的王公貴族無一不是俊美非常，如今好不容易挨了個邊，我只是有些好奇罷了。

其實我還有許多話想問，比如：王爺脾氣好嗎？阿兄在王府是不是日日都有肉吃？如今在府中做些什麼差事？是否會受貴人刁難？

諸如此類。

可被阿娘一岔，我就怎麼也說不出口了。

晚飯時，阿娘做的湯十分爽口，我便多喝了兩碗。

夜里起身時，迷迷糊糊瞧見堂屋暗暗點著兩支蠟燭。

我聽見阿娘刻意壓低的聲音：「松兒，你如今在王府可還好？」

「王爺為人寬厚，待我是極好的，阿娘不必擔心。」

昏黃的燭光下，阿娘側著臉重重地嘆了口氣。

「那便好。

「只是你如今……你爹若是泉下有知，定會怪我婦人短視，毀了你大半輩子。」

地上阿兄的投影像是林間挺拔的翠竹，他輕聲寬慰：

「阿娘何故要怪自己？

「當初賣身本就是我自己的主意，怪不了任何人。

那時家中光景不好，蘭兒又有癆病，若沒個進項，全家人都要餓死了。

「如若賣掉的是蘭兒，我只怕會日夜懸心。也是我運氣好，當初未曾入宮，而是被選進了王府。如今我雖是慘敗之身，可卻是王爺的幕下之賓，已經很好了。」

一陣夜風突起，吹得燭火搖曳。

我站在里屋，半晌回不過神。

當初阿兄賣身進宮時，我只琢磨著是阿兄不愿過這貧苦日子，或者阿娘養不活我們才會這樣。

我從未想過，竟然是因為我。

細細想來，阿兄賣身的那些銀錢，都在無數個寒夜，變成了苦藥，一碗一碗浸透進我的肺腑。

阿兄凈身失血虛弱的時候，我卻一日一日地康健起來。

我是在吸食他的骨血啊。

原來，毀掉阿兄后半生的那個人，是我。

07

阿兄第二日一早便走了。

他前腳剛走，后腳村里人便一撥一撥地上門了。

都是來登門致歉的。

無非就是從前自己如何如何不對，只盼望阿娘能原宥。

可都被阿娘拿棍子打了出去。

「滾滾滾！

「從前譏諷我們娘倆的時候怎麼不想著還有如今呢？現下瞧著我們家松兒有出息了就來巴結，我告訴你們，晚了！」

阿娘向來古井無波的臉上，頭一次帶了些潑辣。

他們一邊往外走，嘴里一邊嘟囔著：「不過是個太監，得意些什麼？再怎麼出息還不是個奴才……」

阿娘沒聽見，可站在門邊的我，卻是聽得真真的。

阿兄是被賣進王府的，如今仍是奴籍。

就算是再受王爺賞識，那也只是個奴才，是沒有出路的。

想起鄰村那個太監的下場，我生生地打了個寒戰。

不行，我一定要為阿兄贖身！

有了這個想法，我便暗自開始盤算起來。

阿爹去世得早，我雖識得幾個字，卻也做不了文章。